Portrait de Sir Francis Bacon ©Bacon était un philosophe et homme d’État anglais, et un pionnier de la pensée scientifique moderne.

Francis Bacon est né le 22 janvier 1561 à Londres. Il était le fils de Sir Nicholas Bacon, gardien du grand sceau d’Elizabeth I. Bacon a étudié à l’Université de Cambridge et à Gray’s Inn et est devenu membre du parlement en 1584. Cependant, il était impopulaire auprès d’Elizabeth et ce n’est qu’à l’accession de Jacques Ier en 1603 que la carrière de Bacon commença à prospérer. Anobli cette année-là, il fut nommé à une succession de postes culminant, comme son père, avec le poste de garde du grand sceau.

Cependant, le véritable intérêt de Bacon réside dans la science. Une grande partie de la science de l’époque était basée sur les travaux de l’ancien philosophe grec Aristote. Alors que de nombreuses idées aristotéliciennes, telles que la position de la terre au centre de l’univers, avaient été renversées, sa méthodologie était toujours utilisée. Cela soutenait que la vérité scientifique pouvait être atteinte au moyen d’arguments faisant autorité: si des hommes suffisamment intelligents discutaient d’un sujet assez longtemps, la vérité finirait par être découverte. Bacon a contesté cela, arguant que la vérité exigeait des preuves du monde réel. Il a publié ses idées, initialement dans « Novum Organum » (1620), un compte rendu de la méthode correcte d’acquisition des connaissances naturelles.

L’ascension politique de Bacon se poursuit également. En 1618, il est nommé lord chancelier, le poste le plus puissant d’Angleterre, et en 1621, il est créé vicomte St Albans. Peu de temps après, il a été accusé par le parlement d’avoir accepté des pots-de-vin, ce qu’il a admis. Il a été condamné à une amende et emprisonné, puis banni du tribunal. Bien que le roi l’ait gracié plus tard, ce fut la fin de la vie publique de Bacon. Il se retira chez lui à Gorhambury dans le Hertfordshire, où il continua à écrire. Il meurt à Londres le 9 avril 1626.