Fourmi de feu importée rouge, Solenopsis invicta Buren (Hyménoptères: Formicidae), travailleurs attaquant le ver de la borne rose. Photo de W. Sterling.

Nom commun: Fourmi de feu
Nom scientifique: Solenopsis invicta Buren
Ordre: Hyménoptères

Description: Les fourmis de feu rouges importées produisent des collines ou des monticules dans les zones ouvertes où résident les colonies, bien que les colonies se produisent occasionnellement à l’intérieur et dans des structures telles que des logements utilitaires et des troncs d’arbres. La perturbation des monticules entraîne une réponse défensive rapide des fourmis ouvrières, qui remontent rapidement les surfaces verticales. Les fourmis ouvrières mesurent de 1/16 à 3/16 pouce (1,5 à 5 mm) de longueur et sont brun foncé. Les fourmis reines sont plus grandes (3/8 de pouce) et n’ont pas d’ailes après l’accouplement.

Il existe trois autres espèces de fourmis de feu originaires du Texas (la fourmi de feu tropicale, Solenopsis geminata Fabricius; la fourmi de feu du sud, S. xyloni McCook; et la fourmi de feu du désert, S. aurea Wheeler) et un certain nombre d’autres fourmis indigènes.

Cycle de vie : Les œufs éclosent en huit à 10 jours et les larves se développent à quatre stades avant de se nymphoser. Le développement nécessite de 22 à 37 jours, selon la température. Les fourmis de feu sont des insectes sociaux, et chaque colonie contient une ou plusieurs fourmis reines. Les fourmis reines peuvent produire environ 200 œufs par jour. Une colonie « mature » peut contenir plus de 200 000 fourmis ainsi que les stades de développement et d’adulte des fourmis mâles ailés de couleur noire et des fourmis femelles brun rougeâtre appelées « reproductives ». »Ces fourmis restent dans la colonie jusqu’à ce que les conditions soient réunies pour leur vol nuptial.

Fourmi de feu importée rouge, Solenopsis invicta Buren (Hyménoptères: Formicidae), monticule. Photo de Drees.

Habitat, Source(s) de nourriture, Dommages : Les pièces buccales servent à mâcher et à siroter. Seul le dernier stade larvaire peut injecter des particules alimentaires solides. Les plaques de tamis dans la bouche des fourmis ouvrières empêchent l’ingestion de particules alimentaires. Les fourmis de feu infestent les deux tiers est du Texas. Les fourmis de feu sont omnivores, mais leur alimentation principale se compose d’insectes et d’autres invertébrés. Les activités prédatrices des fourmis de feu suppriment les populations de tiques, de chiggers, de chenilles et d’autres insectes. Les attributs de l’activité prédatrice aux réductions de la faune dans certaines régions.

Les fourmis de feu peuvent être collectées et stockées dans de l’alcool en plaçant un flacon rempli d’alcool au sommet d’un monticule et en permettant aux fourmis de remonter les côtés du flacon et de pénétrer dans l’alcool. Les fourmis peuvent être empêchées de ramper sur des surfaces verticales en les enduisant de poudre de talc.

Statut de ravageur: Les ouvrières de fourmis de feu stériles peuvent piquer à plusieurs reprises; elles mordent d’abord et, tout en se tenant à la peau avec leurs mâchoires, injectent du venin avec des dards au bout de leur abdomen; le venin unique produit une sensation de brûlure semblable à un feu et la plupart des gens réagissent en développant une pustule blanchâtre ou une ampoule remplie de liquide au site de la piqûre après un jour ou deux; certaines personnes sont hypersensibles aux piqûres et doivent être préparées à une émergence médicale si elles sont piquées; la plupart des gens peuvent tolérer plusieurs piqûres, mais peuvent avoir des problèmes d’infections secondaires aux sites des piqûres. Les fourmis de feu sont considérées comme des ravageurs médicalement importants pour les personnes, les animaux domestiques, le bétail et la faune; elles peuvent également endommager les cultures telles que le maïs, le sorgho, le gombo, les pommes de terre, les tournesols et autres en se nourrissant de graines, de semis et de fruits en développement.

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Littérature: Brandenburg et Villani 1995; Drees et al. 1996.