Ziegfeld 101

Florenz Ziegfeld: Une Brève Biographie

par John Kenrick

(Copyright 2002-2004)

• Débuts
• Anna Held
• Publicité pour la traite

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Remarque: Les faits sont des choses délicates — les vérités sont encore plus délicates. Ziegfeld a tellement embelli sa vie à des fins publicitaires qu’il est souvent difficile de séparer les faits de ses fictions créatives. Tous ses biographes sont tombés amoureux d’au moins quelques-uns de ses whoppers. Ce bref profil essaie de faire un pas de côté du pire du lot, offrant notre meilleur coup à « la vérité. »

Beginnings

Dans Cette annonce trouvée au dos d’un programme pour Show Boat, Ziegfeld est cité comme disant que les cigarettes Lucky Strike « protègent assurément la voix. »Notez le portrait, de la brève période de moustache de Ziegfeld.

Florenz Ziegfeld, Jr. est né à Chicago le 15 mars 1867. (Certaines listes de ressources publiées le 21 mars I Je n’ai pas vu de documentation solide pour vérifier quelle est la date correcte.) Son père immigrant allemand dirigeait le Collège de musique à succès, et a élevé sa famille dans une atmosphère de confort relatif. Le jeune Flo avait deux frères, une sœur et une mère astrique mais aimante qui gardait sa couvée en ligne. Même enfant, Flo a montré un penchant pour la publicité créative. Il est allé un peu trop loin quand il a vendu des billets pour les enfants pour voir une école de « poissons invisibles » qui s’est avérée n’être rien de plus qu’un bol en verre rempli d’eau. L’agitation qui en a résulté lui a appris une leçon précieuse. Dans sa carrière d’adulte, il a toujours essayé de construire sa publicité autour du meilleur talent qu’il pouvait trouver.

Plus tard, Flo affirmera qu’à l’âge de 16 ans, il s’est enfui avec le Wild West Show de Buffalo Bill et a battu Annie Oakley lors d’un match de tir en 1883 – mais comme Oakley n’a commencé à tourner qu’en 1885, il y a de fortes chances que ce soit l’une des nombreuses légendes perpétuées par Ziegfeld. Nous savons que Ziegfeld détestait tellement l’école que ses parents ont fait un bref passage dans un ranch de bétail du Wyoming. Après quelques mois à jouer au cow-boy, l’adolescent est retourné à Chicago.

En 1893, le père de Ziegfeld ouvre Le Trocadéro, une boîte de nuit conçue pour tirer parti de la prochaine Exposition universelle de la ville. Lorsque le mélange de musique classique et de variétés du club n’a pas réussi à attirer beaucoup de public, Flo a proposé de sauver la situation.Ayant les mains libres, il a réservé l’homme fort Eugene Sandow et a organisé une campagne de publicité massive. Le physique sculptural de Sandow et ses exploits de force spectaculaires ont séduit le public de la soirée d’ouverture. Lorsque plusieurs matrones de la haute société sont descendues dans les coulisses pour voir le beau morceau fléchir sa poitrine de cinquante-huit pouces de près, la couverture de presse qui en a résulté a fait du Trocadéro le lieu de nuit le plus chaud de la ville.

Après avoir sauvé son père reconnaissant de la faillite, Ziegfeld a emmené Sandow dans une tournée de vaudeville prolongée, remportant une nouvelle couverture médiatique dans chaque ville avec une série de cascades publicitaires inventives. À San Francisco, les choses se sont gâtées lorsque Ziegfeld a annoncé que Sandow lutterait contre un lion mangeur d’hommes – les milliers de personnes qui se sont présentées pouvaient voir que la pauvre bête avait été droguée pour se soumettre. Après deux ans, Sandow et Ziegfeld se sont séparés en bons termes.

Bien que la tournée de Sandow ait été un énorme succès, le penchant de Ziegfeld pour le jeu avait englouti la plupart de ses bénéfices. Il a décidé de tenter sa chance à Broadway.

Ce qui manquait à Broadway, au tournant du siècle, c’était une figure qui pouvait fusionner la sexualité coquine des rues et des salons et le spectacle burlesque avec le savoir-faire de la société du palais du homard some quelqu’un qui pouvait rendre le sexe délicieux et amusant. Ce qui lui manquait, c’était Florenz Ziegfeld.
– James Traub, Le Terrain de jeu du Diable: Un siècle de plaisir et de profit à Times Square (New York: Random House, 2004), p. 31.

Anna Tenue

Anna tenue au sommet de sa gloire.

Soucieux de faire de sa première production un succès certain, Ziegfeld persuade l’équipe comique de Charles Evans et Bill Hoey de jouer dans une version musicale de leur comédie populaire A Parlor Match. Ziegfeld et Evans ont navigué vers l’Europe en1895 pour trouver une nouvelle star féminine. À Londres, ils ont vu des music-hallsensation tenue par Anna. Son accent français coloré, sa taille de dix-huit pouces, sa silhouette en sablier et sa personnalité coquette ont captivé Ziegfeld. Conscient que Held était sous contrat avec les Folies Bergère, il l’a gagnée et dînée avec un zèle implacable. Il est douteux que sa motivation principale était l’amour, à moins que l’on ne veuille dire l’amour de l’argent.

Malgré toutes ses manières aristocratiques parisiennes, Held était la fille d’un gantier juif d’origine polonaise. Elle a fait ses débuts sur scène en Angleterre et est devenue célèbre dansles cafés de Paris. Bien que mariée, la lourdeur du jeu de son mari les avait depuis longtemps séparés, Held s’est donc révélée très sensible aux avances de Ziegfeld. Elle lui donna bientôt son cœur, ainsi que sa signature sur un contrat.

Lorsque les Folies Bergère ont exigé un remboursement de 1 500 $ pour la perte des services de Held, Ziegfeld (qui avait passé le dernier de ses fonds à courtiser Anna) avait un ami proche « Diamond » Jim Brady paiement par virement bancaire de New York. Au moment de la traversée de l’Atlantique, les efforts de publicité de Ziegfeld avaient fait paraître son nom et sa photo dans tous les grands journaux. Tout ce qu’Anna avait à faire était d’être à la hauteur du battage médiatique.

Publicité pour la traite

La reprise d’Un match de salon à Broadway en 1896 a eu deux moments forts musicaux– la chanson à succès « Daisy Bell » (également connue sous le nom de « A Bicycle Built forTwo »), et la performance d’Anna Held du ludique « Won’t You Come and Play With Me? »Pour garantir une publicité continue, Ziegfeld a fait savoir qu’il prenait des bains de lait quotidiens, et il a gagné les gros titres en poursuivant une laiterie populaire pour avoir envoyé notre lait. Le propriétaire de la laiterie indigné a rapidement révélé qu’il s’agissait d’un canular baigné d’eau parfumée qui avait juste l’air laiteux. Le brouhaha a réussi à faire de Held une célébrité nationale. Après une brève course calculée (garantissant trop peu de billets pour la demande croissante), Ziegfeld a pris un match de salon en tournée pendant plusieurs mois. Le style continental et les goûts somptueux de Held ont ajouté à son attrait, attirant un public curieux partout où elle se produisait.

Au cours des douze années suivantes, Ziegfeld produit sept comédies musicales de Broadway conçues pour mettre en valeur les charmes de Held. Chacun a couru pendant quelques semaines à New Yorkavant de tourner. Quand un bref engagement dans un vaudeville fit sensation, Ziegfeldrealise qu’il n’avait pas capitalisé sur l’attrait du music-hall de Held. À partir de la femme de Papa (1899), ses spectacles étaient mieux adaptés au style hercoquette. Elle a présenté plusieurs chansons à succès, y compris « I Just Can’t Make My Eyes Behave » et « It’s Delightfulto Be Married. »Ziegfeld la soutenait avec une troupe de chorines adorables appelées « Les Filles d’Anna » – la première de ses lignes de chœur de signature.

Ziegfeld n’a jamais manqué une occasion d’obtenir le nom de Held dans les journaux. Quand elle a fait une chute en traversant Brooklyn à vélo, Ziegfeld a informé la presse qu’Anna avait sauté de son vélo pour arrêter une voiture en fuite et sauver la vie d’un juge à la retraite. La plupart de la presse ne l’a pas acheté, et un chroniqueur s’est demandé quelles drogues Ziegfeld utilisait pour proposer de telles absurdités!

Lorsque Held obtient le divorce de son premier mari en 1897, elle et Ziegfeld se déclarent mariés. Il n’y a jamais eu de cérémonie publique officielle their leur cohabitation prolongée en a fait des conjoints de fait aux yeux de l’État de New York. (Il a également épargné Held de l’embarrassementcondemnation par l’Église catholique.) Le jeu lourd et la gestion dictatoriale de Ziegfeld ont rapidement envenimé la relation. Après avoir organisé le vol de la collection de bijoux bien-aimée de Held à des fins publicitaires, elle s’est rendu compte qu’il abusait de sa confiance.

Plusieurs biographes ont perpétué une histoire (racontée par la fille de Held de son premier mariage) selon laquelle Ziegfeld a forcé Held à avorter une grossesse qui menaçait de retarder la production coûteuse de Miss Innocence (1909). Bien que cette affirmation soit maintenant considérée comme discutable, nous savons que c’était l’année où Ziegfeld a commencé sa poursuite trop publique de la showgirl Lillian Lorraine. Lorraine était une beauté capricieuse qui avait le goût de l’alcool et les crises de colère monumentales affligeraient Ziegfeld alors que leur amour à nouveau / à nouveau se propageait au cours des deux décennies suivantes.

Held a essayé de se réconcilier avec Ziegfeld à plusieurs reprises, mais il n’était pas intéressé. Exaspérée, elle tenta de le ramener à la raison en demandant le divorce en 1912, nommant Lorraine comme l’une des nombreuses co-intimées. Lorsque Ziegfeld a refusé de contester l’action (un geste scandaleux garanti pour générer de la publicité), un Détenu au cœur brisé a refusé la pension alimentaire. Elle reprend sa carrière, rencontrant un succès indépendant à Broadway et dans le vaudeville, et se produisant pour les troupes de première ligne pendant la Première Guerre mondiale. Une forme rare de cancer des os conduit à sa mort en 1918. Ziegfeld, qui a souffert toute sa vie d’une peur morbide de la mort, a refusé d’assister à ses funérailles.

Sur: Ziegfeld Bio – Partie II