Michel-Ange
Tombe de Giuliano de Médicis, Duc de Nemours, avec des figures allégoriques de la Nuit et du Jour
1520-34
Marbre
Figure assise env. 5’10” (1,8 m)
Cappelle Medicee, San Lorenzo, Florence

Michel-Ange a exécuté les figures en marbre des tombes des Médicis dans la Nouvelle Sacristie de San Lorenzo pendant une période de grands bouleversements. Les hostilités entre le pape Médicis Clément VII et l’empereur du Saint-Empire romain germanique Charles Quint ont conduit au sac de Rome en 1527. Pendant ce temps, Florence a évincé les derniers Médicis et rétabli la république. En 1529, Charles Quint assiège Florence à l’instigation de Clément VII et la ville tombe après une résistance de 10 mois. Le nouveau gouverneur des Médicis ordonna l’assassinat de Michel-Ange pour avoir aidé la république contre l’invasion. Le chanoine de San Lorenzo a caché Michel-Ange jusqu’à ce qu’il soit gracié par le pape. Le pape a ensuite installé le duc Alessandro de Médicis qui n’était pas connu pour sa gentillesse. Michel-Ange a fui sa maison de Florence pour Rome à la mort du pape en 1534 et n’est pas revenu après l’assassinat du duc trois ans plus tard. Les élèves de Michel-Ange ont finalement installé les figures sur les tombes en 1545. (Hartt, Histoire de l’art de la Renaissance italienne, 546-547)

Alors que la chapelle abrite également le tombeau de Laurent le Magnifique et de son frère Giuliano assassiné, les deux plus frappants sont ceux de deux ducs Médicis, qui ont les figures des Temps de la Journée. En raison de la fuite de Michel-Ange, les tombes n’ont jamais été complètement achevées, laissant les quatre figures dramatiques et remarquables de la Nuit et du Jour, de l’Aube et du Crépuscule avec des passages de marbre brut. Les quatre figures musclées semblent dépasser leurs enceintes, se tordant de frustration ou retombant de mélancolie. Michel-Ange a écrit ses propres mots pour la nuit:

Grato m’e ‘ l’conno e piu ‘ l’esser di sasso
mentre che ‘l danno e la vergogna dura;
non veder, non sentir m’e ’ gran ventura;
pero ’ non mi destar, deh!
parla basso.

C’est mon plaisir de dormir et encore plus d’être pierre:
Tant que la honte et le déshonneur peuvent durer,
Mon seul désir est de ne plus voir et de ne plus ressentir.Parle doucement, je t’en supplie, ne me réveille pas.

Ces statues imposantes et tourmentées, comme leur créateur imposant et tourmenté, ont dû fuir Florence à une époque de grande menace et d’incertitude. Au début de la Seconde Guerre mondiale, la surintendance des galeries et des monuments avait protégé les statues avec des sacs de sable et des échafaudages. Avec la menace de raids aériens sur Florence, il a été décidé que les statues devaient être déplacées, ce qui n’était pas une mince affaire. Cette tâche était l’une des plus compliquées de tous les déménagements. Les figures représentant les ducs ont dû être retirées et abaissées de leurs niches au-dessus de leurs tombes respectives, et les heures de la journée ont dû être relevées des tombes d’où elles semblaient glisser. (Brey, 263)

Au dépôt de Torre a Cona, le lieutenant Hartt, officier de la MFAA, est tombé sur les statues en grimpant sur des caisses en bois. Même à travers leurs cages, ils étaient à couper le souffle. Un Hartt débordé, regarda l’une des caisses pour rencontrer le « visage agonisé de l’Aube de Michel-Ange. »(Hartt, Art florentin sous le feu, 30) Les statues, contrairement à Michel-Ange, reviendraient à Florence. Ils ont été réinstallés dans leurs lieux d’origine.

Michel-Ange
Tombe de Lorenzo de Médicis, Duc d’Urbino, avec des figures allégoriques du Crépuscule et de l’Aube
1520-34
Marbre
Figure assise env. 5’8″ (1,7 m)
Cappelle Medicee, San Lorenzo, Florence

Œuvres citées

•Hartt, F. (1949). Art florentin sous le feu. Saint-Tropez: Presse de l’Université de Princeton.