En 1950, Fender a présenté la première guitare électrique à corps solide produite en série, la Telecaster (« Tele ») (nommée à l’origine Broadcaster pour les modèles à deux micros et Esquire pour les micros simples). Suite à son succès, Fender a créé la première basse électrique produite en série, la Precision Bass (P-Bass). En août 1954, Fender dévoile la guitare Stratocaster ( » Strat « ). La Telecaster et la Precision Bass étant sur le marché depuis un certain temps, Leo Fender a pu intégrer l’apport de musiciens actifs dans la conception de la Stratocaster.

OriginsEdit

Diagramme de la guitare lap steel de Leo Fender de la demande de brevet de 1944.

La société a commencé en tant que service radio de Fender à la fin de 1938 à Fullerton, en Californie. En tant que technicien en électronique qualifié, Fender avait réparé des radios, des phonographes, des amplificateurs audio pour la maison, des systèmes de sonorisation et des amplificateurs d’instruments de musique, tous des modèles basés sur des recherches développées et publiées dans le domaine public par Western Electric dans les années 1930 en utilisant des tubes à vide pour l’amplification. L’entreprise s’est également mise à l’écart dans le transport de documents à vendre et la location de systèmes de sonorisation conçus par l’entreprise. Leo a été intrigué par les défauts de conception des amplificateurs d’instruments de musique contemporains et a commencé à construire des amplificateurs basés sur ses propres conceptions ou des modifications de conceptions.

Au début des années 1940, Leo Fender avait conclu un partenariat avec Clayton Orr « Doc » Kauffman, et ils formèrent la K&F Manufacturing Corp pour concevoir, fabriquer et commercialiser des instruments et des amplificateurs électriques. La production a commencé en 1945 avec des guitares hawaïennes en acier lap comme la « Champion » (incorporant un micro breveté) et des amplificateurs, vendus sous forme de sets. À la fin de l’année, Fender est devenu convaincu que la fabrication était plus rentable que la réparation et a décidé de se concentrer sur cette activité. Kauffman est resté peu convaincu, et lui et Fender se sont séparés à l’amiable au début de 1946. À ce moment-là, Fender a renommé la société Fender Electric Instrument Company. L’atelier est resté ouvert jusqu’en 1951, bien que Leo Fender ne l’ait pas supervisé personnellement après 1947.

La guitare lap steel de Leo Fender fabriquée en 1946 pour Noel Boggs était probablement le tout premier produit de la nouvelle société, portant une première présentation du logo Fender cursif « big F ».

À la fin des années 1940, Fender commence à expérimenter des modèles de guitares plus conventionnels. Les premiers diffuseurs étaient en proie à des problèmes; tandis que Fender se vantait de la force du manche en érable monobloc de l’instrument, les premiers utilisateurs déploraient sa tendance à s’incliner par temps humide. L’ajout réticent de Fender d’une tige de treillis métallique dans le cou de ses guitares a permis la capacité indispensable d’ajuster l’instrument aux besoins spécifiques du musicien. Une fois la conception de la Telecaster finalisée, la production en série a commencé en 1950. Le col boulonné de la Telecaster permettait de fraiser et de finir séparément le corps et le col de l’instrument, et d’effectuer l’assemblage final rapidement et à moindre coût par des travailleurs non qualifiés.

La Stratocaster est sortie en 1954.

En 1959, Fender sort la guitare Jazzmaster. Comme la Stratocaster avant elle, la Jazzmaster était un départ radical des conceptions de guitare précédentes. Le corps décalé, le système de vibrato et l’électronique innovante ont été conçus pour capter le marché de la guitare jazz qui était jusque-là dominé par les guitares acoustiques. Fender a même promu le Jazzmaster en tant que successeur premium de la Stratocaster, une distinction qu’il n’a jamais pleinement atteinte. Bien qu’elle ait été boudée par la communauté du jazz, la guitare a trouvé une maison dans la scène musicale surf rock croissante, qui allait influencer le successeur du Jazzmaster, la Jaguar en 1962.

Vente à CBSEdit

En 1965, Leo Fender vend ses sociétés au Columbia Broadcasting System (CBS) pour 13 millions de dollars. C’était près de deux millions de plus que ce qu’ils avaient payé pour les Yankees de New York un an auparavant. CBS est entré dans le domaine des instruments de musique en acquérant les sociétés Fender (Fender Sales, Inc., Fender Electric Instrument Company, Inc., Fender Acoustic Instrument Company, Inc., Fender-Rhodes, Inc., Terrafen, Inc., Clef-Tronix, Inc., Randall Publishing Co., Inc., et V.C. Squier Company), ainsi qu’Electro-Music Inc. (haut-parleurs Leslie), tambours Rogers, pianos Steinway, flûtes Gemeinhardt, Lyon &harpes Healy, orgues Rodgers (institutionnelles) et orgues Gulbransen.

La vente a été considérée comme un développement positif, compte tenu de la capacité de CBS à apporter de l’argent et du personnel qui a acquis un grand inventaire de pièces de Fender et de guitares non assemblées qui ont été assemblées et mises sur le marché. Cependant, la vente a également entraîné une réduction de la qualité des guitares de Fender sous la direction de CBS « réduisant les coûts ». Plusieurs changements cosmétiques ont eu lieu après 1965/1966, comme une forme de poupée plus grande sur certaines guitares. Les cols liés avec des marqueurs de position en forme de bloc ont été introduits en 1966. Un logo de poupée noir plus audacieux, ainsi qu’une plaque frontale en aluminium brossé avec des étiquettes bleues ou rouges (selon le modèle) pour les amplificateurs de guitare et de basse sont devenus des caractéristiques standard, à partir de la fin de 1968. Ces premiers amplis « silverface » ont ajouté un détail de garniture en aluminium autour du déflecteur du haut-parleur jusqu’en 1970.

D’autres changements cosmétiques incluent un nouvel autocollant d’ampli Fender « sans queue » et une toile de grillage orange étincelante sur certains amplificateurs au milieu des années 1970.En ce qui concerne les guitares, au milieu de 1971, l’habituel joint de manche à quatre boulons a été remplacé par un seul en utilisant seulement trois boulons, et un deuxième arbre de cordes pour les deux cordes moyennes (Sol et Ré) a été ajouté à la fin de 1972. Ces changements auraient été faits pour économiser de l’argent: bien qu’il convienne au nouveau réglage « amélioré » de la micro-inclinaison du manche (nécessitant auparavant un retrait et un calage du manche), au système de truss rod « Bullet » et à un sélecteur de micros à 5 voies sur la plupart des modèles, il a également entraîné une plus grande propension à une défaillance mécanique des guitares.

Pendant l’ère CBS, la société a introduit de nouveaux modèles d’instruments et d’amplificateurs. La Fender Starcaster était particulièrement inhabituelle en raison de sa conception de carrosserie peu profonde mais complètement creuse qui conservait toujours le manche boulonné traditionnel de la Fender, bien qu’avec une poupée complètement différente. Le Starcaster a également incorporé un nouveau pick-up Humbucking conçu par Seth Lover, qui est devenu connu sous le nom de pick-up à large portée. Ce pick-up a également donné naissance à 3 nouvelles incarnations de la Telecaster classique: la Telecaster Custom, la Telecaster Deluxe et la Telecaster Thinline. Bien que l’utilisation plus récente par Jonny Greenwood de Radiohead ait rehaussé le profil du Starcaster, les instruments de l’ère CBS sont généralement beaucoup moins convoités ou à collectionner que les modèles « pré-CBS » créés par Leo Fender avant de vendre les sociétés Fender à CBS en 1965.

En 1983, la Fender Stratocaster a reçu une refonte de courte durée comprenant une seule commande de tonalité (« master »), une prise de sortie montée sur pickguard, des micros à bobine unique redessinés, une électronique active et trois boutons-poussoirs pour la sélection des micros (sur la série Elite). De plus, les modèles précédents tels que le Swinger (également connu sous le nom de Musiclander) et le Custom (également connu sous le nom de Maverick) étaient perçus par certains musiciens comme un peu plus que des tentatives de sortir les bénéfices du stock d’usine. Le soi-disant « culte pré-CBS » fait référence à la popularité des ailes fabriquées avant la vente.

Après avoir vendu la société Fender, Leo Fender a fondé Music Man en 1975, et G&L Musical Instruments en 1979, qui fabriquent tous deux des guitares électriques et des basses basées sur ses conceptions ultérieures.

Après CBSEdit

Leo Fender et les premiers modèles de guitare au musée de la fabrique de guitares Fender.

En 1985, lors d’une campagne initiée par le président de la division des instruments de musique de CBS, William Schultz (1926-2006), les employés de la Fender Electric Instrument Manufacturing Company ont acheté la société à CBS et l’ont rebaptisée Fender Musical Instruments Corporation (FMIC). La vente n’incluait pas l’ancienne usine de Fullerton; FMIC devait construire une nouvelle usine à proximité de Corona.

En 1991, FMIC a déménagé son siège social de son emplacement Corona à Scottsdale, en Arizona, où « l’administration, le marketing, la publicité, les ventes et les opérations d’exportation » ont lieu, non seulement pour les opérations aux États-Unis, mais aussi dans de nombreux autres pays. Les guitares Fender construites à Ensenada, au Mexique, remplissent désormais le rôle principal d’exportation autrefois occupé par les ailes de fabrication japonaise. Les ailes japonaises sont maintenant fabriquées spécifiquement pour le marché japonais, avec seulement un petit nombre marqué pour l’exportation.

Le 11 février 1994, l’usine d’Ensenada a brûlé et la production principale a été temporairement transférée à Corona.

Fixation des prix

En janvier 2020, la branche britannique de la société, Fender Europe, a été condamnée à une amende de 4,5 millions de £ après avoir admis le maintien du prix de revente (une forme de fixation des prix) entre 2013 et 2018, en violation de la Loi britannique sur la concurrence de 1998.