Femmes de style – Madame de Montespan

Avec son esprit, son charme, sa beauté étonnante et son ambition Françoise-Athenais de Rochechouart, mieux connue sous le nom de Madame de Montespan, gouverna pendant des années la cour du roi Louis XIV de France en tant que maitresse en titre. Elle était chère, glorieuse et belle, comme le château de Versailles qu’elle a contribué à transformer en centre animé de la cour royale. Une vraie Reine de France jusqu’à sa chute dans la soi-disant Affaire des Poisons qui entacha définitivement sa réputation et mit fin à son règne.

Françoise-Athenais, qui adoptera plus tard le nom d’Athenais, est née en 1640 à Lussac. Elle est la troisième enfant du duc et de la Duchesse de Mortemart, l’une des familles les plus nobles de France. Son père Gabriel de Rochechouart, était duc de Mortemart et prince de Tonnay-Charente, tandis que sa mère Diane de Grandseigne, était dame d’honneur d’Anne d’Autriche, reine consort de France.

De son père, Athénais a hérité du fameux esprit de Mortemart qu’elle utilisait considérablement – souvent pour se moquer des autres, mais aussi pour séduire et charmer tout autour d’elle. Jeune fille, elle s’est rendue à la cour comme en compagnie de sa mère, grandissant littéralement parmi les intrigues de la politique royale. À 12 ans, elle commence ses études au couvent Sainte-Marie de Saintes. Les années passées au couvent la laissèrent très religieuse malgré son style de vie scandaleux ultérieur.

Athenais est présentée à la cour à l’âge de 20 ans et devient demoiselle d’honneur de la belle-sœur du roi, la princesse Henriette Anne d’Angleterre puis, grâce à la relation entre sa mère et Anne d’Autriche, elle est nommée dame d’attente de l’épouse du roi Marie-Thérèse d’Espagne.

Danseuse accomplie, Athenais s’est rapidement fait connaître en jouant dans un ballet avec le roi de 22 ans et a été reconnue à la fois comme une grande beauté et une jeune femme d’esprit et d’intelligence.

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À ses débuts à Paris, elle fréquente les salons intellectuels et se lie d’amitié avec une jeune veuve Françoise Scarron qui deviendra plus tard gouvernante d’Athénais et des enfants du Roi et plus tard, Marquise de Maintenon – la seconde épouse du roi Louis XIV.

Après deux ans à la cour, Athénais tombe amoureux et se fiance à un noble Louis-Alexandre de La Trémoile. Le mariage n’a pas eu lieu car Louis-Alexandre s’est impliqué dans un duel illégal et a tué un jeune homme, après quoi il a été contraint de fuir la France.

Athenais se fiance alors avec le frère du noble décédé, le Marquis de Montespan et en 1663, elle épouse Louis Henri de Pardaillan de Gondrin, marquis de Montespan. Le couple s’est marié dans une chapelle de l’Église Saint-Eustache à Paris et aurait oublié d’apporter les coussins agenouillés appropriés pour la cérémonie, ils ont donc dû s’agenouiller sur des coussins pour chiens.

Quoi qu’il en soit, peu après le mariage, Françoise-Athénais est tombée enceinte et deux semaines après avoir donné naissance à une fille, elle était de retour au tribunal où elle a dansé dans un ballet de cour. Moins d’un an plus tard, Athenais donne naissance à son deuxième enfant.

La famille Montespan vivait près du Louvre et avec ses grands yeux bleus, ses cheveux longs, épais, couleur maïs, bouclés et son corps rond et voluptueux, Madame de Montespan s’imposait comme la beauté régnante de la cour. Par sa beauté, sa culture, sa capacité à tenir des conversations pleines d’esprit et amusantes, mais aussi sa connaissance des événements politiques, elle a charmé tout le monde, des personnalités littéraires telles que Madame de Sévigne et Saint-Simon au comte de Frontenac et au marquis de La Fare.

Son mariage a été difficile dès le début. Elle avait besoin de grosses sommes d’argent pour suivre les apparitions à la cour, mais son mari était un joueur. Ambitieuse et intelligente, Athénais a tourné les yeux ailleurs.

À l’époque, la maîtresse de longue date du roi était Louise de la Vallière et le statut de maîtresse du roi apportait un statut à la fois à la favorite et à sa famille. Belle et ambitieuse, Athénais décide de devenir la maîtresse de Louis XIV. Elle est devenue une amie proche de La Vallière et est également devenue proche de Dauphin, utilisant son affection pour elle.

La Vallière a sous-estimé Montespan. Elle savait qu’Athénais était à la recherche de sa place, mais était trop sûre de son règne sur le cœur du roi, elle ne faisait pas grand-chose pour se débarrasser de sa rivale. Montespan utilisa la grossesse de la reine Marie-Thérèse et de La Vallière et s’empara du roi pour elle-même. Comme elle était amie avec la reine et la maîtresse, on lui a demandé de les aider à divertir le roi lors de dîners privés, une tâche qu’elle a accomplie impeccablement.

Selon certaines rumeurs, Athénais aurait séduit le roi en laissant tomber sa serviette lorsqu’elle a vu Louis l’espionner pendant qu’elle se douchait. Peu de temps après, La Vallière est tombée à la deuxième place et Montespan s’est hissé à la première place.

Le Roi humilie encore plus son ancienne maîtresse lorsqu’il place les dames dans des pièces connectées pour qu’il puisse avoir accès aux deux, ou plus souvent simplement passer par les chambres de La Vallière pour entrer chez Montespan.

La raison en est peut-être non seulement la cruauté du Roi. C’était une chose pour un homme marié et un roi de prendre une jeune fille comme maîtresse, mais le double adultère, lorsque les deux parties sont mariées, était mal vu par la société et l’Église catholique.

Le marquis de Montespan n’aimait pas non plus cet arrangement. Il a dit à son ami et à tous ceux qui l’écoutaient qu’il prévoyait de coucher avec des prostituées afin d’attraper la syphilis, puis de violer sa femme afin de transmettre la maladie au roi. Le roi ne s’amuse pas et peu après, Montespan est arrêté et contraint de se retirer dans sa propriété de Gascogne où il accroche des cornes à ses portes.

Madame de Montespan eut sept enfants avec le roi et leur éducation fut confiée à l’une de ses amies, Madame Scarron. Le roi a légitimé trois enfants illégitimes vivants en 1673 et ils ont reçu le nom royal de Bourbon. Cependant, le nom d’Athénais n’était pas mentionné dans les documents de légitimation car elle était toujours mariée à son mari et il pouvait légalement revendiquer les enfants comme les siens.

Les Montespan se séparent officiellement en 1976. Pour « commémorer” la mort de leur mariage, Louis Henri aurait organisé un simulacre d’enterrement pour son ex-femme avec une voiture de deuil ornée d’énormes cornes.

Malgré l’objection de l’Église, le roi et Athénais continuèrent leur relation qui donna lieu à deux autres enfants tous deux légitimés en 1681. Ses enfants allaient fonder eux-mêmes des maisons royales en Espagne, en Italie, en Bulgarie et au Portugal.

Aujourd’hui, Madame de Montespan était la vraie reine de France. Elle et le roi semblaient être le match parfait en esprit, beauté et créativité. Ils aimaient tous les deux le ballet et le théâtre et aimaient jouer et soutenir des artistes.

Au lendemain de leur affaire, Versailles devient le centre de la cour de Louis et Athenais participe à la conception des bâtiments, des fontaines et des jardins du domaine. Le couple remplit Versailles de dramaturges et de poètes, de peintures et de sculptures.

Athenais introduit de nouvelles modes – y compris la cuisine, le jardinage et le jeu. Elle était extravagante et exigeante, mais avait assez de charme et d’esprit pour obtenir ce qu’elle voulait. Elle  » devint l’épicentre de la cour, de ses plaisirs et de ses fortunes, source à la fois d’espoir et de terreur pour les ministres et les généraux ”, comme le disait Saint-Simon dans ses Mémoires.

Grande amoureuse du luxe et des arts, elle a recouvert les murs de sa suite de 20 chambres (qui était plus grande que celle de la Reine qui n’en avait que 11) de peintures et a transformé ses appartements en  » cœur spirituel  » de la cour. » Elle a accordé sa protection à d’illustres artistes tels que Molière, Racine, La Fontaine et Philippe Quinault.

Ses appartements étaient remplis d’animaux de compagnie et de fleurs. Elle a été inondée de bijoux coûteux et est connue pour être très discriminante en ce qui concerne la qualité des pierres précieuses et les retourner si elles ne répondaient pas à ses normes.

À la cour, les femmes copiaient son style vestimentaire somptueux, souvent ample et sans entraves, ce qui lui permettait de bouger plus facilement pendant ses grossesses. Même la reine Marie-Thérèse tenta, sans succès, d’attirer le roi en copiant la coiffure de Madame de Montespan. Même après avoir quitté la cour, les modes de Madame de Montespan étaient encore copiées.

Le roi avait donné à Madame de Montespan le Château de Clagny, un beau palais qui ressemblait à une version plus petite de Versailles et qui était célèbre pour sa galerie. Le Roi fit également construire pour elle un pavillon de plaisance appelé le Trianon de porcelaine, entouré de jardins. Clagny est démoli en 1769 et le pavillon de porcelaine, fragile à cause des carreaux de porcelaine utilisés dans sa construction, est démoli en 1687 et remplacé par le Grand Trianon de marbre rose.

En raison de ses goûts extravagants dans la nourriture, la mode et les fleurs, Athenais a reçu le surnom de Quanto (en italien pour « combien”).

Malgré l’esprit et la beauté d’Athénais, maintenir l’attention du roi à travers sept grossesses n’était pas une tâche facile. Le roi avait d’autres maîtresses qui exaspéraient les Athénais capricieux qui, pendant des années, affrontaient tous les adversaires mais en 1678, Louis s’éprend de la belle jeune Angélique de Fontanges.

Un an auparavant, un scandale majeur a éclaté. Un grand cercle de sorcières, de diseuses de bonne aventure, de magiciens, d’alchimistes et de prêtres renégats a été mis au jour et des centaines de personnes arrêtées dans la soi-disant Affaire de Poisons. Les accusations selon lesquelles des courtisans et des dames de haut rang achetaient du poison pour se débarrasser de maris fatigants ou achetaient des aphrodisiaques et participaient à des messes noires pour attirer de nouveaux amants ont commencé à tourner en rond.

Quand Angélique, la maîtresse de Louis, est morte après une fausse couche, des rumeurs ont commencé selon lesquelles Athénais l’aurait empoisonnée. Plusieurs prisonniers très médiatisés ont raconté au juge en chef de la cour et premier lieutenant général de police de Paris Gabriel Nicolas de la Reynie que Madame de Montespan a utilisé pendant des années les services de la sorcière Catherine Monvoisin, dite La Voisine qu’elle a rencontrée en 1665.

Les deux auraient effectué des rituels pour créer une potion d’amour spéciale pour le roi. La sorcière et Madame de Montespan auraient fait appel au diable et sacrifié un nouveau-né, drainant le sang et écrasant les os dans une potion qu’ils ont donnée à Louis pendant des années jusqu’à ce que la sorcière soit capturée. La police aurait trouvé dans le jardin de La Voisine les restes de 2500 nourrissons.

On disait aussi que Madame de Montespan participait à une messe noire et à un sacrifice d’enfant, le tout pour séduire le roi qu’elle réussit à séduire en 1667 lorsqu’elle devient sa nouvelle maîtresse.

Même s’il n’y avait aucune preuve à l’appui de ces accusations et que l’affaire était étouffée pour éviter un nouveau scandale, les jours de Madame de Montespan au tribunal étaient terminés. Elle a été promue au poste de surintendante de la maison de la Reine, ce qui était un grand honneur, mais aussi un poste que Louis offrait aux maîtresses abandonnées.

Le cœur du roi se tournait déjà vers la gouvernante de ses enfants et d’Athénais, Madame de Maintenon, et en 1691, dans un accès de colère, Montespan demanda la permission de se retirer au couvent des Filles de Saint-Joseph. Avant qu’elle ne puisse changer d’avis, ses appartements à Versailles ont été réaffectés.

La famille de Montespan profite de son départ : son père est nommé gouverneur de Paris et son frère maréchal de France. L’une de ses sœurs Gabrielle est nommée abbesse de la riche abbaye de Fontevraud bien qu’elle n’ait pris ses déboires que six ans auparavant. Des rumeurs disent que Gabrielle était encore plus belle qu’Athénais et que le roi la voulait et l’invitait fréquemment à la cour, mais qu’elle ne cessait de le refuser.