Le Plus Grand Serpent jamais Enregistré en Floride Capturé – Avec 87 Œufs

Python birman par Kristen Grace, Musée d’histoire Naturelle de Floride

(21 août 2012) Chercheurs avec le L’U.S. Geological Survey en Floride a capturé un python birman de 17 pieds 7 pouces de long et 164,5 livres dans le parc national des Everglades, un record pour l’État. Les scientifiques ont découvert plus tard que le serpent contenait également un enregistrement d’État, 87 œufs.

L’animal a été amené au Musée d’histoire naturelle de Floride pour examen dans le cadre d’un projet à long terme avec le département de l’Intérieur des États-Unis pour rechercher des méthodes de gestion du problème du python birman invasif de l’État. Les pythons birmans sont connus pour s’attaquer aux oiseaux indigènes, ce qui constitue une menace supplémentaire et croissante pour certaines populations déjà en difficulté. Ils ont également été observés se nourrissant de cerfs, de lynx roux, d’alligators et d’autres grands animaux.

Entre 2003 et 2008, des scientifiques de la Smithsonian Institution, du South Florida Natural Resources Center et de l’Université de Floride ont examiné la prédation par le serpent des oiseaux de la région.

Les scientifiques ont collecté 343 pythons birmans dans le parc national des Everglades. Quatre-vingt-cinq de ces serpents avaient des restes d’oiseaux dans leurs voies intestinales. À partir de ces restes, l’équipe a identifié 25 espèces d’oiseaux en comparant des plumes et des fragments d’os avec des spécimens de la collection du Smithsonian. Les résultats reflètent une grande variété d’espèces, du troglodyte domestique de 5 pouces de long au Héron cendré de 4 pieds de long. Quatre des espèces identifiées (Aigrette neigeuse, Héron cendré, Ibis blanc et Bécasseau) sont répertoriées comme « espèces préoccupantes” par la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. L’équipe a également identifié les restes d’une cigogne des bois, une espèce en voie de disparition au niveau fédéral.

« Ce nouveau serpent record démontre de manière spectaculaire à quel point ces animaux se sont adaptés aux Everglades et au danger qu’ils représentent pour les oiseaux et les autres espèces sauvages indigènes”, a déclaré George Wallace, vice-président d’American Bird Conservancy.

La Floride a le pire problème de reptiles et d’amphibiens envahissants au monde. Une étude de 20 ans publiée en septembre 2011 dans la revue Zootaxa a montré que 137 espèces non indigènes ont été introduites en Floride entre 1863 et 2010. Le python birman était l’une des 56 espèces non indigènes déterminées à se reproduire et établies dans l’État.

Originaire d’Asie du Sud-Est, le python de Birmanie est l’un des prédateurs les plus meurtriers et les plus compétitifs du sud de la Floride. Ce serpent et d’autres serpents exotiques trouvés dans la région sont le résultat de propriétaires d’animaux de compagnie les relâchant accidentellement ou intentionnellement dans la nature. Le premier python a été trouvé dans les Everglades en 1979, et en l’absence de prédateurs naturels connus et de vastes zones d’habitat disponible qui facilitent leur propagation et rendent l’éradication extrêmement difficile, la population a considérablement augmenté. Le python birman a été déterminé comme une espèce établie en 2000, et aujourd’hui, les estimations de population vont de milliers à des centaines de milliers.

Une étude de l’USGS publiée en janvier 2012 a révélé des baisses drastiques du nombre de mammifères de taille moyenne dans les Everglades qui pourraient être associées à l’augmentation de la population de serpents envahissants. Les déclins les plus sévères, y compris une disparition presque complète des ratons laveurs, des lapins et des opossums, se sont produits dans les régions éloignées les plus au sud du parc, où les pythons ont été établis le plus longtemps.

Le parc national des Everglades et la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission s’associent à d’autres agences pour faire face à l’augmentation des populations de serpents. La loi de l’État interdit désormais aux gens de posséder des pythons birmans comme animaux de compagnie, et le US Fish and Wildlife Service a rendu illégal le transport de pythons birmans et de trois autres espèces de serpents (l’anaconda jaune et les Pythons d’Afrique du Nord et du sud) à travers les lignes de l’État sans permis fédéral. Les résidents de la Floride peuvent également obtenir des permis pour chasser les pythons dans certaines zones de gestion de la faune pendant les saisons établies.

Les enregistrements précédents de pythons birmans capturés dans la nature mesuraient 16,8 pieds de long et 85 œufs. Après une enquête scientifique, le nouveau serpent record sera monté pour une exposition au Musée d’histoire naturelle de Floride pendant environ cinq ans, puis retourné pour une exposition au parc national des Everglades.

Les citoyens qui trouvent un python dans la nature peuvent composer le 1-800-VE-GOT1 pour recevoir de l’aide à l’enlèvement par des manipulateurs formés.