Lors d’une offre de jugement en vertu de la Règle 68, il est essentiel que l’offrant indique clairement si les honoraires et les frais d’avocat sont inclus dans l’offre finale. Ce principe a été mis en évidence dans Louie Medina c. Gilbert Mega Furniture après que le Neuvième Circuit eut accordé aux demandeurs plus de 20 000 plain en plus du montant convenu dans l’offre de jugement du défendeur en vertu de la Règle 68. Aucun. CV-16-04033- PHX-SPL, 2019 WL 3778406 (D. Ariz. Aug. 12, 2019).

Les demandeurs Michael Innes et Larry Berisford ont déposé un avis d’acceptation de l’offre de jugement du défendeur Gilbert Mega Furniture conformément à l’article 68 des Règles fédérales de procédure civile. Puis, après que le tribunal a rejeté l’affaire, les demandeurs ont demandé une ordonnance de dépôt d’une requête pour les honoraires et les frais d’avocat. Le défendeur s’est opposé au motif que les discussions des parties entourant l’offre de jugement montraient une compréhension mutuelle qu’elle inclurait les honoraires et les frais d’avocat.

La cour n’a pas été convaincue par l’objection du défendeur et a noté que l’offre de jugements en vertu de la règle 68 « doit être claire et sans ambiguïté” pour renoncer ou limiter les honoraires et les frais d’avocat. Ici, l’offre de jugement était muette quant aux honoraires et frais d’avocat, et n’empêchait donc pas les demandeurs de demander des frais supplémentaires. En outre, la cour a indiqué que toute ambiguïté dans une offre de jugement en vertu de la règle 68 est généralement interprétée à l’encontre de l’offrant. Avec cela, la cour a conclu que les demandeurs avaient droit à une indemnité d’un montant de 21 924 $.75 parce que l’offre de jugement n’indiquait pas si les honoraires et les frais d’avocat étaient inclus.

L’avis explique l’importance de la clarté et de la spécificité. Même si le défendeur a présenté des preuves extrinsèques de compréhension mutuelle, le tribunal s’est appuyé sur « l’offre réelle” pour prendre une décision. Ainsi, cette question aurait pu être atténuée si le défendeur avait incorporé toutes les conditions de son offre par écrit.

Nolan T. Herslebs est 3L à la Cumberland School of Law de Birmingham, en Alabama.