La Fête des pères a été inaugurée aux États-Unis au début du 20e siècle pour compléter la Fête des mères en célébrant les pères, la paternité et la paternité.

La Fête des pères a été fondée à Spokane, dans l’État de Washington, au YMCA en 1910 par Sonora Smart Dodd, née en Arkansas. Sa première célébration a eu lieu au YMCA de Spokane le 19 juin 1910. Son père, le vétéran de la guerre de sécession William Jackson Smart, était un parent seul qui y a élevé ses six enfants. Après avoir entendu un sermon sur la Fête des Mères d’Anna Jarvis à l’Église épiscopale méthodiste centrale en 1909, elle a dit à son pasteur que les pères devraient avoir une fête similaire en leur honneur. Bien qu’elle ait initialement suggéré le 5 juin, l’anniversaire de son père, les pasteurs de l’Alliance ministérielle de Spokane n’ont pas eu assez de temps pour préparer leurs sermons, et la célébration a été reportée au troisième dimanche de juin.

Il n’a pas eu beaucoup de succès au départ. Dans les années 1920, Dodd a cessé de promouvoir la célébration parce qu’elle étudiait à l’Art Institute of Chicago, et cela s’est estompé dans une relative obscurité, même à Spokane. Dans les années 1930, Dodd est retourné à Spokane et a recommencé à promouvoir la célébration, en sensibilisant au niveau national. Elle avait l’aide des groupes commerciaux qui profiteraient le plus de la fête, par exemple les fabricants de cravates, de pipes à tabac et de tout cadeau traditionnel aux pères. Depuis 1938, elle a eu l’aide du Conseil de la Fête des pères, fondé par les détaillants de vêtements pour hommes associés de New York pour consolider et systématiser la promotion commerciale. Les Américains ont résisté à la fête pendant quelques décennies, la percevant comme une tentative des marchands de reproduire le succès commercial de la fête des mères, et les journaux ont fréquemment présenté des attaques et des blagues cyniques et sarcastiques. Mais les groupes commerciaux n’ont pas abandonné: ils ont continué à en faire la promotion et ont même intégré les blagues dans leurs publicités, et ils ont finalement réussi. Au milieu des années 1980, le Conseil du Père a écrit que « (…) est devenu un deuxième Noël pour toutes les industries axées sur les cadeaux pour hommes. »

Un projet de loi visant à accorder la reconnaissance nationale de la fête a été présenté au Congrès en 1913. En 1916, le président Woodrow Wilson s’est rendu à Spokane pour prendre la parole lors d’une célébration de la fête des pères et a voulu la rendre officielle, mais le Congrès a résisté, craignant qu’elle ne soit commercialisée. Le président américain Calvin Coolidge a recommandé en 1924 que la journée soit observée par la nation, mais a cessé de publier une proclamation nationale. Deux tentatives antérieures de reconnaître officiellement la fête avaient été vaincues par le Congrès. En 1957, la sénatrice du Maine Margaret Chase Smith a écrit une proposition accusant le Congrès d’ignorer les pères pendant 40 ans tout en honorant les mères, donc « d’un seul de nos deux parents ». En 1966, le président Lyndon B. Johnson a publié la première proclamation présidentielle honorant les pères, désignant le troisième dimanche de juin comme Fête des pères. Six ans plus tard, ce jour est devenu une fête nationale permanente lorsque le président Richard Nixon l’a promulgué en 1972.

En plus de la Fête des Pères, la Journée internationale des hommes est célébrée dans de nombreux pays le 19 novembre pour les hommes et les garçons qui ne sont pas pères.

Un service de la « Fête des Pères » a eu lieu le 5 juillet 1908 à Fairmont, en Virginie-Occidentale, dans l’Église Méthodiste Épiscopale de Williams Memorial South, maintenant connue sous le nom d’Église Méthodiste Unie Centrale. Grace Golden Clayton était en deuil de la perte de son père lorsque, en décembre 1907, la catastrophe minière de Monongah à proximité de Monongah a tué 361 hommes, dont 250 pères, laissant environ un millier d’enfants sans père. Clayton a suggéré à son pasteur Robert Thomas Webb qu’il devrait honorer tous ces pères. Clayton choisit le dimanche le plus proche de l’anniversaire de son père, le ministre méthodiste Fletcher Golden.

L’événement de Clayton n’a pas eu de répercussions en dehors de Fairmont pour plusieurs raisons, parmi lesquelles: la ville a été submergée par d’autres événements, la célébration n’a jamais été promue en dehors de la ville elle-même et aucune proclamation n’a été faite au Conseil municipal. Deux événements ont également éclipsé cet événement: la célébration du jour de l’Indépendance le 4 juillet 1908, avec 12 000 participants et plusieurs spectacles dont un événement en montgolfière, qui a fait la une des journaux les jours suivants, et la mort d’une jeune fille de 16 ans le 4 juillet. L’église et le Conseil locaux étaient débordés et ils n’ont même pas pensé à promouvoir l’événement, et il n’a pas été célébré à nouveau pendant de nombreuses années. Le sermon original n’a pas été reproduit sous presse et il a été perdu. Enfin, Clayton était une personne calme, qui n’a jamais promu l’événement ni même parlé à d’autres personnes à ce sujet.

Clayton a peut-être également été inspiré par la croisade d’Anna Jarvis pour établir la fête des Mères; deux mois auparavant, Jarvis avait organisé une célébration pour sa mère décédée à Grafton, en Virginie-Occidentale, une ville à environ 24 km de Fairmont.

En 1911, Jane Addams a proposé une Fête des pères à Chicago, mais elle a été refusée.

En 1912, il y a eu une célébration de la Fête des Pères à Vancouver, Washington, suggérée par le pasteur méthodiste J. J. Berringer de l’Église méthodiste d’Irvingtom. Ils croyaient à tort qu’ils avaient été les premiers à célébrer un tel jour. Ils ont suivi une suggestion de 1911 du Portland Oregonian.

Harry C. Meek, membre du Lions Clubs International, a affirmé qu’il avait d’abord eu l’idée de la Fête des Pères en 1915. Meek a affirmé que le troisième dimanche de juin avait été choisi parce que c’était son anniversaire (il aurait été plus naturel de choisir l’anniversaire de son père). Le Lions Club l’a nommé « Initiateur de la Fête des Pères ». Meek a fait de nombreux efforts pour promouvoir la fête des pères et en faire un jour férié officiel.

Le tournoi de golf de l’US Open se terminera le jour de la Fête des pères, tout comme les Finales NBA 2016. La course automobile FireKeepers Casino 400 NASCAR au Michigan International Speedway a parfois lieu le jour de la fête des pères.