Aucun lac n’est plus lac que le lac Baïkal. Situé au plus profond du sous-continent russe, le Baïkal est le plus profond, le plus ancien et le plus volumineux de tous les lacs, une superstar de superlatifs en hydrologie, géologie, écologie et histoire. Le lac a plus de 5 300 pieds de profondeur (les chiffres exacts varient) à son point le plus profond, qui se trouve à environ 4 000 pieds sous le niveau de la mer. Avec une superficie de 12 248 milles carrés, le Baïkal mesure en moyenne 2 442 pieds de profondeur — sa figure en forme de croissant de lune est une vaste vallée du rift apparue il y a environ 25 millions d’années par la divergence de la croûte de la planète. Aujourd’hui, le lac Baïkal contient environ 20% de l’eau des lacs et des rivières de la terre, ce qui rend ce géant russe comparable en volume à l’ensemble du bassin amazonien. Le Baïkal est si énorme qu’il faudrait en moyenne 330 ans pour qu’une seule molécule d’eau le traverse, de l’entrée à la sortie. Le lac Baïkal comprend 27 îles, dont une de 45 miles de longueur appelée Olkhon, tandis que dans et autour du Baïkal vivent plus de 1 500 espèces animales, dont environ 80% ne vivent nulle part ailleurs sur la planète.

Le plus célèbre de ces animaux est peut-être le nerpa, le seul phoque exclusivement d’eau douce de la planète. Le nombre de nerpa est estimé à 100 000 – une population confortable et bien adaptée d’animaux dont la présence en Russie intérieure a perplexe les biologistes de l’évolution, qui ne savent pas quand ni comment les animaux sont arrivés si loin de l’océan ouvert. Les tenues touristiques guidées peuvent offrir aux visiteurs une vue sur les animaux, bien que les phoques soient généralement frileux autour des gens, qui les chassent depuis longtemps pour leurs peaux, leur graisse et leur chair. Les ours bruns et les loups habitent également près du lac, occupant les échelons supérieurs de la chaîne alimentaire sibérienne, tout comme une variété de cerfs, d’oiseaux, de rongeurs et de petits prédateurs.

Le premier Européen à visiter le lac Baïkal a peut-être été le Russe Kurbat Ivanov, en 1643, bien que la tradition locale affirme que Jésus a fait une courte promenade jusqu’au lac Baïkal et y est retourné pendant ses jours d’errance dans le désert. Aujourd’hui, un désert de forêts, de plaines et de semi-désert entoure Baïkal dans le grand paysage de Sibérie, bien que le développement le long des rives du lac ait eu lieu au siècle dernier avec la construction de plusieurs communautés urbaines et de villégiature. Le plus laid, peut-être, parmi les souillures du littoral du Baïkal est une usine de papier qui a rejeté des polluants dans le Baïkal pendant des années avant d’être fermée en 2008 pour des raisons de protection écologique. Mais l’usine a rouvert en 2010, supposée utiliser des pratiques plus propres et plus sûres qu’auparavant. Pendant ce temps, les défenseurs de l’environnement locaux ont d’autres causes de préoccupation. Ils ont, par exemple, résisté aux projets de construction d’une usine d’uranium dans la ville voisine d’Angarsk. Et ils ont soulevé une puanteur lorsqu’une société de développement pétrolier appelée Transneft a failli construire un oléoduc qui aurait passé à moins de 3 000 pieds du lac Baïkal, menaçant ses eaux de fuites et de déversements. Le tracé prévu du pipeline a finalement été modifié. Le développement du tourisme est une démangeaison mineure en comparaison, bien qu’il puisse produire des horreurs comme les hôtels et les communautés de vacances de Listvyanka, une ville touristique populaire en hiver et en été.

Si vous visitez le lac Baïkal, n’oubliez pas que les hivers y sont glaciaux et glacés, avec des vagues de froid continentales apportant des températures aussi basses que moins 40 degrés Fahrenheit et produisant une couche de glace de surface aussi épaisse que deux mètres. L’été est plus convivial, offrant de longues journées et de superbes possibilités de randonnée, de vélo, de camping et de pêche. Le long de la rive nord du lac, la piste côtière Frolikha Adventure mène 65 miles à travers la nature sauvage. Comment rejoindre le lac Baïkal? Essayez le légendaire chemin de fer transsibérien.

Autres Eaux étranges

Mer Morte. Presque neuf fois plus salée que l’océan, avec un niveau de salinité d’environ 30 parties pour cent, la mer Morte — le point le plus bas de la terre — est inhospitalière à presque tous les êtres vivants, mais c’est une explosion de se baigner. La densité saline de l’eau est si grande que les personnes dotées d’une généreuse couche de graisse corporelle peuvent à peine nager et peuvent simplement s’agiter à la surface comme si elles rampaient sur une dune sablonneuse. Mieux vaut ne pas essayer et, au lieu de cela, se retourner sur le dos et profiter de la merveille bizarre d’un lac dans lequel il peut être presque impossible de se noyer. La surface de la mer Morte se trouve à 1 378 pieds sous le niveau de la mer et à 1 083 pieds de profondeur. Ceci juste en: Des formes de vie ont été trouvées associées à des sources d’eau douce au fond de la mer Morte. Il est temps de changer de nom?

Lac Titicaca. À 12 500 pieds d’altitude dans une haute vallée de la Cordillère des Andes, le lac géant Titicaca est le lac le plus élevé navigable commercialement par de grands bateaux et contient plus d’eau que tout autre lac d’Amérique du Sud. Ses deux ports principaux sont Puno, au Pérou — une belle vieille ville imprégnée d’histoire inca — et Challapampa, en Bolivie. Isla del Sol est une île du côté bolivien de Titicaca. Parsemée de ruines mais sans une seule route goudronnée, cette grande île est le terrain de jeu des aventuriers. Procurez-vous une canne à pêche et un canot, et partez.

Lac de la grotte de Melissani. Les habitants auraient toujours été au courant du lac de la grotte de Melissani en Grèce, mais s’ils l’ont fait, le monde n’en a jamais entendu parler jusqu’en 1953, lorsqu’un tremblement de terre a provoqué un effondrement de roche, a exposé le lac cristallin et a apporté la lumière du soleil et la couleur à ses eaux pour la première fois. Le lac a depuis acquis une renommée – et il se trouve être situé sur l’île qu’Homère a nommée le pays d’origine d’Ulysse.

Lac Wuhua Hai. Largement salué comme l’un des plus beaux lacs de la planète, Wuhua Hai est situé dans la réserve naturelle de Jiuzhaigou, dans les hautes montagnes du Sichuan, en Chine. Les eaux sont bleu émeraude et claires comme l’air, et au-dessus du lit peu profond du lac se trouvent des dizaines de bûches enfoncées visibles du dessus de la surface. Des pentes montagneuses boisées s’élèvent des rives du lac et des pandas sauvages habitent dans les bois.

Lacs de Plitvice. Une chaîne de 16 lacs reliés par des ruisseaux, des grottes et des cascades, les lacs de Plitvice en Croatie brillent dans un spectre de couleurs bleu à azur et démontrent magnifiquement ce que l’eau, le meilleur sculpteur de la nature, peut faire d’un bassin de calcaire doux. Les forêts vertes denses qui entourent les lacs abritent des ours, des loups, des aigles et de nombreuses autres créatures protégées dans ce parc national et site du patrimoine mondial de l’Unesco.

Mer d’Aral. Rappel des effets dévastateurs de l’agriculture détraquée, la mer d’Aral en Ouzbékistan s’est à peu près asséchée depuis 1960. Les deux fleuves qui alimentaient cette mer intérieure autrefois géante (330 fleuves alimentent le Baïkal, à titre de comparaison) n’y arrivent plus, détournés vers les champs. Et alors que la forme ovoïde bleue de l’Aral apparaît encore sur la plupart des cartes du monde, les cartographes doivent sûrement bientôt se rendre compte que la mer, autrefois l’une des voies navigables intérieures et des pêcheries les plus grandes et les plus productives, s’est presque asséchée, sacrifiée en seulement 50 ans pour le coton et le riz locaux.

Salton Sea. Ce lac de la vallée Impériale du sud de la Californie est un autre témoignage de projets d’eau mal menés – mais contrairement à la diminution d’Aral, la mer de Salton est née à la suite d’une brèche dans un canal de dérivation en 1905. Pendant des années, la mer de Salton était une pêche productive, mais aujourd’hui, ses eaux de plus en plus salées sont tellement polluées que d’énormes dépouilles de poissons gardent les rives jonchées de pourriture et de pourriture, et les pêcheurs sont invités à ne pas manger la corvina et le tilapia qu’ils capturent.

Lac Karachay. Ne visitez jamais ce lac. Il suffit de lire: Situé dans les montagnes de l’Oural, dans l’ouest de la Russie, Karachay a été qualifié d’endroit le plus pollué de la planète, regorgeant de déchets radioactifs et de particules dont vous ne voulez rien avoir à voir. Quelle merveille qu’avant l’ère du progrès moderne, on puisse boire dans ce cloaque toxique.