Dans le monde de la biologie, il y a des plantes, il y a des animaux, et il y a des plantes-animaux. Plus précisément, les animaux de la mousse, les bryozoaires.

Je le mentionne parce que quelqu’un en Virginie a récemment eu un accrochage avec ces créatures qui était assez surprenant pour aboutir à un communiqué de presse. Et quand un bryozoaire génère un communiqué de presse, c’est en soi une sorte de nouvelle digne.

Tout a commencé lorsque quelqu’un de Newport News, en Virginie, promenait le chien de son patron en octobre et a découvert quelque chose flottant dans un lac artificiel. Quelque chose de spongieux. Quelque chose de blobby. Quelque chose de vivant. Bien que ce ne soit pas le même spécimen, voici une vidéo Youtube qui montre ce que vous auriez pu voir si vous aviez promené le chien ce jour-là.

Après avoir gratté la tête et échangé des courriels par des scientifiques du Virginia Marine Institute au Collège de William et Mary, le blob a été considéré comme un bryozoaire d’eau douce géant — Pectinatella magnifica, « le magnifique bryozoaire ». Il y a deux choses intéressantes à ce sujet: 1. C’est un bryozoaire d’eau douce — ils poussent presque tous dans l’eau salée. Et 2. c’est un bryozoaire ! Les bryozoaires sont comme les baleines du monde corallien — ils ne sont pas des coraux, mais ont évolué vers la même niche de polype qui se nourrit de filtres. Ils sont vraiment vieux – comme 500 000 000 d’années. Et certains détails bizarres de leur biologie les ont aidés à échapper aux meilleurs efforts des biologistes pour essayer de les épingler dans l’arbre généalogique de la Terre.

Les bryozoaires ont évolué à l’Ordovicien, la période géologique qui a suivi l’explosion cambrienne il y a environ 500 millions d’années, à peu près en même temps que les coraux auxquels ils ressemblent superficiellement. Les bryozoaires sont des organismes coloniaux ou collectifs qui ressemblent à une colonie d’abeilles, de Volvox ou de salpes marines. Chaque membre de la colonie est un petit animal qui sécrète parfois une coquille de carbonate de calcium qui fusionne avec celle de ceux qui l’entourent. D’autres, comme notre magnifique bryozoaire, sont principalement de la gelée et de l’eau (le nom latin Pectinatella en est un bon indice).

Le petit animal – adorablement appelé zooïde – est très simple: il a un intestin en forme de U et une couronne de tentacules ciliés appelés lophophores qu’il peut toujours nourrir. Les cils sur les tentacules battent pour attirer la nourriture, un effet que vous pouvez voir de manière éclatante vers 1: 35 dans cette vidéo agitée (pour les bryozoaires), après l’éversion des lophophores vers: 42. Voici un regard différent. La bouche est à l’intérieur de l’anneau ou de la couronne en forme de fer à cheval. Une simple cavité corporelle, un revêtement protecteur sécrété, quelques cellules nerveuses et musculaires, et peut-être un ovaire et / ou un testicule, c’est tout le reste. Pour respirer, le zooïde échange du gaz à travers la grande surface créée par ses tentacules ciliés. Pour excréter les déchets (l’équivalent de l’urine, qui chez les vertébrés est collectée par la structure complexe des reins), il fait de même.

Comme mentionné, lorsque le petit animal a faim, il enfonce son lophophore dans l’eau et bat les cils de ses tentacules. Mais il y a plus – le zooïde entier peut également remuer d’avant en arrière et tordre son lophophore pour augmenter ses chances d’attraper de la nourriture. C’est vrai: ils font une petite danse nourricière (vidéo Youtube de zooid dansant sur « Stayin’ Alive » ou « Hungry Like the Wolf » apparaissant dans 4, 3, 2…). Comme de nombreux bryozoaires sont aujourd’hui des tapis en croûte, lorsqu’ils dépassent leurs lophophores, ils peuvent ressembler à de la mousse. D’où la mousse – animaux. Aucune chlorophylle requise.

Chez certains bryozoaires, les animaux individuels spécialisent leur fonction d’alimentation, de défense (certains bryozoaires peuvent même « marcher” sur leurs petites épines défensives) ou de reproduction. Dans d’autres, tout le monde effectue les mêmes tâches que tout le monde. Ils peuvent s’installer sur pratiquement n’importe quelle surface immobile et plusieurs mobiles: rochers, lames de varech, coquilles de crabe ermite errant, etc.

Tous ne sont pas des tapis croustillants; leurs formes peuvent être fantastiques — regardez une fois de plus l’estampe de l’illustrateur naturaliste du 19ème siècle Ernst Haeckel de living byrozoa au début de cet article. 500 millions d’années, c’est beaucoup de temps pour travailler, et à en juger par les fossiles que nous avons, les bryozoaires ont peut-être même été plus spectaculairement diversifiés et étranges dans le passé profond. Les bryozoaires ont été façonnés n’importe où, des gratte-ciel zooïdes minuscules en forme d’aiguilles, aux feuilles incrustées perforées en forme de dentelle, en passant par le fantastique Archimède, qui, fidèle à son nom, ressemble à une vis d’Archimède avec des éventails en fenestrate (en forme de fenêtre) abritant des zooïdes probablement perchés au sommet.

Superficiellement, un polype de corail, ou animal de corail individuel, est une chose très similaire: un petit animal qui sécrète une coquille dure et pousse une couronne de tentacules filtrants dans et hors de sa maison pierreuse. Mais malgré toutes leurs similitudes avec les coraux coloniaux qui se nourrissent de filtres, qui sont des parents de méduses et d’anémones de mer dans le phylum Cnidaria, ils ne le sont pas.

Ils font partie de leur propre petit groupe (cherchez et cliquez sur les Bryozoaires ici), un taxon orphelin (unité de classification biologique basée sur la parenté évolutive) qui mystifie tant morphologiquement que génétiquement que les scientifiques n’arrivent même pas à se décider si le groupe appartient au groupe animal fondamental les protostomes (les insectes, les crustacés, les arthropodes, les ours d’eau et les nématodes) ou les deutérostomes (vertébrés, échinodermes et tuniciers).

Pourquoi? La comparaison des gènes de ces organismes avec ceux des autres groupes d’animaux fondamentaux, ou phyla, n’a pas clairement identifié leur intégration. Et les caractéristiques physiques du développement et de l’anatomie sur lesquelles nous comptons normalement pour classer les animaux sont souvent ambiguës au mieux chez les bryozoaires. C’est comme si le taxon donnait aux taxonomistes le doigt taxonomique proverbial. Par exemple, les scientifiques utilisent souvent les types de tissus utilisés par les animaux pour fabriquer leurs organes internes afin de les classer, estimant que cette propriété est hautement conservée. Les bryozoaires détruisent inconsidérément tous leurs organes internes larvaires et en fabriquent de nouveaux à l’âge adulte. Voilà pour ça.

Chez la plupart des animaux, une petite bosse se forme dans la boule creuse des cellules formées après le début de la division d’un œuf fécondé. Dans les protostomes, la première petite dent devient la bouche de l’organisme. Chez les deutérostomes, la première dent devient l’anus et la seconde la bouche (proto = premier, deutéro = deuxième, stomie = bouche) Chez les bryozoaires, la première petite dent de la boule creuse des cellules disparaît. Ils forment leur bouche à partir d’une dent différente qui se forme plus tard à proximité. La liste est longue, mais vous avez l’idée.

En tout cas, notre P. magnfica particulier – une feuille ferme et floue de zooïdes entourant une grosse boule gélatineuse – ne semblait pas particulièrement gênée par son statut de flexion du phylum dans le placard. Il était massif pour un seul de son genre – ils poussent généralement d’un à deux pieds de diamètre, et le bryozoaire communiqué de presse était d’environ quatre. Pour voir un spécimen de près dans toute sa splendeur gélatineuse, voir ici (et ci-dessus, avec la permission de l’auteur) pour de magnifiques photos de près des lophophores de Pectinatella et une vue plutôt troublante de la colonie lorsqu’elle est placée sur terre (oui, P. magnifica, la terre rend votre colonie grasse) et ici pour de magnifiques dessins de l’anatomie de cette espèce.

Enfin, il convient de noter que cette chose a été trouvée dans un lac artificiel. Selon les scientifiques, sa présence est un bon signe: une eau de haute qualité. Comme les bryozoaires mangent des algues, cela signifie probablement que les microorganismes souvent embêtants sont sous contrôle. Mais comment une chose aussi étrange et énorme est-elle arrivée là? Regardez la structure en haut à gauche de la photo au début de ce post. C’est une structure de repos produite par certains bryozoaires appelée statoblaste. Vous pouvez en voir plus de près ici et ici. Notez les crochets. Pensez à la façon dont ils pourraient interagir avec la fourrure de chien ou les plumes de canard. Après cela, ajoutez simplement de l’eau.

Tudge, C. La variété de la Vie. Oxford University Press, 2000.

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Gould, J., et Keeton, W. Sciences biologiques. 6e éd. New York : Société W.W. Norton &, 1996.

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Bryozoaires

À Propos De L’Auteur: Jennifer Frazer est une blogueuse sur la biodiversité et une écrivaine scientifique lauréate d’un prix de journalisme scientifique AAAS qui a écrit pour le Wyoming Tribune-Eagle, le Boston Globe, Le Courrier-Journal (Louisville), High Country News et le magazine Fungi. Elle est titulaire de deux diplômes en biologie de l’Université Cornell et d’une maîtrise en écriture scientifique du MIT. Elle écrit sur le spectre de la vie sur Terre sur son blog, The Artful Amoeba, et tweete (occasionnellement) à @JenniferFrazer. Comme David St. Hubbins, elle est préoccupée par les plans de domination mondiale potentiels des moisissures slime.