Dès sa création, l’ESAT a été une source de voix contraires très critiques à l’égard du gouvernement éthiopien. Il s’agissait de l’une des principales organisations médiatiques traitant des manifestations antigouvernementales qui ont balayé l’Éthiopie à partir de 2015 et qui ont duré jusqu’en 2018. Il y avait un des nombreux médias interdits et inculpés par contumace pour incitation à la violence et promotion d’actes de terreur par le gouvernement éthiopien. Les accusations ont été abandonnées fin mai ou début juin 2018. La station a longtemps été liée au groupe d’opposition politique Ginbot 7, ce qui n’a pas été vérifié par l’ESAT lui-même.

Discours de hainedit

En 2017, selon un reportage de Horn Affairs, un journaliste de l’ESAT, Mesay Mekonnen, a déclaré dans une émission publique diffusée par l’ESAT le 6 août 2016 que la domination de l’Éthiopie par le Front populaire de Libération du Tigré (TPLF) était celle d' »un petit groupe ethnique minoritaire, représentant cinq pour cent de la population éthiopienne, qui veut gouverner l’Éthiopie en soumettant les autres » et que « la solution à ce à quoi nous sommes confrontés en ce moment est de « sécher l’eau afin d’attraper (tuez) le poisson. » » Horn Affairs a interprété la déclaration comme un appel au génocide des Tigrayens afin de détruire le TPLF.