Dans l’extraction d’informations, une entité nommée est un objet du monde réel, tel que des personnes, des emplacements, des organisations, des produits, etc., qui peut être désigné par un nom propre. Il peut être abstrait ou avoir une existence physique. Des exemples d’entités nommées incluent Barack Obama, New York City, Volkswagen Golf ou toute autre chose pouvant être nommée. Les entités nommées peuvent simplement être considérées comme des instances d’entités (par exemple, la ville de New York est une instance d’une ville).

D’un point de vue historique, le terme Entité nommée a été inventé lors de la campagne d’évaluation du MUC-6 et contenait ENAMEX (expressions de nom d’entité, par exemple personnes, lieux et organisations) et NUMEX (expression numérique).

Une définition plus formelle peut être dérivée du désignateur rigide de Saul Kripke. Dans l’expression « Entité nommée », le mot « Nommé » vise à restreindre l’ensemble possible d’entités aux seules entités pour lesquelles un ou plusieurs désignateurs rigides représentent le référent. Un désignateur est rigide lorsqu’il désigne la même chose dans tous les mondes possibles. Au contraire, les désignateurs flasques peuvent désigner différentes choses dans différents mondes possibles.

À titre d’exemple, considérons la phrase « Trump est le président des États-Unis ». « Trump » et les « États-Unis » sont des entités nommées car elles se réfèrent à des objets spécifiques (Donald Trump et États-Unis). Cependant, « président » n’est pas une entité nommée car il peut être utilisé pour désigner de nombreux objets différents dans différents mondes (à différentes périodes présidentielles se référant à différentes personnes, ou même dans différents pays ou organisations se référant à différentes personnes). Les désignations rigides incluent généralement des noms propres ainsi que certains termes naturels tels que les espèces et les substances biologiques.

Il existe également un accord général au sein de la communauté de reconnaissance des entités nommées pour considérer comme entités nommées des expressions temporelles et numériques telles que des montants d’argent et d’autres types d’unités, ce qui peut violer la perspective rigide du désignateur.