Vous avez donc une excellente idée pour un produitsomething quelque chose qui ne manquera pas de capturer le cœur et l’esprit (et les portefeuilles) des consommateurs du monde entier. Ou peut-être êtes-vous tombé sur un service qui n’est offert par personne d’autre – un service dont on a désespérément besoin. C’est votre chance! N’hésitez pas. . . ne regarde pas en arrière. . . sautez dedans et. . .

Attendez! Avant de passer à la vitesse supérieure, vous devez déterminer s’il existe vraiment un marché pour votre produit ou service. Non seulement cela, vous devez déterminer ce qui – le cas échéant – est nécessaire. Tout simplement, vous devez effectuer des études de marché.

De nombreux propriétaires d’entreprises négligent cette étape cruciale du développement de produits pour la seule raison qu’ils ne veulent pas entendre de commentaires négatifs. Ils sont convaincus que leur produit ou service est parfait tel qu’il est, et ils ne veulent pas risquer de le falsifier.

D’autres entrepreneurs contournent les études de marché car ils craignent qu’elles soient trop chères. Avec tous les autres coûts de démarrage auxquels vous êtes confrontés, il n’est pas facile de justifier de dépenser de l’argent pour des recherches qui ne feront que prouver ce que vous saviez depuis le début: votre produit est gagnant.

Quelle qu’en soit la raison, ne pas faire d’étude de marché peut constituer une condamnation à mort pour votre produit. « Beaucoup d’entreprises passent au crible les informations de base importantes parce qu’elles sont tellement intéressées à commercialiser leur produit », explique Donna Barson, présidente et propriétaire de Barson Marketing Inc., un cabinet de conseil en marketing, publicité et relations publiques. « Mais les entreprises qui font le mieux sont celles qui font leurs devoirs. »

Méthodes d’études de marché
Lors de la réalisation de votre étude de marché, vous collecterez deux types de données: primaire et secondaire. La recherche principale est l’information qui provient directement de la source, c’est-à-dire des clients potentiels. Vous pouvez compiler ces informations vous-même ou engager quelqu’un d’autre pour les recueillir pour vous via des sondages, des groupes de discussion et d’autres méthodes. La recherche secondaire consiste à recueillir des statistiques, des rapports, des études et d’autres données auprès d’organisations telles que des agences gouvernementales, des associations professionnelles et votre chambre de commerce locale.

Recherche secondaire
La grande majorité des recherches que vous trouverez seront des recherches secondaires. Alors que les grandes entreprises dépensent d’énormes sommes d’argent pour des études de marché, la bonne nouvelle est que de nombreuses informations sont disponibles gratuitement pour les entrepreneurs avec un budget serré. Les meilleurs endroits pour commencer? Votre bibliothèque locale et Internet.

Les bibliothécaires de référence des bibliothèques publiques et universitaires se feront un plaisir de vous orienter dans la bonne direction. Familiarisez-vous avec la section de référence des entreprisesyou vous y passerez beaucoup de temps. Deux bonnes sources à rechercher: ThomasNet, une ressource en ligne qui relie les acheteurs et les vendeurs industriels, et les répertoires Harris InfoSource All-Industries and Manufacturing. Les deux sources peuvent être trouvées dans la plupart des bibliothèques, ainsi qu’en ligne, et peuvent vous aider à cibler les entreprises d’un secteur particulier, à consulter les concurrents ou à trouver des fabricants pour votre produit.

Pour obtenir un aperçu des marchés de consommation, consultez le Résumé statistique des États-Unis, que vous pouvez trouver dans la plupart des bibliothèques. Il contient une mine de données sociales, politiques et économiques. Demandez aux bibliothécaires de référence d’autres ressources ciblées sur votre entreprise spécifique.

Associations
Votre association professionnelle de l’industrie peut offrir une mine d’informations telles que des statistiques de marché, des listes de membres, des livres et des documents de référence. Parler à d’autres membres de votre association peut être l’un des moyens les plus précieux d’obtenir des données informelles sur une région ou une base de clients.

Consultez l’Encyclopédie des associations (Gale Cengage Learning), que l’on trouve dans la plupart des bibliothèques, pour trouver des associations pertinentes pour votre secteur d’activité. Vous voudrez peut-être également enquêter sur les associations commerciales de vos clients pour obtenir des informations qui peuvent vous aider à les commercialiser. La plupart des associations professionnelles fournissent des informations gratuitement.

Lisez les publications de vos associations professionnelles, ainsi que celles destinées à vos clients cibles, pour vous faire une idée des tendances et des modes d’achat actuels et futurs. Et gardez un œil sur la suite : de nouveaux magazines et newsletters sont lancés chaque année. Si vous ne les suivez pas tous, vous pourriez manquer des informations précieuses sur les nouveaux produits et vos concurrents.

Conseils gouvernementaux
Les agences gouvernementales sont une source inestimable d’études de marché, la plupart gratuites. Presque tous les gouvernements des comtés publient des chiffres sur la densité et la répartition de la population dans des secteurs de recensement largement disponibles. Ces publications vous montreront le nombre de personnes vivant dans des zones spécifiques, telles que des quartiers, des districts d’eau ou même des quartiers de dix pâtés de maisons. Certains comtés publient des rapports sur les tendances démographiques qui montrent la population il y a dix ans, il y a cinq ans et aujourd’hui. Méfiez-vous d’une population statique, en déclin ou faible; idéalement, vous voulez localiser où il y a une population en expansion qui veut vos produits et services.

Le Bureau du recensement des États-Unis fournit de nombreuses informations commerciales peu coûteuses ou gratuites, dont la plupart sont disponibles sur Internet:

• Le Livre de données sur les États et les régions métropolitaines du Bureau du recensement propose des statistiques pour les régions métropolitaines, les villes centrales et les comtés.

• La Mise à jour du produit du recensement est une liste mensuelle des produits récemment publiés et à venir du Bureau du recensement des États-Unis. Inscrivez-vous pour un abonnement e-mail gratuit à census.gov .

• County Business Patterns est un excellent produit de recensement qui rapporte le nombre d’un type d’entreprise donné dans un comté par code POSTAL et zone statistique métropolitaine et micropolitaine.

• Pour les ventilations par zone géographique, consultez le Recensement économique, qui est publié tous les cinq ans.

La plupart de ces produits devraient être disponibles en ligne ou dans votre bibliothèque locale. Sinon, contactez le bureau de recensement le plus proche pour obtenir une liste de publications et des informations de commande, ou écrivez au Bureau du recensement des États-Unis, 4600 Silver Hill Rd. Il s’agit de l’un des principaux sites internet de la ville. De nombreux rapports du Census Bureau sont également disponibles sur CD ou DVD, ou sont gratuits sur Internet.

Le gouvernement américain dispose d’un portail Web officiel qui constitue une autre bonne source d’information. Par exemple, au USA.gov site Web, vous trouverez une section pour les entreprises qui est un lien unique vers toutes les informations et tous les services que le gouvernement fédéral fournit à la communauté des affaires. Questions fiscales? Vous vous demandez comment gérer au mieux toutes les réglementations et les formalités administratives? Il y a de fortes chances que vous trouviez vos réponses au travail.gov en cliquant sur le lien « Finances et impôts ».

Ou vous pouvez essayer la page Web des indicateurs économiques du Département du Commerce. Curieux de savoir si le monde est prêt à dépenser de l’argent pour votre équipement d’exercice pour les poissons rouges? Alors le site Indicateurs économiques est fait pour vous. Littéralement chaque jour, ils publient des indicateurs économiques clés du Bureau of Economic Analysis et du Bureau du recensement des États-Unis.

Si vous envisagez de vous lancer dans l’exportation, contactez l’Administration du commerce international (ITA) du Ministère du Commerce. L’ITA publie plusieurs milliers de rapports et d’enquêtes statistiques, sans compter des centaines de livres sur tout ce que les entrepreneurs américains doivent savoir sur l’exportation. De nombreux rapports et livres peuvent être téléchargés immédiatement auprès du service presse et publications de l’ITA (ita.doc.gov ). Vous trouverez également ici des informations sur la façon de commander des exemplaires imprimés, y compris des publications archivées. Ou si vous préférez, appelez le Centre d’information commerciale au (800) USA-TRADE.

Cartes
Les cartes des zones commerciales des comtés et des États sont disponibles auprès des chambres de commerce, des commissions de développement commercial, des conseils de développement industriel et des bureaux de journaux locaux. Ces cartes montrent les principaux domaines du commerce et peuvent également vous aider à juger de l’accessibilité des différents sites. L’accès est une considération importante pour déterminer les limites de votre zone de marché.

Collèges et universités
Les collèges et universités locaux sont de précieuses sources d’information. De nombreux départements d’affaires universitaires ont des étudiants désireux de travailler dans le « monde réel », de collecter des informations et de faire des recherches à peu ou sans frais.

Enfin, les écoles de commerce locales sont une excellente source d’experts. De nombreux professeurs d’affaires font du conseil sur le côté, et certains se feront même un plaisir de vous proposer gratuitement des informations marketing, commerciales, de planification stratégique ou financières. Appelez des professeurs spécialisés dans ces domaines; s’ils ne peuvent pas vous aider, ils pourront vous mettre en contact avec quelqu’un qui le peut.

Organismes communautaires
Votre chambre de commerce ou agence de développement des affaires locale peut vous fournir des informations utiles. Ils sont généralement gratuits, y compris une assistance pour la sélection du site, des rapports démographiques et des répertoires d’entreprises locales. Ils peuvent également offrir des séminaires sur le marketing et des sujets connexes qui peuvent vous aider à faire de meilleures recherches.

D&B
La société de services financiers et aux entreprises D&B offre une gamme de sources de référence pouvant aider les startups. Certaines des informations qu’ils offrent dans le cadre de leurs ventes & Les solutions marketing sont des répertoires d’opportunités de carrière, de consultants, de sociétés de services et d’entreprises régionales. Visitez leur site Web à dnb.com , ou appelez le (866) 503-0287 pour plus d’informations.

• D&Les répertoires d’entreprises régionaux de B fournissent des informations détaillées pour aider à identifier de nouvelles perspectives commerciales et à évaluer le potentiel du marché. Outre les informations de base (numéro de téléphone, adresse et description de l’entreprise), les annuaires indiquent également quand l’entreprise a été créée, le volume des ventes, le nombre d’employés, la société mère (le cas échéant) et, s’il s’agit d’une société ouverte, sur quelle bourse elle est négociée.

• D&La base de données Million Dollar de B peut vous aider à développer une campagne marketing pour les ventes B2B. La base de données d’un million de dollars répertorie plus de 1,6 million d’entreprises publiques et privées de premier plan aux États-Unis et au Canada et comprend des informations sur le nombre d’employés, les ventes annuelles et le type de propriété. La base de données comprend également des informations biographiques sur les propriétaires et les dirigeants, donnant un aperçu de leurs antécédents et de leurs expériences commerciales. Pour plus d’informations, rendez-vous sur dnbmdd.com .

En ligne
De nos jours, les entrepreneurs peuvent mener une grande partie de leurs études de marché sans jamais quitter leur ordinateur, grâce à l’univers des services et de l’information en ligne. Commencez par les principaux services en ligne pour les consommateurs, qui offrent un accès aux bases de données des entreprises. Vous pouvez trouver de tout, des nouvelles de titre et d’affaires aux tendances de l’industrie et aux informations commerciales spécifiques à l’entreprise, telles que l’adresse, le numéro de téléphone, le domaine d’activité et le nom du PDG d’une entreprise. Ces informations sont essentielles pour identifier les prospects, développer des listes de diffusion et planifier des appels de vente. En voici quelques-uns pour vous aider à démarrer :

• KnowThis.com la bibliothèque virtuelle de marketing comprend un onglet sur le site appelé « Liens Web » qui contient des liens vers une grande variété de ressources Web d’études de marché.

• BizMiners.com vous permet de choisir des rapports d’études de marché nationaux pour 16 000 industries sur 300 marchés américains, des rapports de recherche locaux pour 16 000 industries sur 250 marchés métropolitains ou des profils financiers pour 10 000 industries américaines. Les rapports sont disponibles en ligne pour un coût nominal.

• MarketResearch.com contient plus de 250 000 rapports de recherche provenant de centaines de sources regroupés dans une collection accessible qui est mise à jour quotidiennement. Aucun frais d’abonnement n’est requis et vous ne payez que les parties du rapport dont vous avez besoin avec sa fonction « Acheter par la section ». Après paiement, les informations sont transmises en ligne à votre bibliothèque personnelle sur le site.

Toutes les sources mentionnées précédemment (associations professionnelles, agences gouvernementales) devraient également avoir des sites Web que vous pouvez visiter pour obtenir des informations rapidement. Par exemple, le Census Bureau propose de nombreux sites Web utiles:

• Le site Web American Factfinder offre un excellent accès aux informations du recensement, y compris une fonction « Cartes ».

• Le Résumé statistique des États-Unis contient des informations statistiques provenant de sources gouvernementales et privées conformes au Census Bureau. Il peut être téléchargé gratuitement sur le site Web.

• La Base de données internationale du Bureau du recensement fournit des données sur les pays étrangers.

Si vous n’avez pas le temps d’enquêter vous-même sur les services en ligne, envisagez de faire appel à un courtier en information pour trouver les informations dont vous avez besoin. Les courtiers d’information recueillent rapidement des informations. Ils peuvent agir comme le bras de recherche d’une petite entreprise, identifiant les sources d’information les plus précises et les plus rentables.

Pour trouver des courtiers d’information, consultez les Pages jaunes ou demandez au bibliothécaire de recherche de votre bibliothèque locale. De nombreux bibliothécaires de recherche traitent avec des courtiers en informations et seront en mesure de vous donner de bonnes recommandations.

Considérez l’étude de marché comme un investissement dans votre avenir. Si vous apportez les ajustements nécessaires à votre produit ou service maintenant, vous économiserez de l’argent à long terme.

Cet article est un extrait édité de « Start Your Own Business, Fifth Edition », publié par Entrepreneur Press.