20 Déc Eaux troubles – combien de temps faut-il à un bambin pour se noyer?

Cinq secondes de distraction suffisent à la petite fille de Claire Hewitt pour avoir de profonds ennuis. Ce matin, je ne savais pas combien de secondes il faudrait à un enfant de 24 mois pour se noyer.

Chargé de serviettes, de tenues, de bouteilles de boisson, de collations, de téléphone, de couches, de portefeuille, de clés – l’habituel – je suis allé au bord de la piscine locale avec mon enfant de cinq ans et mon tout–petit. Nous étions tous les trois dans nos baigneurs et prêts à entrer.

Nous allons régulièrement à la piscine, et je suis toujours trop prudent. Les enfants ne sont jamais hors de ma vue. Je suis fièrement la « maman hélicoptère » dans le meilleur des cas, et je le suis encore plus lorsque nous sommes près de l’eau.

En moins d’une seconde, elle venait de se glisser

Habituellement, nous nous asseyons sur le côté de la piscine pendant 30 secondes puis nous glissons tous au fur et à mesure que nous nous habituons à l’eau. Habituellement, Immy, deux ans, porte un gilet de natation rose. Alors que je posais les sacs, je me suis retourné pour donner ses lunettes à ma fillette de cinq ans. Je me suis retourné pour donner le sien à Immy, mais Immy était partie. En moins d’une seconde, elle venait de s’y glisser. Pas de gilet de sauvetage.

J’ai sauté tout de suite et je l’ai attrapée. Après que sa toux ait cessé, elle a dit: « Oh, maman, je passe sous l’eau, je vais sous l’eau. Je nage. »Tout à fait, cela faisait peut-être moins de cinq secondes qu’elle était dans l’eau, et elle a été évacuée en très peu de temps.

Mais mon cœur battait.

Et si je n’avais pas rebroussé chemin vers Immy pour passer les lunettes ? Et si je m’étais occupé de ranger les sacs et de préparer les serviettes pour quand nous sommes sortis? Il y avait beaucoup de monde à la piscine, et personne ne l’a vue entrer. Le maître nageur était de l’autre côté de la piscine et ne l’a pas remarqué.

Immy nage régulièrement et donnait des coups de pied et cassait la surface quand j’ai vu son petit visage se débattre, mais elle ne savait pas comment saisir le bord devant elle. Tout s’était passé si tranquillement. Elle venait de grimper silencieusement sur le petit mur et de s’y glisser. Pas d’éclaboussures, pas de « youpi » comme un enfant plus âgé, pas d’éclaboussures pour attirer l’attention. Juste un petit corps silencieux qui bat sous la surface.

Un rappel opportun

Heureusement, il n’y a pas eu de véritable urgence aujourd’hui. Immy était assez heureux de continuer à nager et à sauter et n’a pas perdu confiance en l’apprentissage de la natation. Mais c’était un rappel opportun de la raison pour laquelle la noyade est toujours l’une des causes les plus élevées de décès chez les petits enfants australiens.

Et combien de temps faut-il pour se noyer? Eh bien, mes recherches me disent que cela commence à partir du moment où vous perdez conscience, ce qui est quelques minutes, mais moins chez un tout-petit. Et bien que la mort réelle puisse prendre jusqu’à 10 minutes, des niveaux importants de lésions cérébrales se sont installés en cours de route. J’espère qu’aucun de nous n’aura à le savoir.

Illustration de David Procter