La structure atomique de tous les minéraux détermine leurs propriétés physiques.

Dureté
La dureté d’un minéral signifie le degré de résistance offert par sa surface lisse aux rayures. Les minéraux ayant des degrés de dureté correspondant à des valeurs comprises entre 1 et 10 sur l’échelle de dureté de Mohs sont représentés en haut à droite. Les points sur l’échelle sont déterminés par la dureté de ces minéraux. Tout minéral de la séquence sera rayé par un minéral plus dur.

Clivage
Le clivage est la tendance d’un minéral à rompre avec des surfaces lisses dans des directions qui correspondent à des plans d’atomes faiblement liés dans la structure cristalline. Les minéraux peuvent avoir plus d’un plan de faiblesse, et la relation correspondante entre les directions de clivage peut aider à identifier la structure cristalline, aidant ainsi à distinguer les minéraux d’apparence similaire.

Fracture
Les minéraux peuvent se séparer par clivage ou par fracture, qui prend plusieurs formes. La fracture peut être conchoïdale comme dans l’obsidienne, hackly comme dans le cuivre, terreuse comme dans l’argile, éclatante comme dans l’hématite, ou subconchoïdale comme dans la sidérite.

Ténacité
Comme pour la fracture, il existe différentes formes de ténacité, la résistance qu’un minéral offre à l’arrachement ou à la déformation. La ténacité peut être dure comme dans le jade, flexible comme dans le gypse, élastique comme dans la muscovite, sectile comme dans le gypse ou malléable comme dans le cuivre.

Gravité spéciale
La densité d’un minéral représente son poids par rapport au poids d’un volume égal d’eau pure. Ainsi, un minéral de densité 5 est cinq fois plus lourd que l’eau. Cette propriété caractéristique des minéraux dépend des poids atomiques des éléments constitutifs et de leur disposition structurelle.