Qu’est-ce que la douleur neuropathique?

Une douleur neuropathique peut survenir si votre système nerveux est endommagé ou ne fonctionne pas correctement. Vous pouvez ressentir de la douleur à l’un des différents niveaux du système nerveux — les nerfs périphériques, la moelle épinière et le cerveau. Ensemble, la moelle épinière et le cerveau sont connus sous le nom de système nerveux central. Les nerfs périphériques sont ceux qui se propagent dans le reste de votre corps à des endroits comme les organes, les bras, les jambes, les doigts et les orteils.

Les fibres nerveuses endommagées envoient les mauvais signaux aux centres de douleur. La fonction nerveuse peut changer au site de la lésion nerveuse, ainsi que dans les zones du système nerveux central (sensibilisation centrale).

La neuropathie est une perturbation de la fonction ou un changement dans un ou plusieurs nerfs. Le diabète est responsable d’environ 30% des cas de neuropathie. Il n’est pas toujours facile de connaître la source de la douleur neuropathique. Il y a des centaines de maladies qui sont liées à ce genre de douleur.

Quelles sont certaines des sources de douleur neuropathique?

La douleur neuropathique peut être causée par des maladies, notamment:

• Alcoolisme.
• Diabète.
• Problèmes de nerfs faciaux.
• Infection par le VIH ou le SIDA.
• Troubles du système nerveux central (accident vasculaire cérébral, maladie de Parkinson, sclérose en plaques, etc.)
• Syndrome douloureux régional complexe.
• Bardeaux. (La douleur qui persiste après la fin de votre combat avec le zona est appelée névralgie post-herpétique.)

Les autres causes comprennent:

• Médicaments de chimiothérapie (cisplatine, paclitaxel, vincristine, etc.).
• Radiothérapie.
• Amputation, qui peut causer une douleur fantôme.
• Compression ou inflammation du nerf spinal.
• Traumatisme ou chirurgies entraînant des lésions nerveuses.
• Compression nerveuse ou infiltration par des tumeurs.

Quels sont les symptômes de la douleur neuropathique?

De nombreux symptômes peuvent être présents en cas de douleur neuropathique. Ces symptômes comprennent:

• Douleur spontanée (douleur qui vient sans stimulation): Douleur de type tir, brûlure, coups de couteau ou choc électrique; picotements, engourdissements ou sensation de « picotements »
• Douleur évoquée: Douleur provoquée par des stimuli normalement non douloureux tels que le froid, un brossage doux contre la peau, la pression, etc. C’est ce qu’on appelle l’allodynie. La douleur évoquée peut également signifier l’augmentation de la douleur par des stimuli normalement douloureux tels que les crampons et la chaleur. Ce type de douleur est appelé hyperalgésie.
• Sensation désagréable et anormale, qu’elle soit spontanée ou évoquée (dysesthésie).
• Troubles du sommeil et problèmes émotionnels dus à des troubles du sommeil et à des douleurs.
• Douleur qui peut être atténuée en réponse à un stimulus normalement douloureux (hypoalgésie).

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