Dorothy Irene Height était une éducatrice et une militante des droits civils et des droits des femmes. Présidente du Conseil National des Femmes Nègres pendant quarante ans, Height a été l’une des femmes les plus influentes du Mouvement des droits civiques aux États-Unis.

Height est né à Richmond, en Virginie, le 24 mars 1912, et a grandi à Rankin, en Pennsylvanie. Diplômée de l’école secondaire en 1929, elle a remporté un concours national d’expression orale en public avec le prix d’une bourse d’études collégiales de quatre ans. Elle a été admise au Barnard College mais s’est vu refuser l’entrée en raison de la politique non écrite du collège d’admettre seulement deux étudiants noirs par an. Au lieu de cela, elle s’inscrit à l’Université de New York, obtenant son baccalauréat en 1932 et sa maîtrise en psychologie de l’éducation en 1933. Après l’université, Height a travaillé comme assistante sociale au Département des affaires sociales de la ville de New York, puis, à partir de 1937, pour l’Association chrétienne des Jeunes femmes de Harlem.

Après avoir rencontré Mary McLeod Bethune, fondatrice du National Council of Negro Women, en 1937, Height rejoint la NCNW et commence son travail de militante des droits civiques. En 1944, Height rejoint l’état-major national de la YWCA et y reste actif jusqu’en 1977. Au YWCA, elle a plaidé pour l’amélioration des conditions pour les travailleuses domestiques noires et a participé à la politique d’intégration du YWCA. Height a également été membre à vie de la sororité Delta Sigma Theta, développant des programmes de formation et d’éducation au leadership et occupant le poste de président national de 1947 à 1956.

Après la mort de Bethune en 1957, Height est nommée présidente de la NCNW, poste qu’elle occupe jusqu’en 1998. En tant que chef de la NCNW, Height a mis en place des programmes sociaux visant à améliorer la qualité de vie des Afro-Américains dans le Sud. Elle est créditée d’être la première personne du Mouvement des droits civiques à considérer les problèmes d’égalité pour les femmes et pour les Afro-Américains dans leur ensemble. Height était la seule femme membre fondatrice du Council for United Civil Rights Leadership. Malgré son rôle en tant qu’une des principales organisatrices de la Marche sur Washington de 1963, aucune femme n’a été autorisée à prendre la parole depuis la scène. Dans les années 1960, Height a organisé des partenariats intégrés pour les femmes avec une présence publique dans les écoles du Nord et du Sud, connus sous le nom de « Mercredis au Mississippi. »

Height a siégé et conseillé un certain nombre de comités, notamment le Comité du Président sur l’Emploi des Handicapés, la Commission Présidentielle sur la Condition de la Femme, le Conseil de la Conférence de la Maison Blanche, l’UNESCO, l’Institut des Relations humaines du Comité Juif Américain, l’USAID et l’Agence d’Information des États-Unis. En 1974, elle a été nommée à la Commission Nationale pour la Protection des Sujets Humains de Recherche Biomédicale et Comportementale, qui a publié Le Rapport Belmont, une réponse à la tristement célèbre Étude sur la syphilis de Tuskegee. En 1990, Height a cofondé les Femmes Afro-américaines pour la Liberté de reproduction.

Height a reçu la Médaille présidentielle de la Liberté en 1994 et la Médaille d’or du Congrès en 2004. Elle est décédée le 20 avril 2010.