Larmoyant, sentimental, mélancolique, un peu excentrique et servi avec un accompagnement de défi, Don Imus a mis fin à près de 50 ans à l’antenne jeudi matin. Mais son éloge est arrivé tôt dans la dernière édition de « Imus le matin” sur WABC (77) peu après 7 heures du matin, lorsqu’il a remercié les auditeurs – ou « vous” – pour le long terme, et il n’a pas oublié non plus un clin d’œil au « Je-Homme” lui-même.

Alors qu’Imus, 77 ans, se stabilisait pour ce qui serait une dernière tentative d’expliquer ce que signifiaient ces cinq décennies — impossible pour quiconque en aucun cas, compte tenu du tumulte, de la controverse et de la couleur de ces années — il a déclaré vers 7h15 de son studio au Texas que « Je pensais que j’allais avoir un peu plus de temps” pour trouver une réponse. (Il avait prévu de partir en décembre, mais la faillite de son syndic, Cumulus, a repoussé le calendrier à jeudi.)

Ensuite, après avoir noté qu’il n’allait pas manquer le programme (« . . . beaucoup de plaisir, mais, mec, difficile à faire ») il a dit « Je sais dans mon cœur qu’il n’y a jamais eu personne de mieux à la radio que moi. Je le pense vraiment. Je te dis comment c’est. Personne n’a jamais fait ça – personne – mais ce n’est pas moi qui ai fait ça. Tu vas me manquer. »

« Parce que c’était toi, et je ne sais pas qui est « toi ». J’ai toujours pensé et je pense toujours que je parlais toujours à une seule personne. Je ne savais pas si vous étiez un homme ou une femme, je savais juste qu’il y avait une personne à qui je parlais et qui m’écouterait. »

Il s’est ensuite rendu compte de ce qu’il croyait être l’aboutissement de « Imus le matin”, notamment les nombreuses campagnes caritatives menées au fil des ans pour les enfants atteints de cancer, ou pour la recherche sur le syndrome de mort Subite du nourrisson, ou pour les vétérans blessés des guerres en Irak et en Afghanistan. WFAN – la station précédente d’Imus – et les autres stations pour lesquelles il a travaillé ont recueilli environ 30 millions de dollars en radiothons au fil des ans pour le ranch Imus au Nouveau-Mexique, qui avait été construit comme un camp pour les enfants malades. (Imus et sa femme, Deirdre, l’ont fermé en 2014).

Il a dit que son « ami” Richard Grasso, l’ancien chef de la Bourse de New York, lui avait suggéré de vendre des « acres commémoratives” au ranch pour collecter des fonds. « J’ai décidé que c’était fou, mais savez-vous que nous ne pouvions pas prendre les appels assez vite? Ce premier matin, nous avons levé 5 millions de dollars. Toi et moi avons fait ça. Tu m’as donné l’argent et le lendemain matin tu m’as donné encore 4 1/2 millions. »

Il se souvient avoir rendu visite à des soldats blessés à Walter Reed :  » Nous avons vu ces jeunes sans bras ni jambes qui voulaient rentrer – ils voulaient rentrer non pas pour se battre pour leur pays mais les uns pour les autres. Tu m’as donné 200 millions au moins ” pour eux.

Puis vint le waterworks, alors qu’il s’arrêtait, se regroupait et disait ce qui sera probablement les derniers mots d’une carrière radiophonique qui débuta le 1er juin 1968 à Palmdale, en Californie :  » Je sais que je vais te manquer, mais. . . mais tu ne sais pas à quel point tu vas me manquer. »Il a tâtonné avec un morceau de papier, disant qu’il avait écrit quelque chose dessus. Quelques-uns de ces derniers mots provocateurs faisaient référence de manière cryptique à un « charlatan raciste des droits civiques” sans nommer personne en particulier. Imus et le Rév. Al Sharpton a parfois été antagoniste au fil des ans, notamment lorsque Sharpton a organisé le boycott des annonceurs en 2007 de « Imus in the Morning” après qu’Imus a fait référence à l’équipe féminine de basket-ball de Rutgers avec un terme raciste incendiaire qui a conduit à son licenciement par la radio CBS.

Mais ce tumulte, dit-il,  » s’est perdu dans la poussière de la caravane roulant sur la route de la grandeur. C’est ce qu’on a fait. Tu as fait ça. J’ai fait ça. C’est ce qu’on a fait. Tu as raison. »

Et puis from de l’autre côté de ces plaines vallonnées, au cœur du Texas the le vieux guerrier de la radio, le I-Man lui-même, l’a finalement et officiellement perdu. Il ne pouvait pas en dire plus, et tout ce que les téléspectateurs pouvaient entendre était un micro de radio qui tombait.

La fin mélancolique de jeudi a été précédée par des décennies de tempête et de feu — des contretemps sans fin avec une file interminable de personnalités publiques, dont certaines ont apprécié le lancer de flammes, d’autres non. Mais il y avait un certain nombre de vies à cette marque de feu complexe, certaines contradictoires.

L’hellion de la New York talk radio des années 70 et 80 est devenu un moteur politique dans les années 90, puis s’est autodétruit en 2007 après avoir fait un commentaire sur la finale féminine entre Rutgers et Tennesee.

Il a ensuite été licencié par la radio CBS, s’est excusé auprès de l’équipe et a passé la dernière décennie à s’assurer – comme il l’a dit lors de sa réintégration à la WABC près d’un an plus tard – que « Je ne dirai jamais rien de mon vivant qui fera regretter à l’une de ces jeunes femmes de Rutgers ou se sentira stupide d’avoir accepté mes excuses et de m’avoir pardonné.”