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Les perroquets sauvages sont un incontournable de nos jours dans le quartier de Telegraph Hill à San Francisco et dans d’autres grandes villes du monde. Wikimedia Commons (CC BY 2.0)

Parfois, vous visitez une nouvelle ville américaine – disons que vous êtes à San Francisco – et vous voyez un tas de perroquets rouges et verts traîner dans les arbres. C’est excitant! Ils sont vraiment beaux et exotiques! Mais votre instinct vous dit qu’ils n’y appartiennent pas nécessairement. Votre instinct a raison, car les deux espèces de perroquets originaires des États-Unis ont été chassées jusqu’à l’extinction dans le « pays des libres » il y a longtemps: la perruche de Caroline (Conuropsis carolinensis) avait disparu en 1918 et la perruche à bec épais (Rhynchopsitta pachyrhyncha) a disparu des États du sud-ouest dans les années 1930, bien que vous puissiez toujours la trouver bien vivante au Mexique.

Ainsi, pour référence future, vous pouvez être sûr que tous les perroquets sauvages que vous voyez à San Francisco, Miami, New York, Chicago, Austin ou un certain nombre d’autres villes américaines ne sont pas natifs. Mais comment sont-ils arrivés là?

Chaque ville a sa propre histoire, bien sûr, mais le troupeau de San Francisco est un peu un mystère. Ce sont principalement des conures à tête de cerisier (Psittacara erythrogenys), une espèce de perroquet de taille moyenne nommée en raison de son casque rouge vif assis au sommet de son corps vert. Ces oiseaux sont originaires de l’Équateur et du Pérou, mais sont apparus dans le quartier de Telegraph Hill à San Francisco dans les années 1980. D’une population de seulement quatre oiseaux, elle est passée à plus de 200. Au fil des ans, les perroquets de la colline du Télégraphe ont probablement été rejoints par d’autres conures à tête de cerisier relâchées et quelques conures mitrales d’apparence similaire (Psittacara mitratus), originaires de la région située entre le Pérou et l’Argentine.

La réponse courte à la question de savoir ce qui a amené les perroquets à Telegraph Hill est le commerce des animaux exotiques. Personne ne sait qui les a relâchés ni pourquoi, mais de nombreux oiseaux originaux sont arrivés avec de petits bracelets sur leurs pattes, indiquant qu’ils avaient été capturés dans la nature et qu’ils étaient arrivés aux États-Unis par des stations de quarantaine. Il y a beaucoup de légendes locales sur la façon dont ils ont été libérés dans la ville: Une femme ayant un épisode psychotique a incendié une animalerie et quelqu’un a relâché les oiseaux afin de les sauver; un camion de livraison d’animalerie s’est écrasé et tous les oiseaux se sont échappés; un marchand d’oiseaux exotiques ouvrit l’arrière de sa camionnette et des conures à tête de cerisier qui avaient mâché leurs boîtes lui éclatèrent dessus et s’envolèrent. Il y a des problèmes avec toutes ces histoires – le moment n’est pas propice, les personnes supposées impliquées le nient, ou l’histoire s’est produite, juste dans une ville différente.

Selon le site web du pet Birdguide.com , « La conure à tête de cerisier est un oiseau très bruyant qui peut facilement développer des habitudes de cris s’il n’est pas freiné par son propriétaire. »

Il semble que le scénario le plus probable soit que les perroquets de Telegraph Hill aient été libérés par des propriétaires d’animaux fatigués.