Une virgule marque une légère rupture entre les différentes parties d’une phrase. Utilisées correctement, les virgules clarifient le sens des phrases en regroupant et en séparant les mots, les phrases et les clauses. Beaucoup de gens sont incertains quant à l’utilisation des virgules, cependant, et les saupoudrent souvent tout au long de leur écriture sans connaître les règles de base.

Voici les principaux cas où vous devez utiliser une virgule:

• dans les listes
• en discours direct
• pour séparer les clauses
• pour marquer certaines parties d’une phrase
• avec ‘cependant’

En utilisant des virgules dans les listes

Vous devez mettre une virgule entre les différents éléments d’une liste, comme dans les phrases suivantes:

Le samedi matin a commencé par un copieux petit déjeuner composé d’œufs brouillés, de bacon, de saucisses et de pain perdu.

L’école dispose d’un potager dans lequel les enfants cultivent des choux, des oignons, des pommes de terre et des carottes.

La virgule finale de ces listes (avant le mot ‘et’) est connue sous le nom de  » virgule série « . Tous les écrivains ou éditeurs ne l’utilisent pas, mais il est utilisé par les dictionnaires Oxford – certaines personnes l’appellent « la virgule d’Oxford ». L’utiliser peut rendre votre sens plus clair. Jetez un coup d’œil à cette phrase:

Mes sandwichs préférés sont le poulet, le bacon, le jambon et le fromage.

Il n’est pas tout à fait clair dans cette phrase si l’auteur énumère trois ou quatre de ses garnitures de sandwich préférées: le « jambon’ est-il l’un de leurs favoris et le « fromage » un autre, ou est-ce le « jambon et fromage » qu’ils aiment? L’ajout d’une virgule Oxford rend la signification claire:

Mes sandwichs préférés sont le poulet, le bacon, le jambon et le fromage.

Utilisation de virgules dans la parole directe

Lorsqu’un écrivain cite les mots d’un locuteur exactement tels qu’ils ont été prononcés, c’est ce qu’on appelle la parole directe. Si le discours direct vient après les informations sur qui parle, vous devez utiliser une virgule pour introduire le discours direct. La virgule vient avant le premier guillemet. Notez que le guillemet final suit le point complet à la fin du discours direct:

Steve a répondu: ‘Pas de problème.’

Vous devez également utiliser une virgule à la fin d’un discours direct, si le discours précède les informations sur qui parle. Dans ce cas, la virgule va à l’intérieur du guillemet:

‘Je ne suis pas d’accord’, ai-je répondu.

‘Nous y sommes’, ont-ils dit.

Il y a deux exceptions à cette règle. Si un discours direct prend la forme d’une question ou d’une exclamation, vous devez le terminer par un point d’interrogation ou un point d’exclamation, plutôt qu’une virgule:

‘Arrêtez-le! » cria-t-elle.

‘ ‘Avez-vous vu cela? » demanda-t-il.

La parole directe est souvent brisée par les informations sur qui parle. Dans ces cas, vous avez besoin d’une virgule pour terminer le premier morceau de discours (à l’intérieur du guillemet) et d’une autre virgule avant le deuxième morceau (avant le guillemet):

‘Oui, dit-il, et je tiens toujours mes promesses.‘

’En y repensant, ajouta-t-elle, je ne m’attendais pas à gagner.’

En savoir plus sur la ponctuation dans le discours direct.

Utilisation de virgules pour séparer les clauses

Les virgules sont utilisées pour séparer les clauses d’une phrase complexe (c’est-à-dire une phrase composée d’une clause principale et d’une ou plusieurs clauses subordonnées).

Les exemples suivants montrent l’utilisation de virgules dans deux phrases complexes:

Si les virgules étaient supprimées, ces phrases ne seraient pas aussi claires mais la signification serait toujours la même. Il existe cependant différents types de clause subordonnée, et dans certains types, l’utilisation de virgules peut être très importante.

Une clause subordonnée commençant par « qui », « qui », « cela », « qui » ou « où » est connue comme une clause relative. Regardez cet exemple :

Cette phrase contient ce qu’on appelle une « clause relative restrictive ». Fondamentalement, une clause relative restrictive contient des informations essentielles au sens de la phrase dans son ensemble. Si tu l’oubliais, la phrase n’aurait pas beaucoup de sens. Si nous supprimions la clause relative de l’exemple ci-dessus, alors tout le sens de cette phrase serait perdu et nous nous retrouverions avec la déclaration plutôt déroutante:

Les passagers peuvent d’abord monter à bord de l’avion.

Vous ne devez pas mettre de virgules autour d’une clause relative restrictive.

L’autre type de clause subordonnée commençant par « qui », « qui », « qui », etc. est connue sous le nom de  » clause relative non restrictive « . Une clause relative non restrictive contient des informations qui ne sont pas essentielles au sens global d’une phrase. Jetez un coup d’œil à l’exemple suivant:

Si vous supprimez cette clause, la signification de la phrase n’est pas affectée et elle est toujours parfaitement logique. Tout ce qui est arrivé, c’est que nous avons perdu un peu d’informations supplémentaires sur Mary:

Mary a un emploi à temps partiel dans la bibliothèque.

Vous devez mettre une virgule avant et après une clause relative non restrictive.

En utilisant des virgules pour marquer des parties d’une phrase

Les virgules sont utilisées pour séparer une partie d’une phrase qui est un « de côté » facultatif et non une partie de l’instruction principale.

La poudre à canon n’est bien sûr pas un composé chimique.

Son dernier film, Calypso Dreams, sort le mois prochain.

Dans ces phrases, le rôle des virgules est similaire à leur fonction dans les clauses relatives non restrictives: ils marquent des informations qui ne sont pas essentielles à la signification globale. L’utilisation de virgules de cette manière peut vraiment aider à clarifier le sens d’une phrase. Jetez un coup d’œil à cet exemple :

La fille de Cynthia, Sarah, est sage-femme.

L’utilisation de virgules par l’écrivain nous indique que Cynthia n’a qu’une fille. Si vous retiriez le nom de Sarah de la phrase, il n’y aurait toujours aucun doute quant à savoir qui était la sage-femme:

La fille de Cynthia est sage-femme.

Si vous réécrivez la phrase originale sans virgules, sa signification change:

Sarah, la fille de Cynthia, est sage-femme.

L’absence de virgules nous indique que le nom « Sarah » est crucial pour la compréhension de la phrase. Cela montre que Cynthia a plus d’une fille et que le nom de celle qui est sage-femme doit donc être spécifié pour que le sens soit clair.

Si vous n’êtes pas sûr d’avoir utilisé correctement une paire de virgules, essayez de les remplacer par des crochets ou de supprimer complètement les informations jointes par les virgules, puis voyez si la phrase est toujours compréhensible ou si elle transmet toujours le sens que vous vouliez.

En utilisant une virgule avec ‘cependant’

Vous devez utiliser une virgule après ‘cependant’ lorsque cela signifie cependant ‘par contraste’ ou ‘d’autre part’:

Cependant, une grande discrétion est laissée aux gestionnaires de zone.

N’utilisez pas de virgule après cependant quand cela signifie « de quelque manière que ce soit »:

Peu importe ce que vous regardez, les investisseurs existants risquent de perdre.