Les rorquals à bosse sont principalement noirs ou gris avec le dessous blanc de leurs douves, nageoires et ventres. Ils font 15m de long. L’une des caractéristiques les plus remarquables des baleines à bosse est leurs longues nageoires.
Les baleines à bosse sont extrêmement actives, frappant souvent leurs nageoires et leurs douves à la surface de la mer. Ils se brisent également plus que toute autre baleine à fanons. Les baleines à bosse se nourrissent souvent en grands groupes et sont célèbres pour leur « chanson. »Les rorquals à bosse mâles produisent une longue série d’appels qui sont normalement entendus pendant la saison de reproduction hivernale, bien que des chants aient été enregistrés en été. Les baleines peuvent répéter le même chant pendant plusieurs heures.
Les chansons à bosse semblent être partagées par tous les membres chanteurs dans la même zone de l’océan: au fur et à mesure que la chanson change, tous les membres chantent la nouvelle chanson. La même chanson est chantée malgré la grande distance entre les groupes de la population (jusqu’à 5000 km). Ce partage de chants peut se produire lorsque les groupes s’entremêlent pendant la migration ou dans des aires d’alimentation d’été partagées.
Les chercheurs ne savent pas pourquoi les baleines à bosse chantent. Ils ont émis l’hypothèse que les chants attirent les femmes ou sont utilisés comme marqueurs territoriaux.
Habitat&Écologie
Les baleines à bosse effectuent d’importantes migrations saisonnières entre les aires d’alimentation estivales à haute latitude et les aires d’hivernage à basse latitude. Les hivers sont passés à s’accoupler et à vêler dans des eaux subtropicales chaudes, avec une migration annuelle vers des eaux plus froides pour se nourrir.
Dans l’hémisphère nord, les baleines à bosse se trouvent dans le Pacifique Nord, du Sud-Est de l’Alaska, du détroit du Prince William et de la Colombie-Britannique et migrent de façon saisonnière vers Hawaï, le golfe de Californie, le Mexique et le Costa Rica. Les baleines à bosse des Aléoutiennes occidentales et de la mer de Béring migrent vers les Mariannes du Nord, Taïwan (Chine), le Japon, les Philippines et la Corée.
Dans l’Atlantique Nord-Ouest, les baleines à bosse se trouvent dans les zones d’alimentation estivales au large de l’Islande, du sud du Groenland, de la Norvège, du Svalbard et de la côte est du Canada et des États-Unis. Cette population migre vers le sud vers les Caraïbes et vers le sud du sud des Bahamas vers la Grenade, les Grenadines et le Venezuela.
Régime
Les baleines à bosse sont des baleines à fanons, ce qui signifie qu’elles filtrent leur nourriture à travers des plaques à fanons. Ils extraient les eaux du krill, des anchois, de la morue, des sardines, du maquereau, du capelan et d’autres poissons scolarisés. Certains rorquals à bosse ont été observés en train de créer des  » filets à bulles » pour attraper leurs proies. Les baleines plongent profondément puis nagent en spirale, tout en libérant un flux constant de bulles de leurs trous de soufflage. Lorsque les bulles s’élèvent, elles forment un « filet » qui entoure les proies des baleines. Les baleines nagent au centre du filet à bulles et se nourrissent des proies piégées à l’intérieur.

Reproduction
Les baleines à bosse ont des comportements de parade nuptiale compliqués. Souvent, de nombreux mâles entourent une seule femelle qui se frappe dans une compétition pour se rapprocher d’elle. Les femelles tombent enceintes environ tous les deux à quatre ans et sont enceintes de chaque veau pendant environ 11 à 12 mois. Les veaux peuvent croître de 0,5 mètre par mois tout en allaitant avec le lait riche de leur mère. Les femelles allaitent leurs nouveau-nés dans des eaux chaudes et peu profondes. En raison de l’absence de dents (qui peuvent être utilisées pour estimer l’âge chez d’autres mammifères), il est difficile de dire l’âge d’une baleine à bosse, mais on pense qu’elle vit jusqu’à 80 ans.