Le 28 février 1983, la célèbre sitcom M * A * S * H tire sa révérence après 11 saisons, diffusant un épisode spécial de deux heures et demie regardé par 77% du public. C’était le pourcentage le plus élevé jamais vu pour une seule émission de télévision jusqu’à cette époque.

Situé près de Séoul, en Corée, derrière les lignes de front américaines pendant la guerre de Corée, M *A*S *H est basé sur le roman de 1968 de Richard Hooker et le film de 1970 produit par la 20th Century Fox et réalisé par Robert Altman. Son titre vient des initiales de l’Hôpital chirurgical de l’Armée mobile, un complexe isolé qui recevait des soldats blessés et était composé de médecins et d’infirmières de l’émission.

Au cœur de M *A * S * H se trouvaient les chirurgiens Dr Benjamin Franklin « Hawkeye » Pierce (Alan Alda) et Dr « Trapper” John McIntyre (Wayne Rogers); ces rôles ont été joués dans le film Altman par Donald Sutherland et Elliott Gould, respectivement. Les foils de Hawkeye et de Trappeur dans l »émission de télévision étaient le Dr. Frank Burns (Larry Linville) et l’infirmière principale Margaret « Hot Lips” Houlihan (Loretta Swit), qui désapprouvaient l’alcool, la féminisation et le mépris des chirurgiens pour l’autorité militaire. D’autres personnages clés de la série étaient le commandant du camp, le lieutenant-colonel Henry Blake (McLean Stevenson) et son commis et bras droit, le caporal Walter « Radar” O’Reilly (Gary Burghoff).

M*A*S*H a été créée sur le réseau de télévision CBS en septembre 1972. Sous la menace d’une annulation lors de sa première saison en raison de faibles cotes d’écoute, l’émission a changé les choses l’année suivante, se classant dans le top 10 des cotes d’écoute et n’abandonnant jamais le top 20 pour le reste de son parcours. Alors que le spectacle a commencé comme une critique à peine voilée de la guerre du Vietnam, son accent est passé sur des intrigues plus axées sur les personnages après la fin anti-climactique de cette guerre, permettant à la série de continuer à retenir l’attention du public au fur et à mesure de son développement. Au milieu du mandat de la série, Alda a commencé à prendre un contrôle de plus en plus créatif, coécrivant 13 épisodes et en réalisant plus de 30, y compris la finale de la série. Alda est devenue la première personne à remporter des Emmy Awards pour avoir joué, réalisé et écrit pour le même spectacle.

Des éléments tels que des prises de vue à longue portée et à suivi ainsi que des techniques de montage sophistiquées distinguaient M *A * S* H des sitcoms télévisées plus traditionnelles. Dès le début, l’influence du film d’Altman était évidente dans la nature cinématographique du travail de caméra de la série. En outre, chaque épisode d »une demi-heure de M * A * S * H contenait un mélange emblématique d »intrigues dramatiques et comiques, et son succès a marqué la montée d »un nouveau genre d »émission de télévision baptisée « dramedy. »

Après avoir obtenu des cotes d’écoute toujours élevées tout au long de ses 11 ans d’exploitation, M *A * S * H a connu une popularité durable dans les décennies suivantes, car il est devenu l’un des spectacles les plus syndiqués au monde. Il a également donné naissance à un spin-off infructueux, AfterMASH, diffusé par CBS de 1983 à 1985.