Denzel Washington, (né le 28 décembre 1954 à Mount Vernon, New York, États-Unis), acteur américain célèbre pour ses performances engageantes et puissantes. Tout au long de sa carrière, il a été régulièrement salué par les critiques, et son succès constant au box-office a contribué à dissiper la perception selon laquelle les acteurs afro-américains ne pouvaient pas attirer le public blanc dominant.

Après avoir obtenu son diplôme de l’Université Fordham (B.A., 1977), Washington a commencé à poursuivre une carrière d’acteur et a rejoint l’American Conservatory Theater de San Francisco. Après plusieurs performances scéniques réussies en Californie et à New York, il fait ses débuts à l’écran dans la comédie Carbon Copy (1981). Il a commencé à recevoir une attention nationale pour son travail sur le drame télévisé St. Elsewhere (1982-88). Pour le film Cry Freedom (1987), il incarne le militant sud-africain Stephen Biko et reçoit une nomination à l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle. Deux ans plus tard, il remporte l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour sa performance en tant qu’esclave libéré combattant dans l’armée de l’Union dans le film Glory (1989) de la guerre de Sécession.

La compétence de Washington en tant qu’acteur et son attrait populaire en tant qu’homme de premier plan ont été fermement établis dans les années 1990. Il a donné des performances mémorables dans la comédie romantique Mississippi Masala (1991), la comédie shakespearienne Much Ado About Nothing (1993), le drame judiciaire Philadelphia (1993), le mystère dur Diable en robe bleue (1995) et le thriller militaire Crimson Tide (1995). Ce dernier est le premier de plusieurs films populaires qu’il a réalisés avec le réalisateur Tony Scott. Pendant ce temps, il a également fréquemment travaillé avec le réalisateur Spike Lee, jouant dans Mo’ Better Blues (1990), He Got Game (1998) et, plus important encore, Malcolm X (1992). Incarnant le militant des droits civiques Malcolm X, Washington a donné une performance complexe et puissante et a remporté une nomination aux Oscars du meilleur acteur. Il a reçu une deuxième nomination au meilleur acteur pour son interprétation du boxeur Rubin Carter dans le film The Hurricane (1999).

Dans Training Day (2001), Washington a joué un détective de police corrompu et violent, la performance pour laquelle il est devenu seulement le deuxième acteur afro-américain (le premier était Sidney Poitier) à remporter un Oscar du meilleur acteur. Après avoir joué en 2004 dans la mise à jour du thriller de 1962 The Mandchurian Candidate du réalisateur Jonathan Demme, Washington a repris avec Lee pour le drame policier Inside Man (2006). Il est apparu plus tard en tant que pivot de la drogue face à l’agent des stupéfiants déterminé de Russell Crowe dans American Gangster (2007) et en tant que répartiteur pris au milieu d’un détournement de train de métro dans La prise de Pelham 1 2 3 (2009) de Scott.

Get a Britannica Premium subscription and gain access to exclusive content.

En 2010, Washington a joué dans le drame d’action postapocalyptique The Book of Eli et a collaboré à nouveau avec Scott sur le thriller d’action Unstoppable. Il a ensuite incarné un agent véreux de la CIA en Afrique du Sud dans le thriller d’espionnage Safe House (2012) avant de donner une performance nominée aux Oscars dans Flight (2012) en tant que pilote d’avion héroïque cachant un problème de toxicomanie. La comédie d’action 2 Guns, dans laquelle Washington a été choisi comme agent secret de lutte contre la drogue, a suivi en 2013. Après avoir joué Robert McCall, un justicier mystérieux, dans le thriller d’action The Equalizer (2014), Washington est apparu dans The Magnificent Seven (2016), un remake du western classique de 1960. En 2017, il a joué dans Roman J. Israel, Esq., dépeignant un avocat idéaliste de Los Angeles qui commence à remettre en question ses principes. Pour sa performance, Washington a reçu sa huitième nomination aux Oscars pour agir. Il a ensuite repris son rôle de Robert McCall dans The Equalizer 2 (2018).

En outre, Washington a réalisé et est apparu dans les films biographiques Antwone Fisher (2002), sur un film américain. serviceman with a troubled past, and The Great Debaters (2007), sur un coach de débat inspirant dans un collège afro-américain dans les années 1930.

En plus de son travail cinématographique, Washington a occasionnellement joué sur scène. En 2005, il a joué le rôle de Brutus dans Julius Caesar. Cinq ans plus tard, il est apparu dans la reprise à Broadway de Fences d’August Wilson, un drame familial se déroulant dans les années 1950 qui explore les questions d’identité et de racisme. Pour sa performance, Washington a remporté un Tony Award en 2010. Il a ensuite réalisé et joué dans une adaptation cinématographique (2016) de la pièce, et sa performance lui a valu une nomination aux Oscars. En 2018, il est retourné à Broadway dans le rôle de Hickey dans The Iceman Cometh d’Eugene O’Neill.

En 2016, Washington a reçu le Cecil B. DeMille Award (un Golden Globe Award pour « contributions exceptionnelles au monde du divertissement”).