Merci d’avoir soulevé cette question intéressante. Vous avez raison que lorsque nous sommes descendus pour la première fois en Égypte, c’était des invités d’honneur, comme la famille de Joseph. Ce n’est que beaucoup plus tard que l’esclavage a commencé. La Torah déclare: « Et Joseph, tous ses frères, et toute cette génération sont morts.And Et un nouveau roi se leva sur l’Égypte qui ne connaissait pas Joseph. Et il dit à sa nation: Voici que la nation d’Israël est plus grande et plus puissante que nous. Venez, déjouons-les…’ ” (Exode 1:6,8-10).

Sur la base des versets ci-dessus, il est clair que l’esclavage n’a pas commencé avant la mort de toute la génération de Joseph. C’était quand ? Exode 6:16 indique que Lévi a vécu jusqu’en 137 (contrairement à Joseph qui est mort à 110 ans (Genèse 50:22)). Les sages affirment que son âge a été enregistré parce qu’il a vécu le plus longtemps de tous les frères. Ainsi, sa mort a marqué le début du début de l’asservissement d’Israël.

Combien d’années Levi a-t-il vécu en Égypte? Joseph avait 39 ans lorsqu’il a retrouvé ses frères. (Il avait 30 ans lorsqu’il est devenu vice-roi d’Égypte pour la première fois (Gen.41:46), et sa famille est descendue après 7 ans d’abondance et 2 de famine.) Selon les Sages, Levi avait environ 4 ans de plus. Ainsi, s’il avait 43 ans lorsqu’il est arrivé en Égypte, il est mort 94 ans plus tard. Comme tout le séjour d’Israël en Égypte était de 210 ans (voir Talmud Megillah 9a et Rachi à Exode 12:40), cela signifierait que le maximum que l’esclavage aurait pu durer était de 116 ans.

Bien sûr, l’esclavage n’a pas commencé le jour où Levi est mort. Les Sages (Talmud Sotah 11 et ailleurs) décrivent la descente d’Israël dans l’esclavage comme un processus progressif – dans lequel les Égyptiens ont d’abord fait pression sur les Israélites pour qu’ils se portent volontaires pour des travaux publics (naturellement pour montrer qu’ils sont de bons Égyptiens patriotiques), et les ont finalement forcés à l’esclavage complet.

Nous n’avons pas de tradition claire quant à la durée de ce processus. Seder Olam Rabba (Ch. 3), un ouvrage sur la chronologie des événements bibliques (IIe siècle), observe qu’avec le maximum de 116 ans, le minimum que l’esclavage aurait pu durer est de 86 ans. Ceci est basé sur une autre déclaration dans le Midrash (également trouvée dans Pesikta Zutrasa, Chemot 15:20) – que la sœur aînée de Moïse, Miriam, a été ainsi nommée en raison de l’amertume de l’esclavage (mar = amer). Le Seder Olam suppose que Miriam avait 6 ans de plus que Moïse. Et puisque nous savons que Moïse avait 80 ans au récit de l’Exode (Exode 7:7), l’esclavage a duré quelque part entre 86 et 116 ans.

Il y a une autre déclaration apparemment contradictoire dans les Sages qui porte mention. La dernière paracha (section) de la Genèse, Vayechi, traite de la mort de Jacob. Contrairement à toutes les autres parshas de la Torah, les rouleaux de Torah ne laissent presque aucun espace entre la fin de la parsha précédente et le début de celle-ci. Le Midrash demande, pourquoi cette paracha est-elle « fermée »? Parce qu’à la mort de Jacob, « les yeux et les cœurs d’Israël ont été fermés à cause de la souffrance de l’esclavage, car ils ont commencé à les asservir” (Berishit Rabba 96:1).

La mort de Jacob était seulement 17 ans après l’arrivée de la nation en Égypte (Genèse 47:28). Ainsi, bien que l’asservissement physique n’ait commencé qu’après environ 100 ans, après 17 ans, le processus avait commencé. Sans le grand mérite de Jacob, les Juifs étaient devenus moins les bienvenus. Les Égyptiens ont commencé à les détester et à les considérer comme différents. La discrimination, l’asservissement et l’antisémitisme avaient commencé – bien qu’il faille de nombreuses années avant qu’ils ne se transforment en esclavage à part entière.