Par le Dr Kathryn Najafi-Tagol, MD, Fondatrice et directrice médicale de l’Institut de l’œil de Marin

Les acariens Démodex sont l’un des problèmes les plus difficiles auxquels les ophtalmologistes et les optométristes sont confrontés dans les soins de routine de leurs patients.

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Ces acariens sont des parasites microscopiques qui vivent sur les paupières et d’autres parties du visage. L’une des deux espèces, Demodex folliculorum, s’enterre face cachée près des racines des cils. Il utilise un organe à sept griffes (un « palpus ») pour saisir les cellules. Ensuite, il se régale des cellules qui tapissent le follicule, en aspirant leurs entrailles avec une aiguille rétractable au milieu d’une bouche ronde.

Les déchets produits par les acariens s’accumulent sous forme de débris sur les paupières et provoquent une inflammation.

De plus, le D. folliculorum est généralement porteur de bactéries Staphylococcus et Bacillus oleronius.

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La combinaison d’acariens et de bactéries provoque une blépharite, une maladie dont souffrent plus de 20 millions d’Américains, où les yeux deviennent rouges, irrités et douloureux, et des débris croustillants s’accumulent sur les yeux.

Pendant ce temps, l’autre espèce, Demodex brevis, s’enfouit dans la glande de meibomian pour se nourrir, bouchant souvent cette glande cruciale. La glande produit une substance huileuse qui est nécessaire pour empêcher les larmes de s’évaporer. En conséquence, les acariens de D. brevis sont associés à la maladie des glandes de meibomian, également connue sous le nom de sécheresse oculaire.

Ces parasites sont communs. Une étude les a trouvés chez 25% des 20 ans, 30% des 50 ans et 100% des patients de plus de 90 ans.

Mes propres patients sont généralement horrifiés quand je leur dis qu’il y a de minuscules parasites, qui sont des parents de tiques, d’araignées et de scorpions, qui se régalent des cellules autour de leurs yeux.

Alors, comment pouvons-nous combattre ces parasites? Il existe plusieurs approches, qui peuvent être combinées pour attaquer les acariens sur plusieurs fronts:

Huile d’arbre à thé

À des concentrations élevées, l’huile d’arbre à thé est un puissant tueur d’acariens Démodex. Le problème est que les solutions d’huile de thé à 100%, ou d’autres concentrations élevées, sont très irritantes pour les yeux. Une approche consiste donc à essuyer soigneusement les cils et les sourcils avec une solution diluée d’huile d’arbre à thé, de 5% à 50%. Nous pouvons également d’abord utiliser un collyre anesthésique pour réduire l’irritation de l’huile d’arbre à thé.

Dans une étude, une lingette de couvercle quotidienne avec une solution à 5% d’huile d’arbre à thé a réduit à la fois le nombre d’acariens et les démangeaisons perçues des yeux.3 Jusqu’à récemment, l’huile d’arbre à thé était la principale méthode de contrôle des acariens.

Antibiotiques &Stéroïdes

Une pommade aux stéroïdes antibiotiques peut aider à empêcher les acariens de bouger. Cela peut même les étouffer. La combinaison d’antibiotiques et de stéroïdes est également un traitement standard pour la blépharite. Le stéroïde réduit l’inflammation, qui est causée par les acariens, les bactéries et les traitements comme les lingettes à l’huile d’arbre à thé. De plus, l’antibiotique aide à contrôler les bactéries.

Le problème avec cette approche est que les stéroïdes peuvent aggraver le glaucome, tandis que l’utilisation chronique d’antibiotiques peut entraîner le développement de bactéries résistantes aux antibiotiques.

Acide hypochloreux

L’acide hypochloreux (HOCl) est une substance naturelle produite par les globules blancs comme première défense contre les envahisseurs microbiens. Ses propriétés antimicrobiennes ont été reconnues il y a plus de 100 ans, lorsque des solutions contenant du HOCl ont été utilisées pour lutter contre les infections des blessures des soldats blessés pendant la Première Guerre mondiale.

Ce n’est cependant que récemment qu’il a été possible de fabriquer une version stable et pure de HOCl. HOCl possède de puissantes propriétés antimicrobiennes. Des études en laboratoire montrent qu’il tue efficacement la forme nymphe des acariens Demodex, ainsi que les bactéries Bacillus oleronius et Staphylococcus aureus qui vivent sur les paupières et qui se trouvent à l’intérieur de l’intestin Demodex. De plus, HOCl neutralise également les toxines inflammatoires libérées par les acariens et les bactéries.

De plus, contrairement à l’huile d’arbre à thé, HOCl est complètement non toxique et non irritant.

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Hygiène à domicile

Le traitement des yeux et des paupières peut apporter un soulagement rapide aux patients, dont beaucoup souffrent d’acariens Démodex, de blépharite ou de sécheresse oculaire depuis des années.

Mais il existe également des mesures que les patients peuvent prendre à la maison pour réduire davantage le problème. Je recommande de laver les draps et les taies d’oreiller à l’eau chaude et de les sécher avec le réglage le plus chaud possible pour tuer les acariens qui pourraient autrement passer de la literie aux visages. Dans certains cas, cela pourrait même aider à obtenir de nouveaux oreillers. Les patients pourraient également envisager de ne pas utiliser de maquillage pendant une semaine et de jeter leur ancien maquillage.

De nombreux médecins craignent que les patients ne se conforment pas aux traitements qu’ils recommandent. Mais je constate qu’une fois que je décris aux patients comment les parasites s’enfouissent dans leurs cellules et se régalent de leur corps, surtout si je leur montre des images de créatures microscopiques, j’obtiens leur attention et leur coopération complète. De plus, si le traitement est irritant comme les produits à base d’huile d’arbre à thé, les patients sont moins susceptibles d’être conformes; cependant, si la thérapie est confortable et que les paupières sont plus rafraîchies, les patients sont plus susceptibles d’adhérer au régime.

Et la bonne nouvelle est qu’après des années de lutte contre les acariens et de traitement de la blépharite chronique, de nouvelles approches rendent plus probable que nous puissions enfin contrôler efficacement ces conditions.