Davy Crockett était un frontiste, un soldat, un politicien, un membre du congrès et un conteur prolifique. Connu comme le ”Roi de la frontière sauvage », ses aventures — réelles et fictives — lui ont valu le statut de héros populaire américain.

Lieu de naissance

David Crockett est né dans l’est du Tennessee le 17 août 1786, l’un des neuf enfants de parents pionniers John et Rebecca (Hawkins) Crockett. John a eu du mal à joindre les deux bouts et la famille a déménagé plusieurs fois tout au long de l’enfance de Crockett. Davy était souvent embauché pour aider à payer les dettes de sa famille.

Crockett n’a reçu aucune formation académique significative. Pendant une grande partie de sa vie d’adolescent, son professeur était la frontière, où il est devenu un habile bûcheron, éclaireur et chasseur.

Enfants

Le 14 août 1806, après avoir été jeté par sa première fiancée, Crockett épouse Mary (Polly) Finley. Le couple a eu trois enfants et a déménagé dans le comté de Franklin, Tennessee, dans une ferme Crockett nommée « Kentucky. »

Après la mort de Polly en 1815, Crockett épouse la veuve Elizabeth Patton. Elizabeth a apporté deux enfants au mariage, et Crockett et Elizabeth en ont eu trois autres ensemble.

Carrière militaire

En 1813, Crockett rejoint la milice du Tennessee en tant qu’éclaireur et combat les Indiens Creek en Alabama. Il participe au massacre indien de Tallushatchee en représailles à une attaque indienne contre le fort Mims.

Pendant la guerre de 1812, Crockett se réengage comme Troisième sergent sous les ordres du capitaine John Cowan. Il se rendit en Floride espagnole pour aider Andrew Jackson à dégager les forces britanniques, y compris des Indiens entraînés par les Britanniques, de la région.

Après avoir été libéré en 1815, il retourna chez lui, où sa femme Polly mourut bientôt. Il s’est remarié, a déménagé sa famille dans le comté de Lawrence, dans le Tennessee, a fondé plusieurs entreprises et a commencé sa carrière politique.

Vie politique

En 1817, Crockett devient commissaire public du comté de Lawrence. Plus tard dans l’année, il est élu juge de paix puis devient lieutenant-colonel dans la milice du Tennessee. Après avoir démissionné de ces postes, il a remporté un siège à l’Assemblée générale du Tennessee représentant les comtés de Lawrence et Hickman, où il s’est battu pour les droits fiscaux et fonciers des colons pauvres et a perfectionné ses compétences orales.

Après avoir perdu ses entreprises à cause des inondations, Davy s’installe dans le comté de Carroll et est de nouveau élu à l’Assemblée générale en 1823. Il perdit une candidature au Congrès en 1825 et retourna dans le secteur privé.

Il se présente à nouveau au Congrès en 1827 et 1829 et remporte un siège à la Chambre des représentants des États-Unis, perd en 1830, gagne à nouveau en 1833 et perd sa candidature finale en 1834. Il s’est souvent opposé à la plate-forme politique du président Andrew Jackson, bien qu’au début, il l’ait soutenu.

Au Congrès, Crockett s’est fait un nom en tant que conteur doué et « gentleman de la canne”, une référence snob à son éducation rurale. Il a également fait l’objet d’une pièce de théâtre et d’une série de livres et d’almanachs qui comprenaient de grands récits sur ses exploits en tant que frontiste chasseur d’ours.

Dans l’espoir de mettre les choses au clair sur la réalité de sa vie et de changer sa réputation de héros populaire, Crockett écrit une autobiographie et part en tournée pour en faire la promotion. Quand il est revenu et a perdu son siège au Congrès, il a dit: « J’ai dit aux gens de mon district que je les servirais fidèlement comme je l’avais fait; mais sinon, ils pourraient aller en enfer, et j’irai au Texas. » Et il l’a fait.

Crockett à l’Alamo

Crockett et une brigade armée de 30 hommes arrivent à Nacogdoches, au Texas, en janvier 1836 pendant la guerre d’indépendance du Texas. Crockett jure allégeance au Gouvernement provisoire du Texas en échange de terres et arrive à San Antonio à la Mission d’Alamo en février.

Le 23 février, le président général Santa Anna et des milliers de ses troupes assiègent l’Alamo contre pas plus de 200 soldats volontaires du Texas, dont Crockett et ses hommes, dont les talents de tireur d’élite et les fusils longs s’avèrent inestimables dans le combat.

Malgré les conseils du commandant texan Sam Houston d’abandonner San Antonio, les défenseurs d’Alamo s’enfoncèrent et résistèrent pendant 13 jours jusqu’à ce que les soldats mexicains envahissent leurs défenses le 6 mars et les tuent tous.

On pense que Crockett est mort en défendant l’Alamo; cependant, selon certains récits, il a survécu à la bataille et a été pris en otage avec une poignée d’hommes (contre les ordres de Santa Anna de ne pas prendre d’otages) et exécuté.

Héritage

La mort de Crockett à la bataille de l’Alamo a terni sa réputation de héros et cimenté son statut légendaire.

En 1954, Walt Disney produit une série télévisée basée sur la vie de Crockett intitulée Davy Crockett avec Fess Parker dans le rôle de Crockett. La série a introduit la célèbre chanson « The Ballad of Davy Crockett” de George Bruns et Thomas W. Blackburn, et a donné au monde l’image toujours populaire d’un Crockett patriotique tenant un long fusil tout en portant des vêtements de frontière et une casquette coonskin.

Tout au long du 20e siècle et au-delà, la ressemblance et les aventures de Crockett ont été représentées dans des pièces de théâtre, des romans, des bandes dessinées et des films, y compris le film The Alamo de 1960 avec John Wayne dans le rôle de Davy Crockett.

Des dizaines de parcs, d’écoles et d’autres entités portent le nom de Crockett, notamment la forêt nationale de Davy Crockett au Texas, le parc d’État de David Crockett au Tennessee et le Davy Crockett Nuke, un système d’armes nucléaires développé par l’Armée américaine pendant la Guerre froide.