À l’intérieur des terres des célèbres îles grecques, avec leurs plages immaculées et leurs eaux bleues claires, se trouve un paysage de forêts de pins verdoyantes, de gorges spectaculaires et de flancs de montagnes escarpés. Ici se dresse le mythique Mont Olympe, la maison des Anciens dieux grecs. Bien qu’aucun mortel humain n’ait atteint le sommet du pic de 9 573 pieds enveloppé de brouillard jusqu’en 1913, tout randonneur intrépide peut aujourd’hui gravir ce qui était autrefois le domaine solitaire de Zeus, Arès, Athéna et tous les autres. Si vous avez deux jours à perdre lors d’une visite à Athènes, voici comment atteindre ces hauteurs élevées.

Le mont Olympe est sauvage.

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Le mont Olympe est la plus haute montagne de Grèce. Il est composé de 52 sommets déchiquetés qui sont souvent enveloppés de brouillard; le plus haut d’entre eux est Mytikas, qui s’élève à 9 573 pieds. Par de rares jours clairs, du sommet du mont Olympe, vous pouvez voir la ville de Thessalonique, la mer Égée et des kilomètres dans toutes les directions.

La région constitue le Parc national du Mont Olympe et une réserve de biosphère de l’UNESCO, et abrite une vie animale et végétale diversifiée. Vingt-cinq pour cent de toutes les espèces végétales trouvées en Grèce se trouvent également ici, ainsi que des dizaines de plantes trouvées uniquement ici. Vous pouvez également apercevoir des aigles, des faucons, des chèvres chamois des Balkans, des cerfs, des renards, des écureuils roux et des sangliers. Même les ours bruns et les loups appellent ces montagnes sauvages chez eux.

Vous pouvez faire de la randonnée sur le mont Olympe sans guide, mais soyez prudent. Bien que les distances ne soient pas trop grandes, de nombreuses parties de la randonnée se déroulent le long d’une falaise, et le sentier peut sembler déroutant. Les panneaux de signalisation sont également très vagues. Assurez-vous d’avoir préalablement tracé votre itinéraire et n’ayez pas peur de poser des questions aux gens. Ceux qui ont déjà fait la randonnée sont prompts à aider.

Ne pas atteindre le sommet si le temps est mauvais. Il y a des morts et des sauvetages presque chaque année. Notez également que la forte pente, associée à la chaleur déshydratante sur les pentes inférieures, peut laisser vos mollets très endoloris.

Le temps change constamment.

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La randonnée elle-même est magnifique et le climat change radicalement. Au fond, vous serez étouffé par la chaleur grecque, surtout si vous faites de la randonnée en été. Vous vous rafraîchirez un peu dans la forêt. Au sommet, au-delà de la limite des arbres et dans un champ rocheux, vous frissonnerez probablement dans le froid. Assurez-vous d’emballer beaucoup de couches, y compris un chapeau et des gants.

Plus critique, la partie supérieure de la montée est pleine de roches meubles. Alors que les gorges et les falaises que vous rencontrerez sont assez précaires, le rocher meuble est particulièrement dangereux. Des personnes ont été grièvement blessées et sont même mortes sur le mont Olympe lorsqu’elles ont été frappées par des rochers renversés par des randonneurs et des chèvres de montagne au-dessus. Vous ne devriez pas vous efforcer de gravir le sommet sans casque.

Soyez prêt à annuler votre randonnée en cas de mauvais temps. Les mois d’été peuvent amener des orages sur le mont Olympe, tandis qu’en automne et en hiver, le temps peut être plus chaud à des altitudes plus élevées. Cela dit, la Grèce reçoit beaucoup de neige en hiver, donc si vous envisagez de gravir le mont Olympe en hiver ou au printemps, vous devrez vous préparer aux conditions météorologiques extrêmes et avoir besoin d’une hache de glace.

Se rendre à la base de la montagne

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Nous vous suggérons de faire appel à un guide expérimenté pour vous aider à gravir la montagne. Il y a de nombreux refuges où séjourner. Si vous prévoyez de séjourner à Spilios Agapitos, votre guide s’assurera que vous avez fait des réservations à l’avance. Si vous organisez un guide à Athènes, ils peuvent éventuellement vous emmener en voiture depuis Athènes jusqu’au village de Litochoro, qui se trouve à quatre heures de route. Vous pouvez également voyager en train jusqu’à Litochoro, ce qui prend plus de six heures.

Si vous avez décidé d’inclure quelques jours à Thessalonique lors de votre visite en Grèce, comme nous vous le recommandons, vous serez à seulement une heure de route de Litochoro — ou deux à trois heures en transports en commun, selon l’heure de la journée.

De toute façon, de Litochoro, il est à moins de 40 minutes en voiture de la ville de Prionia, située à une altitude de 2 526 pieds. Si vous avez pris une voiture depuis Athènes, vous trouverez un parking à Prionia. Si vous prenez un taxi de Litochoro à Prionia, le tarif standard est de 25 euros, soit moins de 28 $ au taux de change d’aujourd’hui.

Vous avez l’alternative de commencer votre randonnée directement à Litochoro, mais la première heure et demie est à peu près une non-randonnée — plus comme une traînée chaude — le long de la route. Il vous faudra une journée de randonnée (cinq à six heures) pour vous rendre à Prionia, vous feriez donc mieux de gagner du temps et de commencer à Prionia. Comme expliqué plus loin, vous pouvez passer ce temps sur la montagne à la place.

Commencer votre ascension

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Quittez Athènes le matin et vous serez prêt pour le déjeuner à Prionia, où il y a un restaurant au pied du sentier. Ensuite, il est temps de commencer à monter.

Les sentiers sont balisés au niveau de difficulté III-VIII, selon les normes internationales d’alpinisme. Il n’y a pas de sentiers très faciles, mais vous pouvez rester à un niveau de difficulté modéré aux niveaux III-IV tout le temps. Vous ne serez pas au sommet, mais vous apprécierez cet incroyable parc national, le premier créé en Grèce (1938), ainsi que des vues impressionnantes et une grande randonnée.

Si vous souhaitez suivre le sentier le plus fréquenté, vous monterez un peu moins de trois miles jusqu’au refuge de Spilios Agapitos, niché dans la dense forêt de pins à environ 2 040 mètres, soit 6 700 pieds. La randonnée vers Spilios Agapitos est à peu près directe, mais le niveau de difficulté est modéré.

Refuges

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Il y a 12 refuges dans le parc du Mont Olympe, mais il y en a trois principaux. Spilios Agapitos est le plus connu d’entre eux. Au Spilios Agapitos, nous avions neuf personnes dans notre chambre, la plupart d’entre nous dormant dans des lits superposés.

La plupart des randonneurs que vous trouverez le long de la partie inférieure du parc national sont grecs. Cependant, au refuge, vous trouverez une diversité de langues parlées. Nous avons entendu l’Allemand, l’Espagnol, le Français et l’anglais. Pas besoin d’apporter des sacs de couchage. Pour 14,50 $, vous pouvez dormir au refuge avec des couvertures qu’ils fournissent. (Vous dormirez dans vos vêtements de randonnée, car il n’y a pas de draps.) Alternativement, pour un peu plus de 3 $, vous pouvez installer une tente et camper à l’extérieur.

Pour 5,50 $ de plus, nous avons eu un dîner simple mais très savoureux de pâtes là-bas. Pour le petit déjeuner, le yogourt fait maison avec du miel d’origine locale n’était pas seulement un moyen idéal de faire le plein pour la journée à venir — c’était aussi délicieux.

Après le refuge, les choses deviennent plus difficiles.

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Après le refuge Spilios Agapitos, vous avez deux options. Si vous avez plus de temps, comme certaines femmes espagnoles que nous avons rencontrées, vous pouvez faire de la randonnée en direction de Koryfes sur le plateau des Muses, situé à environ 8 400 pieds. Ils prévoyaient de rester dans les autres refuges, d’où il est même possible d’explorer certains des autres sommets de la montagne. C’est un chemin beaucoup moins parcouru et que j’aimerais entreprendre à l’avenir.

Une autre option consiste à monter sur le trône de Zeus. Il est situé sur Skolio, le deuxième plus haut sommet du mont Olympe à Skilio à 9 550 pieds. Vous aurez besoin d’un équipement technique sérieux et devrez utiliser des cordes pour escalader les rebords ici. Si vous êtes un grimpeur expérimenté, cependant, ces ascensions sont toutes très faisables.

Mes deux amis et moi travaillions à Athènes pour l’été et n’avions qu’un week-end à consacrer à voir la maison des dieux grecs. Donc, ce dimanche matin, nous avons pris la route la plus commune. Nous nous sommes dirigés vers le pic Mytikas. Il nous a fallu environ trois heures pour atteindre le pic de Skala. Après le pic Skala, il y a une longue bousculade d’environ 600 pieds qui est vraiment la partie la plus dangereuse de la randonnée. Bien que la chute soit un grand danger, les pierres tombantes de haut constituent le plus grand danger — la roche sédimentaire du mont Olympe se détache très facilement.

La randonnée jusqu’au célèbre sommet dont on a tant lu dans les livres est une expérience émouvante. Longeant une falaise, se bousculant sur les rochers, l’angle d’ascension raide et les températures en chute libre vous rappellent que, bien que faisable par tout randonneur expérimenté, ce trek n’est pas une promenade dans le parc. La signalisation limitée, les gorges profondes et les vues panoramiques ajoutent à la sensation indomptée de la randonnée, ainsi qu’au sentiment persistant que peut-être une aura immortelle se trouve quelque part.