L’ancien astronaute de la NASA Mark Kelly a prêté serment aujourd’hui pour devenir le sénateur junior de l’Arizona. Il remplit les deux dernières années du mandat de feu le sénateur John McCain après avoir battu Martha McSally, qui avait été nommée à ce poste après la mort de McCain.

Kelly a été assermentée par le vice-président Mike Pence en sa qualité de Président du Sénat à 2:00 pm ET accompagné du sénateur principal de l’Arizona, Kyrsten Sinema. C’est la première fois en près de 70 ans que l’Arizona est représenté au Sénat par deux démocrates.

Kelly est une astronaute de la navette spatiale à quatre reprises. Il était pilote des STS-108 et STS-121, et commandait les STS-124 et STS-134. Son dernier vol a eu lieu alors que sa femme, Gabby Giffords, alors membre du Congrès de l’Arizona, se remettait d’une tentative d’assassinat qui a fait six morts et 13 blessés. Giffords continue de se remettre de sa blessure cérébrale presque mortelle, mais était avec son mari aujourd’hui au Capitole.

Seuls les sénateurs et le personnel désigné du Sénat sont autorisés à se rendre au Sénat, c’est pourquoi elle n’était pas présente lors de son assermentation officielle, mais elle était à ses côtés lors d’une prestation de serment cérémonielle traditionnelle plus tard dans l’après-midi.

Au monde, vous êtes un ancien astronaute, un vétéran de la marine et maintenant, un sénateur américain de l’Arizona. Pour moi, tu es l’homme intelligent et motivé par le service dont je suis tombé amoureux il y a toutes ces années. J’étais si fière d’être à vos côtés pour votre prestation de serment, @SenMarkKelly. pic.twitter.com/ngDzWYJdOq

— Gabrielle Giffords (@GabbyGiffords) 2 décembre 2020

Elle a également tweeté une photo lorsqu’il était à ses côtés lors de sa prestation de serment en tant que députée en 2007.

Vous étiez à mes côtés lorsque j’ai prêté serment il y a près de 14 ans. Je suis tellement excité d’être à vos côtés aujourd’hui alors que vous êtes assermenté comme notre prochain sénateur de l’Arizona. pic.twitter.com/lGYcAXJFa4

— Gabrielle Giffords (@GabbyGiffords) 2 décembre 2020

Mark Kelly est également le frère jumeau identique de l’ancien astronaute de la NASA Scott Kelly, qui détient le record du plus long vol spatial continu américain (340 jours). Les deux sont d’anciens pilotes de la marine.

Mark Kelly et sa famille ont rendu hommage à McCain, un autre pilote de la marine, hier sur sa tombe. Il est décédé d’un cancer du cerveau en août 2018.

Ce matin, ma famille a rendu hommage au sénateur John McCain alors que je me prépare à prêter serment demain. Le sénateur McCain est un de mes héros depuis que je suis un jeune pilote. Il a laissé un héritage de service à l’Arizona et au pays qui ne peut être égalé, mais vers lequel nous devrions tous nous efforcer. pic.Twitter.com / CSkhVXPmfW

— Capitaine Mark Kelly (@CaptMarkKelly) 1er décembre 2020

Avec son arrivée, le contrôle républicain du Sénat se rétrécit de 53-47 à 52-48.

Kelly est la cinquième personne qui a volé dans l’espace pour siéger au Sénat. John Glenn, le premier Américain à orbiter autour de la Terre en 1962 et qui a de nouveau volé dans l’espace en 1998, a servi pendant 24 ans (1974 – janvier 1999) en tant que sénateur démocrate de l’Ohio. L’astronaute d’Apollo 17 Harrison Schmitt était un sénateur républicain du Nouveau-Mexique de 1976 à 1982. En 1985, Jake Garn, un sénateur républicain de l’Utah qui a présidé le sous-comité des crédits qui a financé la NASA (et un ancien pilote de la Marine) a été le premier membre du Congrès à voler dans l’espace sur STS 51-D. En janvier 1986, Bill Nelson a volé sur STS 61-A, le vol de la navette spatiale juste avant la tragédie de Challenger. À l’époque, le démocrate de Floride présidait un sous-comité de la Chambre qui autorisait les activités de la NASA. Il a ensuite été élu au Sénat et y a siégé de 2001 à 2019.

Kelly devra se présenter à sa réélection en 2022 s’il veut conserver son poste.