CLEVELAND, Ohio Of Souvent, les statistiques ne racontent pas toute l’histoire.

C’est le cas du meneur recrue des Cavaliers de Cleveland, Darius Garland, qui s’est classé comme le pire joueur de la ligue cette saison.

Garland était dernier en Part de Victoires, En Valeur par Rapport au Joueur Remplaçant et en Plus-Moins Réel d’ESPN – l’impact estimé d’un joueur sur le terrain sur la performance de l’équipe, mesuré en différentiel de points nets par 100 possessions offensives et défensives qui prend également en compte ses coéquipiers, ses adversaires et d’autres facteurs supplémentaires.

Il n’y a aucun moyen de défendre le jeu de Garland. Ça ne sert à rien de dire qu’il était meilleur que ce que les chiffres montrent. Ce fut une première année brutale pour le choix numéro 5, étant devancé par des recrues sélectionnées plus tard que lui et semblant surpassées la plupart des nuits. Pas doté d’un athlétisme ou d’une taille écrasants comme Russell Westbrook ou Ja Morant, Garland devra réussir d’autres façons. Il devra se débrouiller sur les compétences, la ruse, la manipulation de balle, la création de tirs et la fabrication de tirs. Il aura besoin de ses contributions offensives pour compenser les limites défensives.

Mais les circonstances entourant sa saison doivent être prises en compte. C’est pour ça qu’il a un laissez-passer.

Les meneurs débutants des mauvaises équipes ne s’en sortent généralement pas bien. C’est la position la plus difficile, jouant contre une compétition raide et surtout expérimentée tous les soirs.

Le coéquipier de Garland, Collin Sexton, a été décrié pour les mêmes raisons au cours de sa première année et alors que le jury est toujours au plafond de Sexton en tant que pro, il y a beaucoup de signes encourageants, le récit commençant à changer. Trae Young d’Atlanta, considéré comme l’un des meilleurs joueurs de première année il y a un an et une star en herbe après une saison de deuxième année spectaculaire, était près du bas de certaines de ces mêmes listes (Numéro 429 sur 514 en RPM et dernier en Plus-Moins Réel Défensif) et cela ne projetait pas de destin futur.

Le New-yorkais RJ Barrett, nommé parmi les Étoiles montantes et probablement une place dans l’une des deux équipes de recrues, a connu une mauvaise saison sur la base de ces statistiques, se classant 508 sur 514 en Parts de victoires, cinquième en VORP et 454 sur 503 en RPM. Il y a beaucoup d’autres exemples des saisons passées (De’Aaron Fox, Lonzo Ball, D’Angelo Russell). La vision de ce trio a changé.

Chaque recrue évolue à son rythme et la situation joue un rôle important.

Garland, qui a eu 20 ans en janvier, n’a joué que quatre matchs complets à Vanderbilt avant de se blesser au genou en fin de saison. Pendant que d’autres jeunes affûtaient leurs compétences pendant les matchs de compétition, Garland se désintoxiquait. Il a également subi une procédure de nettoyage du genou à l’intersaison, ce qui l’a privé de plus de temps de développement et l’a empêché de jouer à la Ligue d’été.

À cause de cela et d’un autre revers au camp d’entraînement avec son pied, Garland était hors de forme lorsque la saison a commencé. Ajoutez à cela la maladresse de devoir partager le terrain avec un autre gardien dominant le ballon – Sexton – jouant pour un entraîneur en difficulté qui a démissionné pendant la pause du match des étoiles et le peu de talent qui l’entoure, les difficultés des recrues de Garland deviennent un peu plus faciles à comprendre.

« Tout le monde est impatient”, a déclaré Tristan Thompson en mars. « C’est comme ça que le monde est maintenant, non? Regardez les compagnons de poste. Personne ne veut faire la queue pour sa nourriture. Le monde n’est pas patient. Vous n’êtes pas patients. Perdre 10 matchs de suite vous pensez que la saison se termine. Tout le monde est comme ça. Tout le monde veut des résultats instantanés. Mais la vie n’est pas comme ça, surtout dans un sport d’équipe. Peut-être le tennis et le golf results des résultats plus rapides quand c’est à vous d’être meilleur. Mais le sport d’équipe ça prend du temps. C’est une courbe d’apprentissage pour tout le monde et tant que vous gérez votre travail et faites ce que vous avez à faire chaque jour, le reste suivra et nous verrons. »

En interne, les Cavs s’attendaient à des douleurs de croissance. Plusieurs membres de l’organisation ont continué à pointer vers février comme le moment où ils s’attendaient à ce que Garland commence à regarder – et à jouer – comme lui. Cela signifiait que les premiers mois seraient difficiles. Et, garçon étaient-ils.

Cette estimation provient du temps qu’il faudrait à Garland pour se débarrasser de la rouille, retrouver son ancienne forme physique et se mettre à l’aise en NBA. Garland a parlé à de nombreuses reprises cette saison de voir des couvertures défensives, y compris des blitz, pour la première fois et de décomposer le film d’une manière entièrement nouvelle.

Mais comme les Cavs l’avaient prévu, Garland a commencé à montrer des lueurs d’espoir avant l’arrêt de la saison. Il a marqué deux fois dans 14 des 15 matchs de janvier. Il a également une moyenne de 5.3 aides en janvier, le plus en un mois. Il a poursuivi sur cette trajectoire en février, avant qu’une blessure à l’aine ne fasse dérailler sa progression.

Alors, maintenant c’est à lui de prendre ces dures leçons de recrue et d’en tirer les leçons avant cette intersaison. Thompson, l’un des plus fervents défenseurs de Garland, sera là pour vous aider.

Tristan Thompson (à droite) a pris la recrue Darius Garland (à gauche) sous son aile et s’attend à travailler davantage avec lui à l’intersaison.

 » Il sera à Los Angeles. Je serai à Los Angeles. Nous serons dans cette salle de musculation pour le faire entrer ”, a déclaré Thompson. « Il a le tir et la sensation du jeu. Il ira très bien.

« Si j’étais DG et que je voulais être comme un certain joueur dans notre ligue, j’essaierais de regarder beaucoup de films de Damian Lillard. Tout simplement parce qu’ils sont similaires en termes de façon de jouer. Dame, vous pouvez dire de sa première année à maintenant, il s’est définitivement consacré à la salle de musculation. Même s’il est probablement 6-2, 6-3, certainement un garde fort et peut prendre des coups autour de la jante, je pense que pour DG, c’est la prochaine étape de son développement. Prendre cet été juste pour travailler sur son corps. Il a un petit gros bébé. Je dois régler ça et le transformer en muscle.

« Il a le potentiel d’être un gars comme ça dans notre ligue Young Jeune Fille. »

Même si ce n’était pas la saison recrue que Garland wanted ou les Cavs wanted voulaient, à certains égards, c’est ce qu’ils anticipaient. Il n’y a pas de précipitation à juger un meneur recrue de 20 ans qui vient d’avoir 20 ans et qui a passé sa première année dans une situation défavorable tout en étant obligé de surmonter de nombreux défis.

Malgré ses difficultés, il n’y a aucune raison de le mettre de côté. Parce qu’avec Garland, il n’a jamais été uniquement question de ce qu’il pourrait – ou serait – en 2019-20. C’était à propos de l’avenir.

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