1991-1995: Brown SugarEdit

D’Angelo a signé un contrat d’édition avec EMI Music en 1991 après avoir attiré l’attention des dirigeants de disques grâce à une cassette de démonstration, qui était à l’origine du groupe. Après une audition impressionnante pour EMI execs, un récital de piano impromptu de trois heures, D’Angelo a signé un contrat d’enregistrement en 1993. Un &Le R-man Gary Harris était principalement responsable de sa signature, tandis que le manager Kedar Massenburg aidait également à négocier le contrat. Massenburg est devenu le manager de D’Angelo après avoir entendu parler de lui à travers « le buzz dans les rues ». Il avait auparavant dirigé le groupe de hip-hop Stetsasonic et formé la société de gestion d’artistes Kedar Entertainment en 1991, qu’il a diversifiée dans la production, l’édition musicale et la publicité.

En 1994, son premier succès significatif est venu sous la forme du single à succès « U Will Know ». D’Angelo a coécrit et coproduit la chanson pour le supergroupe R&B Black Men United, qui comprenait des chanteurs R&B tels que Brian McKnight, Usher, R. Kelly, Boyz II Men, Raphael Saadiq et Gerald Levert. D’Angelo a composé la musique de « U Will Know », tandis que son frère, Luther Archer, a écrit les paroles. Initialement présent sur la bande originale du film Jason Lyric (1994), le single a atteint la 5e place des titres Hot R&B/Hip-Hop Singles & et la 28e place du Billboard Hot 100. Le clip de « U Will Know » présentait D’Angelo en tant que chef de chœur du groupe; il a repris le rôle pour la performance live de la chanson aux Soul Train Music Awards. La même année, il écrit et produit la chanson « Overjoyed » pour le Boys Choir of Harlem, qui apparaît sur leur album studio The Sound of Hope (1994). Le succès de « U Will Know » a contribué à créer le buzz autour de D’Angelo, qui a été suivi par un certain nombre de vitrines très promues, et a ajouté au buzz parmi les initiés de l’industrie musicale.

Le sucre brun a été libéré en juin 1995. Bien que les ventes aient été lentes au début, l’album a finalement été un succès. L’album débute à la sixième place du Billboard Top R&B Albums chart dans la semaine du 22 juillet 1995. Il a finalement atteint la quatrième place dans la semaine du 24 février 1996, et a passé un total de 54 semaines sur le graphique. Brown Sugar a également passé 65 semaines au Billboard 200 et a atteint la 22e place du classement. Il s’est vendu à 300 000 exemplaires dans les deux mois suivant sa sortie. L’album s’était vendu entre 35 000 et 40 000 exemplaires par semaine jusqu’en novembre 1995, et en janvier 1996, il s’était vendu à 400 000 exemplaires. Avec l’aide de ses quatre singles, y compris le hit « Lady » du Billboard Hot 100 vendu à l’or et le top dix des singles « Brown Sugar » et « Cruisin » de R&, l’album atteint les ventes de 500 000 exemplaires aux États-Unis en octobre 1995. Le 7 février 1996, il a été certifié disque de platine par la Recording Industry Association of America, après des livraisons à plus d’un million d’exemplaires aux États-Unis. L’album a été certifié disque d’or au Canada le 9 mai 2000. Ses ventes totales ont été estimées entre 1,5 million et plus de deux millions d’exemplaires.

1996-2000: Période sabbatique et Vaudoudit

Après le succès de son premier album Brown Sugar (1995), D’Angelo s’est absenté de la scène musicale pendant quatre ans et demi et a publié des œuvres en solo. Après avoir passé deux ans en tournée pour promouvoir le sucre brun, D’Angelo s’est retrouvé coincé avec le bloc de l’écrivain. Sur le revers, D’Angelo a déclaré plus tard: « La chose à propos de writer’s block, c’est que vous voulez écrire si mal, les chansons ne sortent pas de cette façon. Ils viennent de la vie. Il faut donc vivre pour écrire. Pendant sa période sabbatique, il a généralement publié des reprises et des remakes, y compris une collaboration avec Erykah Badu de la chanson en duo de Marvin Gaye et Tammi Terrell « Your Precious Love » pour la bande originale de High School High (1996). D’Angelo a également repris « She’s Always in My Hair » de Prince pour la bande originale de Scream 2 (1997), ainsi que « Heaven Must Be Like This » des Ohio Players pour la bande originale de Down in the Delta (1998). Il est également apparu sur un duo, « Nothing Even Matters », avec Lauryn Hill pour son premier album solo The Miseducation of Lauryn Hill (1998).

Le suivi très retardé de Brown Sugar, Voodoo, est finalement publié en 2000 sur Virgin Records après l’absorption du groupe EMI Records par l’ancien label. Voodoo a reçu des critiques élogieuses de la part des critiques de musique contemporaine. qui l’a surnommé un « chef-d’œuvre » et la plus grande œuvre de D’Angelo. L’album a fait ses débuts à la première place du classement américain Billboard 200, se vendant à 320 000 exemplaires la première semaine. Il est entré dans le Billboard 200 le 12 février 2000 et est resté dans le classement pendant 33 semaines consécutives. En 2005, l’album s’est vendu à plus de 1,7 million d’exemplaires aux États-Unis, selon Nielsen SoundScan. En 2001, Voodoo a remporté un Grammy Award pour le meilleur album R&B lors de la 43e cérémonie des Grammy Awards qui a été décerné à D’Angelo et à l’ingénieur du son Russell Elevado.

Ses deux premiers singles, « Devil’s Pie » et « Left&Right », ont atteint les numéros 69 et 70 du Billboard Hot 100. Ce dernier était destiné commercialement aux stations de radio R & B et hip-hop en raison de la proéminence des rappeurs Redman et Method Man sur la piste. Selon Rich Ford, Jr., producteur du clip vidéo « Left&Right », le single et la vidéo sont passés commercialement inaperçus en raison du refus de MTV de placer la vidéo de la chanson en rotation, servant de punition pour avoir manqué la date limite pour sa première première. Le cinquième single « Feel Like Makin’ Love » a eu moins de succès, atteignant le numéro 109 sur les pistes Hot R&B/Hip-Hop Singles&. « Send It On », le quatrième single de l’album, a connu un succès modéré, atteignant la 33e place du classement Pop Singles de Billboard. Le troisième single de l’album, « Untitled (How Does It Feel) », est devenu son plus grand succès dans les charts, atteignant le numéro 25 du Hot 100 Singles et le numéro deux du R&B Singles chart. Son clip vidéo infâme a contribué à renforcer l’attrait de la chanson, ainsi que celui de D’Angelo. Billboard a écrit à propos de la vidéo: « C’est une pure sexualité. D’Angelo, musculairement coupé et étincelant, est tiré des hanches vers le haut, nu, avec juste assez montré pour susciter un désir brûlant lent chez la plupart des femmes qui le voient. La vidéo à elle seule pourrait faire de la chanson l’une des plus grandes de l’année à venir « . Il a obtenu trois nominations pour les MTV Video Music Awards 2000, y compris la Vidéo de l’Année, la Meilleure Vidéo R&B et la Meilleure Vidéo Masculine.

2001-2013: Deuxième année sabbatique, difficultés et album retardé

Vers la fin de sa tournée mondiale en soutien à l’album la même année, les problèmes personnels de D’Angelo s’étaient aggravés, affectant les performances. Il est devenu plus conscient et mal à l’aise avec son statut de sex-symbol, et après la tournée D’Angelo est retourné chez lui à Richmond, en Virginie, disparaissant des yeux du public. Plusieurs des pairs et affiliés de D’Angelo ont noté l’impact commercial du clip vidéo « Untitled (How Does It Feel) » et de la tournée Voodoo comme facteurs contribuant à la période d’absence de D’Angelo de la scène musicale. Son ancien directeur musical, Dominique Trenier, a expliqué sa déception face à l’impact du clip dans une interview pour le magazine Spin en 2008. Trenier a été cité comme disant que « à ce jour, dans la mémoire de la population générale, il est le mec nu ».

Selon le directeur de tournée Alan Leeds, l’expérience « lui a enlevé sa confiance, car il n’est pas convaincu pourquoi un fan donné le soutient. »Suite au suicide de son ami proche, Fred Jordan, affilié à MTV, en avril 2001, il a commencé à développer un problème d’alcool. Alors que son alcoolisme s’intensifie, les plans d’un album live et d’un effort studio de Soultronics, tous deux initialement prévus après la tournée, sont abandonnés, et les dirigeants impatients de Virgin coupent le financement de l’album solo attendu en 2004.

En 2005, la petite amie de D’Angelo l’avait quitté, son avocat était devenu mécontent de lui et la plupart de sa famille n’était pas en contact avec lui. Il s’est également séparé du manager Dominique Trenier et du directeur de tournée Alan Leeds. Après un accident de voiture et une arrestation pour conduite avec facultés affaiblies et possession de marijuana, D’Angelo a quitté Virgin Records en 2005 et s’est rendu à la clinique de réadaptation Crossroads Centre à Antigua. En 2005, son contrat d’enregistrement est acquis par J Records, à la suite de rumeurs selon lesquelles D’Angelo signerait au label Bad Boy Records. Malgré l’absence de sortie solo, D’Angelo a collaboré avec des artistes de R&B et hip-hop au cours de cette période entre les albums, apparaissant sur des albums tels que The Shining de J Dilla (2006), Tha Blue Carpet Treatment de Snoop Dogg (2006), Finding Forever de Common (2007) et The Renaissance de Q-Tip (2008).

Le travail solo ultérieur de D’Angelo a été largement retardé. La production d’une suite complète de Voodoo stagnait, car il travaillait sur et en dehors principalement par lui-même en 2002. D’Angelo a tenté de jouer de tous les instruments pour le projet, s’efforçant d’obtenir un contrôle créatif complet similaire à celui de Prince. Russell Elevado a décrit le matériel résultant comme « Parliament / Funkadelic rencontre les Beatles rencontre Prince, et tout le temps il y a cette énergie Jimi Hendrix ». Cependant, ceux qui ont prévisualisé ses chansons l’ont trouvé inachevé. Dans les années qui ont suivi, les problèmes personnels de D’Angelo se sont aggravés, descendant à la dépendance à la drogue et à l’alcool. En janvier 2005, il a été arrêté et accusé de possession de marijuana et de cocaïne. Divers mugshots ont commencé à circuler à l’époque, montrant le chanteur en surpoids et malsain, en contraste frappant avec le musclé D’Angelo vu dans la promotion de Voodoo. En septembre 2005, une semaine après avoir été condamné pour trafic de drogue, il a été impliqué dans un accident de voiture et aurait été grièvement blessé. Cependant, une semaine après l’accident, l’avocat de D’Angelo a publié une déclaration indiquant qu’il allait bien en continuant à dire « Il est impatient de terminer l’enregistrement de son chef-d’œuvre de l’âme que le monde attend patiemment.

D’Angelo en concert à la Brixton Academy à Londres, 2012.

Il n’y en a plus sur le nouvel album jusqu’en 2007, quand Questlove a divulgué une piste inachevée sur Triple J Radio en Australie. Intitulé « Really Love », le morceau était une confiture à saveur acoustique avec une sensation de swing décontractée. La fuite a apparemment envenimé les relations entre les deux. D’Angelo a sorti une compilation CD/DVD intitulée The Best So Far…, publiée pour la première fois le 24 juin 2008 sur Virgin Records. La compilation comprend des chansons de ses deux albums studio précédents, Brown Sugar et Voodoo, ainsi que des raretés et un deuxième disque, un DVD de vidéos inédites. À la même époque, la compilation est sortie numériquement sans les chansons d’Erykah Badu et Raphael Saddiq, sous le titre Ultimate D’Angelo.

Fin novembre 2011, D’Angelo annonce une série de dates de tournée européenne en 2012. La tournée a débuté le 26 janvier à Stockholm, en Suède, avec son dernier spectacle le 10 février. La tournée comprenait une sélection de succès de ses deux albums précédents et de chansons de son prochain album, qui était sur le point d’être achevé. Il a créé 4 nouvelles chansons: « Sugah Daddy », « Ain’t That Easy », « Another Life » et « The Charade » qui ont été bien reçues. Le 9 juin 2012, il rejoint Questlove pour le Superjam annuel du Bonnaroo Music and Arts Festival. Il n’a joué aucun de ses morceaux originaux et c’était la première fois en près de 12 ans qu’il se produisait sur scène aux États-Unis. Le 1er septembre 2012, D’Angelo se produit au festival Made in America de Jay-Z où il interprète à nouveau les nouvelles chansons, « The Charade » et « Sugah Daddy ». Le 7 octobre, RCA Music Group annonce la fermeture de J Records, Arista Records et Jive Records. Avec la fermeture, D’Angelo (et tous les autres artistes précédemment signés sur ces labels) publierait son futur matériel sur RCA Records.

2014-2020: Black Messiah and « Unshaken »Edit

D’Angelo a sorti son troisième album studio, Black Messiah en décembre 2014. D’Angelo voulait à l’origine libérer Black Messiah en 2015, mais les décisions controversées dans les affaires Ferguson et Eric Garner l’ont inspiré à le publier plus tôt. Le 12 décembre 2014, Kevin Liles, le manager de D’Angelo, a partagé un teaser de 15 secondes de l’album sur YouTube. Deux jours plus tard, la piste « Sugah Daddy », qui faisait partie de la set list de D’Angelo depuis 2012, a été créée à 3 h HNE et 1 000 téléchargements étaient disponibles sur le site Web de Red Bull 20 Before 15. Après une soirée d’écoute exclusive à New York, Black Messiah est sorti numériquement le 15 décembre sur iTunes, Google Play Music et Spotify. La sortie inattendue de l’album a été comparée à la sortie éponyme de Beyoncé en 2013. Le 13 janvier 2015, « Really Love » est diffusé à la radio contemporaine pour adultes urbains aux États-Unis.

L’album a été acclamé par la critique et il a actuellement un score moyen de 95/100 sur l’agrégateur de critiques Metacritic. Dans sa première semaine de sortie, Black Messiah a fait ses débuts au numéro cinq du Billboard 200 et s’est vendu à 117 000 exemplaires aux États-Unis. Dans sa deuxième semaine, l’album est tombé à la vingt-cinquième place du classement et s’est vendu à 40 254 exemplaires supplémentaires. Au Royaume-Uni, il a fait ses débuts au numéro 47 du UK Albums Chart avec des ventes de 7 423 exemplaires la première semaine.D’Angelo a soutenu Black Messiah avec une tournée appelée The Second Coming. Son groupe, The Vanguard, comprend le batteur Chris Dave, le bassiste Pino Palladino, les guitaristes Jesse Johnson et Isaiah Sharkey, les chanteurs Kendra Foster, Jermaine Holmes et Charles « Redd » Middleton, et la claviériste Cleo « Pookie » Sample. L’étape européenne a débuté à Zurich le 11 février 2015 et s’est achevée à Bruxelles le 7 mars. Lors de la 58e cérémonie des Grammy Awards, Black Messiah a remporté le prix du Meilleur album R&B tandis que « Really Love » a remporté le prix de la Meilleure chanson R&B et a été nominé pour l’Enregistrement de l’année. Black Messiah, l’album éponyme de Beyoncé (2013), Run the Jewels de Run the Jewels 2 (2014) et To Pimp a Butterfly de Kendrick Lamar (2015) ont été notés comme jetant les bases des sorties politiquement chargées de 2016, qui comprenaient Anti de Rihanna, The Life of Pablo de Kanye West et « Formation » de Beyonce.

En juin 2015, D’Angelo a confirmé à Rolling Stone qu’il travaillait sur plus de matériel pour un nouvel album, le qualifiant de « pièce d’accompagnement » de Black Messiah. D’Angelo a interprété « Sometimes it Snows in April » de Prince au Tonight Show avec Jimmy Fallon en avril 2016 accompagné de Maya Rudolph et Gretchen Lieberum en hommage au défunt musicien, apparaissant « submergé par l’émotion » au passage d’une influence majeure. D’Angelo a contribué à la bande originale du jeu vidéo Red Dead Redemption 2 de 2018. Il a chanté sur la chanson « Unshaken » qui a été produite par Daniel Lanois. Il avait auparavant servi de playtester pour le jeu lui-même en raison de son amour pour la série. L’équipe musicale du jeu l’a finalement invité à jouer sur une chanson, qui a été terminée en une semaine. « Unshaken » a ensuite été publié en single numérique le 4 janvier 2019.

2021 – présent: Verzuz et album à paraître

Le 14 février 2021, D’Angelo est apparu sur Instagram Live pour annoncer qu’il se produirait à l’Apollo Theater le 27 février 2021 en coopération avec le webcast américain Verzuz. L’événement a été présenté comme D’Angelo V. Amis et ne comportait aucun adversaire; au lieu de cela, D’Angelo a effectué un set solo avec des performances partagées avec ses pairs et collaborateurs, Keyon Harrold, Method Man & Redman, et H.E.R. D’Angelo a également laissé entendre que son quatrième album sortirait plus tard en 2021.