Après la messe de minuit la veille de Noël, les Créoles français affamés de Louisiane sont rentrés chez eux pour une fête aux proportions épicuriennes. Après une journée de jeûne, les catholiques se sont revitalisés avec un somptueux buffet à partir de 2h00 du matin. Cette tradition du XIXe siècle, appelée Réveillon, tire son nom du mot français pour « réveil ». »

Alors que les Français ont célébré avec des escargots, du foie gras et de la dinde farcie à la châtaigne, ceux du Sud américain ont adapté la gamme pour mettre en valeur les spécialités régionales. À la Nouvelle-Orléans, ils se régalaient de daub glacé, une gelée de fond de bœuf et de veau servie sur des craquelins, des gumbos de poulet et d’huîtres, des tartes au gibier, une soupe de tortues, un soufflé et des grillades sur du gruau. Les joyeux buvaient du vin, du brandy, du lait de poule mousseux et du café. Ceux qui pouvaient savourer un dessert terminaient le repas par une Bûche de Noël, ou un croquembouche, tour de boules de pâtisserie liées par des fils de caramel.

Les fêtards frappent les draps après l’aube, bourrés et ivres. Leurs serviteurs, souvent réduits en esclavage, ont été laissés nettoyer le désordre après une longue journée de cuisson et de cuisson, préparant la fête pendant que la famille assistait à la messe et s’occupant de la table pendant des heures. Après l’abolition de l’esclavage en 1865, les participants ont trouvé l’événement moins facile à orchestrer, et les festivités ont été dépassées par d’autres traditions de Noël américaines en un siècle.

Réveillon s’est évanoui dans l’obscurité, où il est resté jusqu’aux années 1990, lorsque les restaurateurs de la Nouvelle-Orléans ont ressuscité le nom. Les chefs des restaurants haut de gamme du quartier français organisent désormais des dîners inspirés du luxueux festin des Fêtes, avec quelques changements. Les mises à jour incluent une heure de dîner plus tôt, aucune association religieuse et une compensation pour toutes les personnes impliquées.