De nombreux signes courants de crise cardiaque sont bien connus: oppression ou pression dans la poitrine, inconfort dans les bras et les épaules, essoufflement. Il y en a un autre à ajouter au mélange, qui peut ne pas provoquer un appel immédiat au 911 ou un voyage aux urgences: douleur à la mâchoire.

« Parfois, la manifestation d’une crise cardiaque ou d’un événement cardiaque peut être ressentie dans les mâchoires, les dents et le cou. Ce n’est pas seulement le côté gauche; cela peut aussi se produire du côté droit, en particulier pour les femmes ”, explique le Dr. Steven Bender, professeur assistant clinique et directeur du Center for Facial Pain and Sleep Medicine au Texas A&M College of Dentistry. « La douleur est un signe. C’est un indicateur que quelque chose se passe à ce moment-là, à ce moment-là. Cela peut aller et venir en fonction de la gravité, tout comme les gens qui disent « Je pensais que c’était des brûlures d’estomac », et ça va et vient. C’est la même chose avec la douleur à la mâchoire. Il peut aller et venir, et les gens peuvent ne pas l’attribuer à un événement cardiaque. »

La douleur à la tête, au cou et à la mâchoire ressentie lors d’un événement cardiaque est différente de la douleur chronique ressentie par de nombreux patients de Bender, qui souffrent souvent de troubles de l’articulation temporo-mandibulaire. Les patients atteints de TMD peuvent généralement poser leur doigt sur la zone exacte qui fait mal, qu’il s’agisse de la mâchoire, de l’articulation de la mâchoire ou du côté de la tête, et la douleur s’enflamme souvent en bâillant ou en mâchant.

« S’il s’agit d’un événement cardiaque, ils ne remarqueront pas ces facteurs. Ce sera plus une douleur diffuse, et il sera difficile d’identifier l’emplacement exact ”, explique Bender. La douleur peut devenir si intense qu’elle réveille les gens du sommeil. Bien que la TMD n’ait pas souvent cet effet, un mal de dents peut le faire. Alors, quelle est une autre façon de discerner lorsque vous avez une urgence potentielle sur les mains? Évaluer la douleur à la mâchoire en combinaison avec d’autres symptômes.

« Ils vont ressentir des bouffées de chaleur ou de la transpiration, et ils remarqueront que monter un escalier ou faire de l’activité physique peut aggraver les choses”, explique Bender. « Ils peuvent ressentir une douleur plus pulsatile qu’une douleur profonde. »Et puis il y a le vertige, la confusion — certains des signes typiques d’un événement cardiaque.

Le Dr George Feghali, cardiologue général et interventionnel au Baylor Jack and Jane Hamilton Heart and Vascular Hospital, va encore plus loin. Il ne s’agit pas seulement de douleurs à la mâchoire combinées à d’autres symptômes, mais de douleurs à la mâchoire associées à un risque.

« Je ne rencontre jamais un patient qui vient me voir et qui me dit ‘ « J’ai mal à la mâchoire », sans aucun autre symptôme. Ils devraient avoir des facteurs de risque « , explique Feghali. « Par exemple, si j’ai une jeune femme qui vient me voir sans aucun autre facteur de risque — diabète, hypertension, tabagisme, facteurs de risque familiaux — c’est moins susceptible d’être le cœur. Si j’ai quelqu’un qui est un gros fumeur, diabétique, qui vient me voir parce que chaque fois qu’il se promène, il a des douleurs à la poitrine et à la mâchoire, exclure une maladie cardiaque est une étape importante.”Dans de telles situations, les cardiologues disposent de tests de résistance et d’autres outils de diagnostic.

 » Il faut toujours le mettre en contexte avec les facteurs de risque « , ajoute Feghali.

Comme dans toutes les cliniques de l’école dentaire, les rendez-vous au centre de la douleur et du sommeil impliquent de prendre la tension artérielle d’un patient. Lorsque le moniteur indique une arythmie — un rythme cardiaque irrégulier – ou lorsque les patients décrivent des palpitations, Bender les renvoie à un cardiologue.

Outre les références, Feghali décrit le rôle le plus direct des dentistes pour la santé cardiaque des patients: « Avant les chirurgies vasculaires ou d’autres chirurgies impliquant la mise de corps étrangers dans le cœur, vous devez vous assurer que les dents sont complètement prises en charge.”À l’autre bout du spectre, il est également assez courant pour les dentistes qui travaillent avec ses patients de demander son avis sur la nécessité de certains antibiotiques avant les travaux dentaires.

C’est une collaboration bidirectionnelle, explique-t-il.

« Prendre soin du patient dans son ensemble, cela comprendrait de travailler avec un dentiste et un dentiste travaillant avec le cardiologue, et de travailler avec beaucoup d’autres spécialités pour s’assurer que le patient se porte bien.”