Questions fondamentales

Les origines étymologiques du terme démocratie laissent entrevoir un certain nombre de problèmes urgents qui vont bien au-delà des questions sémantiques. Si un gouvernement du peuple ou par le peuple — un gouvernement « populaire” — doit être mis en place, au moins cinq questions fondamentales doivent être abordées dès le départ, et deux autres sont presque certaines d’être posées si la démocratie continue d’exister longtemps.

(1)Quelle est l’unité ou l’association appropriée au sein de laquelle un gouvernement démocratique devrait être établi? Une ville ou une ville? Un pays ? Une société par actions ? Une université ? Une organisation internationale ? Tout ça ?

(2)Étant donné une association appropriée — une ville, par exemple — qui parmi ses membres devrait jouir de la pleine citoyenneté? Quelles personnes, en d’autres termes, devraient constituer les dēmos? Chaque membre de l’association a-t-il le droit de participer à sa gouvernance ? En supposant que les enfants ne devraient pas être autorisés à participer (comme la plupart des adultes seraient d’accord), le dēmos devrait-il inclure tous les adultes? S’il ne comprend qu’un sous-ensemble de la population adulte, à quel point le sous-ensemble peut-il être petit avant que l’association cesse d’être une démocratie et devienne autre chose, comme une aristocratie (gouvernement par les meilleurs, aristos) ou une oligarchie (gouvernement par quelques-uns, oligos)?

(3)En supposant une association et un dēmos appropriés, comment les citoyens doivent-ils gouverner? De quelles organisations ou institutions politiques auront-elles besoin? Ces institutions différeront-elles entre les différents types d’associations — par exemple, une petite ville et un grand pays?

(4) Lorsque les citoyens sont divisés sur une question, comme ils le seront souvent, quels points de vue devraient prévaloir et dans quelles circonstances? La majorité devrait-elle toujours l’emporter, ou les minorités devraient-elles parfois être habilitées à bloquer ou à surmonter la règle de la majorité?

(5) Si la majorité doit normalement l’emporter, qu’est-ce qui constitue une véritable majorité? Une majorité de tous les citoyens? Une majorité d’électeurs ? Une majorité appropriée devrait-elle comprendre non pas des citoyens individuels mais certains groupes ou associations de citoyens, tels que les groupes héréditaires ou les associations territoriales?

(6)Les questions qui précèdent présupposent une réponse adéquate à une sixième question encore plus importante : Pourquoi le ”peuple » devrait-il régner ? La démocratie est-elle vraiment meilleure que l’aristocratie ou la monarchie? Peut—être, comme le soutient Platon dans la République, le meilleur gouvernement serait dirigé par une minorité des personnes les plus qualifiées – une aristocratie de « rois-philosophes ». »Quelles raisons pourrait-on donner pour montrer que le point de vue de Platon est faux?

(7) Aucune association ne pourrait maintenir un gouvernement démocratique très longtemps si une majorité des dēmos — ou une majorité du gouvernement – estimait qu’une autre forme de gouvernement était meilleure. Ainsi, une condition minimale pour la poursuite de l’existence d’une démocratie est qu’une proportion substantielle de la dēmos et de la direction estime que le gouvernement populaire est meilleur que toute alternative réalisable. Quelles conditions, outre celle-ci, favorisent le maintien de la démocratie ? Quelles conditions lui sont nocives? Pourquoi certaines démocraties ont-elles réussi à perdurer, même pendant des périodes de crise grave, alors que tant d’autres se sont effondrées?