IL est intéressant et instructif de constater que, même au début du siècle actuel, il n’était pas rare de trouver les pratiques religieuses des peuples primitifs décrites dans les pages des revues missionnaires comme « culte du diable », et le terme est encore fréquemment attribué dans le langage populaire aux rites vaudous d’Haïti. Le missionnaire d’aujourd’hui ne sera pas responsable d’une telle crudité; mais ses prédécesseurs, en stigmatisant ce qui était en dehors du pâle comme la province de l’Adversaire, suivaient le précédent de l’Église primitive. Pour les premiers chrétiens, le diable était un problème bien réel. Non seulement la religion et la philosophie orientales avaient fait connaître l’opposition des principes bons et mauvais, mais l’Église était constamment confrontée au problème du recul, le plus souvent impliquée dans l’accomplissement des devoirs civiques. De plus, les chrétiens étaient d’autant plus sévères dans leur condamnation qu’eux-mêmes dans leur attitude envers le monde des esprits n’étaient pas très éloignés des païens, même s’ils adoraient d’autres dieux.