Introduction

La cryosphère désigne les zones de la Terre recouvertes de glace et de neige. Ceux-ci sont principalement situés près des pôles et à haute altitude. La cryosphère comprend de la glace et de la neige saisonnières et à court terme, telles que des lacs d’eau douce gelés et une couverture neigeuse. Il comprend également des zones de glace durable telles que les calottes glaciaires polaires, les glaciers et le pergélisol. Le mot cryosphère vient du mot grec kryos, qui signifie froid.

Le rôle de la cryosphère dans le changement climatique n’est pas encore clair, car des mécanismes de rétroaction complexes rendent difficile la prédiction des impacts sur la relation entre le changement climatique et les changements dans la cryosphère. Cependant, on pense que la cryosphère joue un rôle dans l’amélioration du changement climatique, tout en agissant comme un indicateur précoce du changement climatique. La plupart des scientifiques s’accordent sur deux observations: les températures mondiales moyennes ont augmenté à un rythme croissant au cours des dernières décennies et la quantité de neige et de glace sur Terre a diminué au cours de la même période.

Contexte historique et fondements scientifiques

Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) a noté dans son rapport Climate Change 2001: The Scientific Basis que l’inclusion de la cryosphère dans les modèles climatiques mondiaux est rudimentaire. Cependant, la cryosphère est également considérée comme un indicateur précoce du changement climatique, la fonte des glaciers, la fonte des calottes glaciaires et la réduction des chutes de neige étant des signes de l’impact du réchauffement climatique.

MOTS À CONNAÎTRE

ALBÉDO: Expression numérique décrivant la capacité d’un objet ou d’une planète à réfléchir la lumière.

GROUPE D’EXPERTS INTERGOUVERNEMENTAL SUR L’ÉVOLUTION DU CLIMAT (GIEC): Groupe de scientifiques créé par l’Organisation météorologique mondiale (OMM) et le Programme des Nations Unies POUR l’environnement (PNUE) en 1988 pour évaluer les informations scientifiques, technologiques et socioéconomiques nécessaires pour comprendre le risque du changement climatique d’origine humaine.

MOYENNE: Une mesure de tendance centrale (moyenne) trouvée en ajoutant tous les termes d’un ensemble et en divisant par le nombre de termes.

PERGÉLISOL : Sol gelé en permanence qui se produit partout où la température reste inférieure à 32 °F (0 °C) pendant plusieurs années.CALOTTE GLACIAIRE POLAIRE : Masse de glace située au-dessus de l’un des pôles d’une planète qui n’est pas autrement recouverte de glace. Dans notre système solaire, seules Mars et la Terre ont des calottes polaires. La calotte glaciaire polaire nord de la Terre comporte deux parties, une peau de glace flottante au-dessus du pôle réel et la calotte glaciaire du Groenland, qui ne recouvre pas le pôle. La calotte glaciaire polaire sud de la Terre est la calotte glaciaire de l’Antarctique.

RAYONNEMENT SOLAIRE: L’énergie reçue du soleil est le rayonnement solaire. L’énergie se présente sous de nombreuses formes, telles que la lumière visible (celle que nous pouvons voir avec nos yeux). D’autres formes de rayonnement comprennent les ondes radio, la chaleur (infrarouge), les ondes ultraviolettes et les rayons X. Ces formes sont classées dans le spectre électromagnétique.

Impacts et problèmes

Un problème majeur avec la cryosphère est l’albédo élevé de la neige par rapport à la terre et de la glace de mer par rapport à la mer. Sur terre, l’albédo élevé (fraction réfléchissante) de la neige provoque une plus grande réflexion du rayonnement solaire depuis la Terre. Sans couverture de neige, plus de rayonnement solaire est absorbé par la terre, ce qui améliore l’effet de réchauffement. Il en va de même pour la glace de mer, où la glace de mer réfléchit plus de rayonnement solaire que l’eau de mer. En l’absence de glace de mer gelée, une plus grande quantité de rayonnement est absorbée et l’effet de réchauffement est renforcé. Cela suggère que la cryosphère pourrait jouer un rôle dans l’accélération du réchauffement climatique.

La glace de mer a également un impact sur la circulation océanique car elle contient moins de sel que l’eau de mer et sa formation augmente la salinité et la densité des eaux de surface. Cette différence de densité entre les eaux de surface et les eaux profondes entraîne la circulation océanique. Avec moins de glace de mer se formant, cette circulation océanique pourrait être réduite, ce qui influencerait alors également la redistribution de la chaleur.

La cryosphère joue également un rôle en fournissant de l’eau douce aux régions du monde entier. La fonte des neiges et la fonte des glaciers sont une source majeure d’eau douce en Europe, en Amérique du Nord, en Amérique du Sud et en Asie. La réduction des chutes de neige et les changements dans les régimes de fonte des neiges et des glaciers pourraient avoir un impact significatif sur les réserves mondiales d’eau douce.

Voir Aussi Albédo; Antarctique : Fonte; Antarctique : Changements Climatiques Observés; Fonte de L’Arctique: Calotte glaciaire du Groenland; Fonte de l’Arctique: Calotte Glaciaire Polaire; Peuples de l’Arctique: Impacts du Changement Climatique; Glacier; Recul des Glaciers; Réchauffement climatique; Groenland: Implications Mondiales de la Fonte Accélérée; Icebergs; Fonte; Circulation et Courants Océaniques; Océans et Mers; Pergélisol; Glace Polaire; Élévation du Niveau de la Mer.

BIBLIOGRAPHIE

Livres

Houghton, J.T., et al., éd. Changement climatique 2001: La base scientifique. Cambridge : Presses universitaires de Cambridge, 2001.

Sites Web

 » Plan scientifique EOS de 1999: Systèmes cryosphériques. » National Aeronautics and Space Administration (NASA), 8 novembre 2007. <http://eospso.gsfc.nasa.gov/science_plan/Ch6.pdf> (consulté le 8 novembre 2007).

« Rapport spécial sur les Impacts régionaux du Changement climatique: Une évaluation de la vulnérabilité. » Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC). <http://www.grida.no/climate/ipcc/regional/index.htm> (consulté le 15 octobre 2007).

 » Notre Planète. » Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE), mai 2007. <http://www.unep.org/pdf/Ourplanet/2007/may/en/OP-2007-05-en-FULLVERSION.pdf> (consulté le 6 novembre 2007).

Tony Hawas