Description : Le crotale à dos diamanté de l’Est est la plus grande des 32 espèces de crotale actuellement reconnues. Ce sont de grands serpents au corps lourd avec de grandes têtes larges avec deux lignes claires sur le visage. Les adultes mesurent habituellement de 84 à 183 cm (33 à 72 po) de long, mais le plus grand individu enregistré était de 244 cm (96 po). Les serpents matures peuvent faire pencher la balance à plus de 10 lb. La couleur de fond est brune, beige ou jaunâtre et recouverte des diamants homonymes, qui sont bruns et entourés d’écailles plus claires. Les mâles sont plus grands que les femelles.

Aire de répartition et habitat : Les crotales à dos diamanté sont limités à la plaine côtière inférieure du Sud-Est, du sud de la Caroline du Nord à l’est de la Louisiane, bien que le bastion de leur aire de répartition se trouve en Floride et dans le sud de la Géorgie. Cette espèce habite généralement les zones sablonneuses sèches, les bois plats de palmier ou de graminées, les pinèdes, les habitats de dunes côtières ou les hamacs de bois dur. Ils évitent généralement les zones humides mais vivent parfois le long des bords des marécages. Ils sont des nageurs accomplis et voyagent même en eau salée vers et depuis les îles barrières. Dans de nombreux endroits, cette espèce dépend fortement des terriers de la tortue gopher (Gopherus polyphemus) pendant les mois d’hiver.

Habitudes: Comme la plupart des grands pitvipers, les dos diamantés de l’Est passent la plupart de leur temps enroulés dans des fourrés de palmiers ou d’autres végétaux épais pour tendre une embuscade à leurs proies. La plupart des déplacements d’un endroit à l’autre ont lieu pendant la journée et se limitent principalement au matin et au soir en été. Les dos diamantés passent l’hiver dans des trous de souche ou des terriers de tortues, mais peuvent émerger lors des chaudes journées d’hiver pour se prélasser. Cette espèce se nourrit presque exclusivement de mammifères, en particulier de lapins. L’accouplement a lieu au printemps et à l’automne et les femelles donnent naissance à 12 à 24 petits à la fin de l’été. Les diamantaires grandissent lentement, prenant plusieurs années pour atteindre leur maturité, et les femelles adultes ne se reproduisent que tous les 2-3 ans.

État de conservation : Le crotale à dos diamanté de l’Est ne bénéficie d’aucune protection fédérale malgré le fait qu’il a décliné sur une grande partie de son aire de répartition. Cette espèce est protégée en Caroline du Nord, où elle est probablement disparue (aucune n’a été observée en Caroline du Nord depuis le début des années 1990). Des rafles de crotales ont lieu en Alabama et en Géorgie. Whigham et Claxton, en Géorgie, organisent des rafles chaque année, mais capturent de moins en moins de serpents à travers le temps. Les rafles ont été considérées comme écologiquement désastreuses par certains biologistes de la conservation en raison de certaines méthodes de capture nocives (comme verser de l’essence dans des terriers) et en raison de l’attitude créée par une atmosphère de festival au cours de laquelle la faune est détruite. L’accent mis sur certaines rafles de serpents s’est déplacé vers une plus grande sensibilisation à l’environnement et un changement d’orientation de la collecte des serpents à sonnettes vers d’autres activités. La destruction de l’habitat, la mort gratuite et la mortalité sur les routes font également des ravages sur ce reptile qui se déplace lentement et qui se reproduit lentement.