Ci-dessous, notre éditeur décompose aussi brièvement que possible la longue histoire compliquée de Cracovie en huit paragraphes faciles à digérer. Suivez les liens pour des informations plus détaillées, ou obtenez les mêmes informations dans une chronologie historique si votre attention erre lorsqu’elle est confrontée à des paragraphes.

Histoire ancienne

L’une des plus anciennes villes de Pologne, des preuves archéologiques prouvent qu’il y avait des colonies dans la région de Cracovie dès le Paléolithique, avec des outils en pierre trouvés sur la colline du Wawel datant de 50 000 ans avant JC. La légende attribue la fondation de la ville à Krakus, le souverain mythique qui a vaincu le dragon du Wawel. Les mystérieux monticules de terre nommés d’après Krakus et sa fille Wanda, situés respectivement dans les districts de Podgórze et de Nowa Huta, ont probablement été construits au 7ème siècle. Cependant, les historiens datent la colonisation de la vieille ville de Cracovie un peu plus tard au 8ème siècle, la créditant à une tribu de Slaves païens connus sous le nom de « Vistuliens ». »En 966, date de la première mention écrite du nom de la ville, Cracovie était déjà devenue un centre commercial animé, en partie grâce au commerce de l’ambre.
À la fin du IXe siècle, la région fut gouvernée par les Moraves, passant peu après à la domination bohémienne avant d’être incorporée à la principauté de la dynastie Piast dans les années 990, créant ainsi le Royaume de Pologne. La ville se développa rapidement, acquérant son propre évêché en 1000, et en 1038, Cracovie devint la capitale de la Pologne, le château royal de Wawel devenant la résidence des rois polonais. Le 13ème siècle fut marqué par d’incessantes invasions mongoles, la première survenant en 1241 lorsque la ville fut presque entièrement détruite, mais elle fut consciencieusement reconstruite à temps pour être à nouveau ravagée en 1259 et 1287. Suite à ce dernier embarras, la ville est entourée de 3 kilomètres de murailles défensives, de tours et de portes qui seront modernisées au cours des siècles suivants.

Cracovie a particulièrement prospéré sous le règne de Kazimierz le Grand (1333-1370), qui a agrandi le château de Wawel et établi deux nouvelles villes – Kleparz et Kazimierz – qui étaient étroitement liées à Cracovie et qui seraient plus tard incorporées à Cracovie. Grand mécène des arts et des sciences, il fonde en 1364 l’Académie de Cracovie, aujourd’hui connue sous le nom d’Université Jagellonne – l’une des plus anciennes institutions d’enseignement supérieur d’Europe. La prospérité s’est poursuivie pendant la dynastie conjointe polono-lituanienne des Jagiełło (1386-1572) alors que Cracovie connaissait son âge d’or. »Des artistes talentueux, des humanistes et des scientifiques sont arrivés d’Italie et d’Allemagne de la Renaissance pour créer de nouveaux bâtiments impressionnants, des sculptures, des fresques et d’autres œuvres d’art, et le château de Wawel a été transformé en une perle de l’architecture de la Renaissance. Cependant, après plusieurs siècles de rugissement, la fortune de la ville a commencé à tourner avec la mort du roi Zygmunt II en 1572, qui n’a laissé aucun héritier. Avec le passage du trône à la Maison suédoise de Vasa, l’importance de Cracovie commence à décliner, entraînant la décision de Sigismond III de déplacer la capitale polonaise à Varsovie en 1596; cependant, Cracovie conserve son rôle de site officiel des couronnements royaux et des sépultures. Le 17ème siècle est alors marqué par le pillage de l’Invasion suédoise (1655) et une lutte contre la  » Peste noire  » qui fait 20 000 habitants.

La Période des Partitions

Les dernières années de l’ancien et vaste Commonwealth polono-lithaunien ont été caractérisées par l’inefficacité politique et l’influence étrangère, culminant avec la Première Parition de la Pologne lorsque les troupes autrichiennes, russes et prussiennes ont envahi simultanément le Commonwealth en 1772, annexant près de 30% de son territoire. Le 3 mai 1791, la Pologne adopte la deuxième constitution démocratique du monde (après les États-Unis), mais quelques jours plus tard, la Russie et la Prusse envahissent à nouveau et imposent la Deuxième Partition de la Pologne (1772-73). Pendant ce temps, Cracovie a développé une réputation de bastion de la rébellion contre les envahisseurs étrangers et en 1794, le combattant de la liberté polonais Tadeusz Kościuszko a lancé sa célèbre Insurrection sur la place du marché de Cracovie; elle a finalement échoué et les Prussiens sont rapidement entrés dans la ville pour piller tout le trésor royal. La Pologne a été divisée une troisième fois (1795) et Cracovie est devenue une partie de la province autrichienne de Galicie.
Grâce à Napoléon, la ville a flirté avec diverses formes de semi-indépendance de 1809 à 1846 avant d’être de nouveau absorbée par l’Autriche. Sous l’occupation autrichienne, les murs fortifiés de la ville de Cracovie ont été nivelés – à l’exception notable de la section autour de la porte Floriańska et de la Barbacane – et le parc végétal a été créé là où se trouvaient autrefois les murs et les douves. La domination autrichienne était plus clémente que celle imposée dans les partitions sous domination russe et prussienne et, par conséquent, Cracovie est devenue un centre du nationalisme, de la culture et de l’art polonais pendant la fin de siècle d’avant-guerre. La ville a également été modernisée à cette époque avec l’eau courante, l’électricité et les premiers tramways électriques (1901) installés devant Varsovie dans la première décennie du 20ème siècle.

La période des Occupations

Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, Cracovie est assiégée par les troupes russes forçant de nombreux habitants à fuir la ville. Cracovie est devenue la première ville polonaise libérée de la domination autrichienne le 31 octobre 1918 lorsqu’une révolte planifiée contre la garnison autrichienne de Podgórze a libéré la ville avant la fin de la guerre. Le traité de Versailles créerait le premier État polonais souverain en plus d’un siècle, mais vingt ans plus tard, en septembre 1939, les forces allemandes nazies entrèrent à Cracovie, installant le commandement de leur « Gouvernement général » (le terme nazi désignant les terres polonaises occupées devant être purifiées et incorporées à la Rhénanie) dans le château de Wawel. Plus de 150 professeurs de l’Université Jagellonne ont été rassemblés et envoyés dans des camps de concentration dans ce qui est connu sous le nom de « Sonderaktion Krakau ». »La population juive a été expulsée de Kazimierz dans un ghetto dans le district de Podgórze, avec les camps de travail et de concentration de Liban et de Płaszów à proximité. Le ghetto juif, dont la population oscillait entre 15 000 et 18 000 habitants, fut liquidé en 1943 et ses occupants fusillés là où ils se trouvaient, envoyés travailler à Płaszów ou envoyés à leur mort à Auschwitz tout proche. Cracovie a été libérée le 18 janvier 1945, le tissu architectural de la ville ayant miraculeusement survécu à l’offensive soviétique étant presque totalement intact.

Après la Seconde Guerre mondiale, l’occupation allemande fut presque sans cesse remplacée par l’occupation soviétique et le processus douteux de « soviétisation » commença. Le quartier réaliste social de Nowa Huta a été construit autour de la plus grande aciérie du pays à la fin des années 1940 dans le but d’affaiblir le patrimoine intellectuel et artistique de Cracovie par l’industrialisation. S’ensuivent près de quarante-cinq ans de communisme, dont un an et demi de loi martiale (1981). En 1978, la Vieille ville de Cracovie et les quartiers de Kazimierz ont été inscrits sur la première Liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO et, la même année, l’archevêque de Cracovie, Karol Wojtyła, est devenu le premier pape non italien en 455 ans. Avec le soutien du Pape, le syndicat indépendant Solidarité a pris suffisamment d’élan pour forcer des élections libres en 1989, au cours desquelles Lech Wałęsa est devenu le premier président post-communiste de Pologne.

Après le communisme

Après une période de transition économique, la Pologne nouvellement démocratique et Cracovie ont réalisé une cavalcade de jalons, rejoignant l’OTAN en 1999 et l’Union européenne en 2004. Entre-temps, Cracovie, capitale culturelle et ville star du pays, a été nommée  » Capitale européenne de la Culture » en 2000 et Ville de littérature de l’UNESCO en 2013. Ces dernières années, Cracovie a développé une énorme communauté de start-up, parfois même appelée la « Silicon Valley de l’Europe ». »Centre de délocalisation du travail informatique, Cracovie abrite aujourd’hui de nombreuses sociétés multinationales, ce qui entraîne une diversité sociale accrue par rapport aux autres villes polonaises. Grâce à l’incroyable préservation architecturale de la ville, Cracovie est toujours principalement connue pour être le centre historique et culturel le plus important de Pologne. Destination touristique de classe mondiale, le nombre total de visiteurs à Cracovie augmente chaque année, atteignant un record de 9,6 millions en 2018.