Les mèmes, souvent sous forme d’images et de vidéos humoristiques, sont une partie importante de la façon dont les gens communiquent sur Internet , mais ils peuvent également être utilisés pour propager la désinformation.

Nous avons examiné comment ces mèmes peuvent présenter des informations fausses et trompeuses sur les vaccins Covid-19, alimentant les inquiétudes quant à leur efficacité ou leur innocuité.

Abuser d’une vidéo musicale pour répandre des mensonges

Un mème populaire – y compris des images de la vidéo musicale Hotline Bling du rappeur Drake – est apparu dans un certain nombre de forums en ligne locaux et communautaires au Royaume-Uni et aux États-Unis cette semaine – répandant de fausses affirmations selon lesquelles un vaccin modifierait notre code génétique (ADN).

Il dit également que le taux de récupération de la maladie est de 99,97% – suggérant que contracter la maladie est une option plus sûre qu’un vaccin.

Nous avons vu des arguments similaires contre un vaccin Covid-19 partagés sur les médias sociaux – demandant pourquoi nous en avons besoin si les chances de mourir du virus sont si minces.

Pour commencer, le chiffre appelé « taux de récupération » dans le mème – ce qui implique que ce sont des personnes qui ont attrapé le virus – n’est pas correct.

Environ 99,0% des personnes qui attrapent le Covid y survivent, explique Jason Oke, statisticien principal à l’Université d’Oxford.

Ainsi, environ 100 sur 10 000 mourront – bien plus que trois sur 10 000, comme suggéré dans le mème.

Cependant, M. Oke ajoute que « dans tous les cas, les risques dépendent beaucoup de l’âge et ne tiennent pas compte de la morbidité à court et à long terme due au Covid-19 « .

Sans vaccin, il y aura beaucoup plus d’infections – et donc de décès – avant que suffisamment de personnes ne soient immunisées pour arrêter la propagation. C’est ce qu’on appelle l’immunité collective – lorsqu’une certaine partie de la population a attrapé le virus.

Ce n’est pas seulement une question de survie. Pour chaque personne qui meurt, il y en a d’autres qui vivent mais subissent des soins médicaux intensifs, et ceux qui souffrent d’effets durables sur la santé.

Cela peut contribuer à un service de santé surchargé de patients atteints de Covid, en concurrence avec les ressources limitées d’un hôpital pour traiter les patients atteints d’autres maladies et blessures.

Se concentrer sur le taux de mortalité global, ou décomposer la prise d’un vaccin à un acte individuel, passe à côté de la vaccination, explique le professeur Liam Smeeth de la London School of Hygiene and Tropical Medicine. Cela devrait être considéré comme un effort de la société pour protéger les autres, dit-il.

« Au Royaume-Uni, la pire partie de la pandémie, la raison du verrouillage, est que le service de santé serait débordé. Les groupes vulnérables comme les personnes âgées et les malades dans les foyers de soins ont beaucoup plus de chances de tomber gravement malades s’ils attrapent le virus « .

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Satire ou désinformation ?

Bien que principalement associés à l’humour, les mèmes peuvent également porter des messages négatifs sur des sujets émotifs.

Certains des mèmes les plus courants sur les vaccins font apparaître qu’un vaccin peut avoir des effets secondaires radicaux.

Images de personnes ou de créatures défigurées sont partagés à côté des affirmations selon lesquelles ils montrent la « première personne à recevoir le vaccin » ou des légendes disant que le coup « n’a même pas fait mal ».

Il peut sembler évident que ces images ne sont pas destinées à être prises au pied de la lettre, mais elles sont souvent partagées dans des groupes fortement opposés aux vaccinations.

Il est vrai que les vaccins peuvent avoir des effets secondaires, mais ceux-ci sont généralement bénins, tels qu’un bras douloureux, des maux de tête ou une élévation de la température pendant un jour ou deux.

Les vaccins sont soumis à des contrôles de sécurité rigoureux avant de pouvoir être administrés au public, les effets secondaires étant étroitement surveillés.

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Lorsque les mèmes apparaissent sur les flux de médias sociaux depuis des mois, certaines personnes commencent à se demander s’il y a quelque chose à ces affirmations fausses ou sans fondement.

« De tels mèmes peuvent être désarmants, car ils puisent dans les craintes que nous avons tous sur la confiance dans la science et les effets secondaires des médicaments », explique Joan Donovan, chargée de cours à l’Université Harvard et experte en désinformation.

« Lier des messages négatifs à la culture pop peut être particulièrement mémorable et inciter les gens à partager parce que le mème est drôle, scandaleux ou collant (mémorable). »

Un autre groupe de mèmes largement partagé lie les mensonges sur les vaccins à la liberté et aux libertés individuelles.

Celui que nous avons vu utilise des images de quelqu’un qui se maquille en clown, suggérant que les exigences pour le port d’un masque seront suivies d’un « vaccin expérimental » puis d’une « puce électronique implantable ».

D’autres articles cherchent à minimiser les risques du coronavirus et suggèrent qu’il y a une arrière-pensée derrière le développement d’un vaccin.

Les vaccins doivent satisfaire à des normes élevées d’innocuité et d’efficacité avant d’être approuvés pour une utilisation – il est trompeur de les appeler expérimentaux.

En ce qui concerne la rumeur de micropuces, nous l’avons déjà démystifiée.

Un autre exemple suggère que les vaccins entraîneront des demandes de remise des armes à feu et le confinement des personnes dans des « centres de relocalisation des virus ». Il n’y a aucune preuve à l’appui de ces allégations.

Un rapport récent portant sur la conversation en ligne sur les vaccins en anglais, en français et en espagnol a révélé que le thème de la liberté et de la liberté était plus courant en anglais, et en particulier aux États-Unis.

Seb Cubbon, l’un des co-auteurs du rapport de l’organisation anti-désinformation à but non lucratif First Draft, a déclaré à la BBC que cela pourrait être dû à un certain nombre de facteurs, notamment l’histoire politique de l’Amérique et la relation que les citoyens perçoivent qu’ils ont avec l’État.

« Comme toujours, nous devons vraiment respecter et apprécier les points de vue et les opinions des gens, tels que celui selon lequel les vaccins sapent les libertés individuelles », a-t-il déclaré.

« Mais on peut également affirmer que les vaccins augmentent en fait la liberté des gens de faire des choses qu’ils ne pourraient pas faire autrement, et peuvent également contribuer à protéger les libertés personnelles des autres. »

Rapports supplémentaires par Olga Robinson et Marianna Spring.