Joueuse de tennis australienne qui a remporté 24 championnats majeurs en simple et a été la quatrième joueuse de l’histoire à remporter le Grand Chelem. Variations de noms : Margaret Smith; Margaret Court; Mme Barry M. Court; Révérend Margaret Court. Née le 16 juillet 1942 à Albury, en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie; fille de Lawrence William Smith (contremaître dans une usine de transformation de fromage et de beurre) et de Maud (Beaufort) Smith; a fréquenté le couvent St. Augustine’s, vers 1956, et le Albury Technical College; a épousé Barry M. Court (un plaisancier et un courtier en laine, plus tard ministre de l’agriculture de l’Australie occidentale), le 28 octobre 1967; enfants: Daniel Lawrence (né en 1971); Marika Margaret (née en 1974); Teresa Ann; et une autre fille.

A commencé à jouer au tennis à l’âge de huit ans au Albury Tennis Club (1950); s’est entraîné adolescent à Melbourne; a remporté le Championnat international senior australien (1960); a fait une tournée avec l’équipe australienne (1961).; a remporté les titres français, italiens et américains (1962), et première tête de série à Wimbledon, mais a perdu contre Billie Jean King dans leur match inaugural (la première tête de série à Londres à perdre le premier tour); a remporté le titre australien et a été classé premier au tennis mondial féminin; a remporté le titre australien (1963) et a battu King à Wimbledon; a remporté les titres australien, italien et allemand (1964); a remporté les titres américain et All-England (1965); a ouvert une boutique, appelée « Peephole » à Perth, en Australie occidentale; marié(e) 1967); est retourné au tennis, voyageant avec son mari qui était devenu son manager (1968); a perdu tous les championnats majeurs à l’exception de Wimbledon (1968-69); a remporté le Grand Chelem (1970); a quitté le tennis pour avoir un enfant (1971); est revenu pour gagner 16 tournois sur 18 et 78 matchs en simple sur 80, 8 tournois sur 10 sur le Virginia Slims Tour (1972 – avril 1973); dans un match très médiatisé, perdu contre Bobby Riggs, un ancien professionnel de tennis américain (mai 1973); dans une tournée mondiale, a battu Chris Evert dans une match serré (1973); a battu Evonne Goolagong au Championnat Open des États-Unis (1973); a remporté le Trophée Virginia Slims en 1973; a pris sa retraite après avoir participé au Virginia Slims Tour en 1975.

Publications :

The Margaret Smith Story (1965); Court on Court: A Life in Tennis (1975), et plusieurs monographies sur le tennis.

Titres majeurs :

Singles australiens (1960-66, 1969-71, 1973); Singles français (1962, 1964, 1969, 1970, 1973); Simple de Wimbledon (1963, 1965, 1970); simple américain (1962, 1965, 1969-70, 1973); Double australien (1961-63, 1965, 1969-71, 1973); Double français (1964-66, 1973); double de Wimbledon (1964, 1969); double américain (1963, 1968, 1970, 1973, 1975); Mixte australien (1963-64); mixte français (1963-65, 1969); Wimbledon mixte (1963, 1965-66, 1968, 1975); US mixte (1961-65, 1969-70, 1972); Coupe de la Fédération (1963-65, 1968-69, 1971. Intronisé au Temple de la Renommée du Tennis International, Temple de la Renommée du Sport Féminin International.

Margaret Smith Court »>

Le mouvement est mon jeu.

— Margaret Smith Court

La plus jeune de quatre enfants, Margaret Smith Court a grandi dans une modeste maison à Albury, en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, fille de Maud Smith et Lawrence Smith, contremaître dans une usine de transformation du fromage et du beurre. Personne dans la famille n’était particulièrement intéressé par le tennis, mais deux de ses frères et sœurs étaient des coureurs de vélo. Enfant, Court était un roughneck et le chef du « Smith Gang », un groupe de garçons du quartier qui prenaient plaisir à grimper aux arbres, à se balancer sur des cordes au-dessus de la rivière et à faire de l’attelage sur des camions alors qu’ils ralentissaient pour les courbes abruptes de la route voisine. À St. Bridget’s, l’école paroissiale locale, elle se sentait restreinte et était la première à la porte à la fin de la journée à jouer au cricket, au football, au basket-ball ou au softball avec les garçons. Court était si rapide sur ses pieds qu’elle a été approchée une fois par un entraîneur qui pensait qu’elle avait du potentiel en tant que coureuse olympique.

La première expérience de Court avec le tennis s’est déroulée dans la rue, avec des planches de fortune et des balles jetées. Quand elle avait huit ans, un ami de sa mère lui a donné une vieille raquette de tennis lourde, qu’elle a utilisée pour des jeux illicites au club de tennis d’Albury, situé à proximité. Wally Rutter, le propriétaire du club, a été tellement impressionné par les compétences de Court qu’il en a fait un membre officiel à l’âge de dix ans. Il lui a également donné sa première instruction formelle de tennis et l’a encouragée à assister aux ateliers de tennis du samedi après-midi qu’il a organisés pour les jeunes de la région. Au lieu de payer les leçons, Court a travaillé autour du club, coupant de l’herbe, servant de la nourriture et peignant des lignes sur les courts. Rutter et sa femme n’avaient pas d’enfants et traitaient la Cour comme une fille.

Au moment où elle a atteint l’adolescence, Court avait récolté quelque 50 trophées dans des championnats locaux et faisait partie de l’équipe d’Albury pour la Country Week à Sydney, une compétition annuelle où elle concourait et gagnait régulièrement contre des concurrents plus âgés. Le tennis a commencé à absorber de plus en plus de son temps, surtout après qu’elle a attiré l’attention du champion du monde Frank Sedgman. Mise au courant de son potentiel par Rutter, Sedgman a invité Court à Melbourne. Là, elle vivait avec sa sœur aînée et travaillait comme réceptionniste au Sedgman’s athletic center. S’entraînant avec Stan Nicholes, qui l’a mise sur un programme de conditionnement physique strict, et Keith Rogers, qui l’a entraînée dans son jeu, Court est devenue membre de l’équipe de la Coupe Wilson pour l’État de Victoria et a remporté tous les titres de l’État sur le circuit junior australien, à l’exception du Championnat Junior australien, qu’elle a perdu contre Jan Lehane et Lesley Turner. En 1960, cependant, elle bat Lehane au Championnat international Senior australien et défend son titre avec succès contre Lehane l’année suivante. Au début de sa carrière, Court était encore timide et maladroite. Dans une interview de 1970, la star du tennis John Newcombe a parlé de l’image adolescente de Court: « Elle n’était pas du genre que vous remarqueriez lors d’une fête. But Mais vous avez certainement remarqué sa détermination au tennis. Elle était une fille maigre, mais elle soulevait des poids, courait, s’entraînait dur et jouait dur. »

En 1961, lors d’une tournée mondiale avec une équipe australienne, dirigée par Nell Hopman, Court s’en sort mal, ne remportant que le Kent (Angleterre) All-Comers Championship et subissant des défaites en demi-finale du championnat italien et en quarts de finale des Anglais et des Français. L’année suivante, en 1962, voyageant indépendamment de l’équipe australienne (à cause de quelques frictions avec Hopman), Margaret Court a beaucoup plus de succès, étonnant tout le monde en remportant les titres italien, français et américain. Tête de série numéro 1 à Wimbledon cette année-là, elle a subi une crise de nerfs et a perdu son match initial contre Billie Jean King, devenant ainsi la première tête de série du prestigieux tournoi à perdre au premier tour. De retour sur le gazon, Court a cependant remporté le titre australien et a été classé comme le meilleur joueur du monde.

Court a remporté le simple australien pour la troisième fois consécutive en 1963, puis a battu Billy Jean King à Wimbledon, apparemment après avoir conquis ses nerfs. En 1964, elle remporte les championnats d’Australie, d’Italie et d’Allemagne, mais perd en France, aux États-Unis et en Angleterre. L’année suivante, elle a remporté les titres américain et All-England, mais a avoué être « fatiguée et ennuyée de tout. »En 1966, après avoir perdu contre Nancy Richey à Paris et Billie Jean King à Wimbledon, elle a pris sa retraite, disant qu’elle voulait rattraper une partie de la vie sociale qu’elle avait sacrifiée pour le jeu.

S’installant à Perth, en Australie, Court partageait une maison avec Helen Plaisted, une star australienne du squash, et Ann Edgar, une enseignante. Court et Plaisted ont ouvert une boutique appelée « Peephole », spécialisée dans les équipements et vêtements de sport. L’entreprise prospéra, tout comme la nouvelle vie sociale de Court. Grâce à ses contacts d’affaires, elle a rencontré et épousé Barry Court, un passionné de yachting, courtier en laine et fils du ministre du Développement industriel de l’Australie occidentale. C’est Barry qui a introduit Court dans le monde de la voile et l’a également encouragée à revenir sur le circuit de tennis en 1968. « Voyager avec Barry était une joie », a-t-elle déclaré. « Nous semblions avoir des aventures partout où nous allions. Les choses n’avaient jamais été aussi amusantes pour moi lorsque je suis parti seul à l’étranger et finalement j’apprenais à me détendre entre les matchs et à vraiment profiter de la vie. »

Bien qu’elle ait perdu les quatre championnats majeurs en 1968, Court est revenue en force en 1969, remportant partout sauf à Wimbledon. Dans Great Women Tennis Players, Owen Davidson et C.M. Jones spéculent que le tempérament de Court s’est amélioré. « Il semblait enfin que sa volonté était maintenant assez forte pour la forcer à jouer son meilleur tennis en cas de crise », ont-ils écrit, « où une fois, elle aurait sombré dans l’anxiété. »En effet, 1970 a été l’année de son premier Grand Chelem, qui a commencé avec une victoire facile en simple australien. Court a ensuite battu Helga Niessen à Paris et son ancienne rivale Billie Jean King à Londres. Davidson et Jones ont qualifié le match contre King de « meilleur jamais joué par deux femmes à Wimbledon — ou ailleurs. Court a ensuite complété son Grand Chelem avec une victoire sur la fougueuse Rosemary Casals à l’Open américain.

Après le Grand Chelem, Court s’est effondrée, au cours de laquelle elle a souffert de problèmes musculaires et d’estomac, et d’une infection persistante de la gorge. Après avoir perdu les championnats de Melbourne, Paris et Wimbledon en 1971, elle quitte le circuit pour attendre l’arrivée de son fils Danny, né en 1972. En quelques semaines, elle rejoint le pro tour et, en avril 1973, Court avait remporté 16 tournois sur 18 et 78 matchs en simple sur 80. Au cours de la première moitié de la lucrative tournée Virginia Slims cette année-là, elle a remporté des prix totalisant 59 850 $.

Alors que Court appréciait sa série de victoires, Bobby Riggs, une ancienne championne de Wimbledon âgée de 55 ans et professée « chauvine masculine », se battait contre la libération des femmes en général, et les demandes des femmes pour des bourses égales au tennis en particulier. En février 1973, il lance un défi pour jouer n’importe quelle femme du monde pour un prix de 5 000 $ (plus tard doublé). Après que cinq joueurs majeurs aient refusé Riggs, dont Billie Jean King, Court a relevé le défi, qui était fixé au 13 mai. « Mon sentiment était qu’en tant que meilleure joueuse au monde, je devais défendre le tennis féminin contre Riggs et ses insultes », a écrit Court dans son autobiographie. « Je me sentais également confiant de pouvoir le battre. »Elle a admis plus tard qu’elle avait été beaucoup trop décontractée dans la préparation du match, qui a été démesuré par les médias et a pris une atmosphère de cirque. Bien que Court s’attende à ce que le jeu de Riggs soit faible, elle ne s’attendait pas à ce qu’il soit aussi lent qu’il l’était. Gardant le jeu à un rythme d’escargot, « comme une adolescente dans un match de double dimanche après-midi », a écrit Court, Riggs a détruit son rythme et sa confiance et l’a emporté 6-2, 6-1. Pour le Court, le seul aspect positif du match, et le suivi à l’Astrodome de Houston quatre mois plus tard lorsque Billie Jean King a battu Riggs en trois sets consécutifs, était qu’il a fait entrer le tennis dans la vie de millions de personnes pour la première fois. Ce fut la seule incursion de Court dans les préoccupations actuelles des militantes du tennis.

Sur le circuit mondial en 1973, voyageant avec son mari et son fils, Court remporte le titre australien, puis affronte et bat Chris Evert, 18 ans, en finale de l’open de France, l’un des matchs les plus difficiles de sa carrière. En septembre 1973, Court remporte son cinquième US Open en battant Evonne Goolagong. Cliff Gewecke a décrit la performance de Court comme « l’image d’un jeu stable, raffiné et sans flamboyant », tandis que Phil Elderkin a observé: « C’est le style de Margaret de frapper chaque balle comme si c’était un point de consigne. The Le gros service, les coups au sol, la capacité de volée font partie de son arsenal. » Sa concentration, écrivait-il, était  » merveilleuse à voir. »

Lehane, Jan (1941—)

Champion de tennis australien. Variations de nom: Jan O’Neill. Né à Grenfell, en Nouvelle-Galles du Sud, en 1941.

Pendant une brève période, de 1959 à 1960, Jan Lehane a été classé numéro un du tennis senior en Australie, remportant le titre sur dur en 1959. L’arrivée et la domination de Margaret Court ont effectivement placé Lehane au deuxième rang de ses quatre offres suivantes pour les titres de l’Open d’Australie.

En 1974, Court abandonne le jeu pour avoir son deuxième enfant, Marika, née en juillet de la même année. Après une bataille difficile pour se remettre en forme, elle retourne jouer au tournoi sud-africain cette année-là, atteignant les demi-finales en simple mais perdant contre Dianne Fromholtz. Aux championnats d’Australie occidentale à Perth, elle est tête de série numéro3, derrière Olga Morozova, de Russie, et Evonne Goolagong, mais elle bat Kerry Melville en demi-finale et prend la finale contre Morozova. Se sentant trop confiante, Court a un peu déçu à l’entraînement pour l’Open d’Australie, qu’elle a perdu contre Martina Navratilova, 18 ans. En 1975. Court, voyageant maintenant avec son mari, ses deux enfants et une nounou, a rejoint sa dernière tournée Virginia Slims, marquant sa première victoire en battant Navratilova en trois sets 6-3, 3-6, 6-2.

Bien que superbe joueuse de tennis avec un palmarès exceptionnel, Court n’a jamais été populaire parmi ses collègues, en particulier les Américains. « C’est peut-être parce qu’elle est naturellement calme et retirée », a spéculé le journaliste Barry Lorge. « C’est peut-être parce qu’elle a développé son jeu et sa carrière individuellement, pas dans le cadre d’une clique. C’est peut-être de l’envie. C’est peut-être le ressentiment de la méfiance de Margaret. Tennis Le tennis se développe en tant que sport de spectateur et les femmes se battent et grattent pour leur part de prix. Beaucoup d’entre eux sont frustrés que le joueur numéro un au monde ait très peu de conception de la promotion et pratiquement aucun glamour. »Son entraîneur Stan Nicholes pensait que Court, comme beaucoup d’autres athlètes, était mal compris. « Beaucoup de gens pensent que Margaret est coincée ou distante », a-t-il déclaré. « Mais ce n’est qu’une humble timidité. Margaret Je me souviendrai toujours de la première fois que Margaret a remporté Wimbledon. À la télévision, elle a remercié Keith Rogers et moi-même. Pour elle, au moment de son immense triomphe, de se souvenir de nous — je pensais que c’était quelque chose. »Court, qui a toujours laissé passer des offres pour des publicités télévisées et détestait marchander pour de l’argent de dépenses, n’a jamais apprécié sa renommée.  » Mon aversion pour les projecteurs m’a inhibée « , a-t-elle admis,  » et m’a empêchée d’exploiter mon talent de tennisman. »

À sa retraite en 1975, à l’âge de 32 ans, Court avait réalisé un record extraordinaire, se classant numéro un du classement mondial à six reprises et devenant la deuxième femme de l’histoire à réaliser le Grand Chelem. (Maureen Connolly était la première, en 1953.) À la fin de la saison 1972, Court avait un bilan de 20 victoires dans les quatre tournois internationaux majeurs, 13 championnats en double et 16 doubles mixtes. Plus important peut-être pour elle, cependant, était le fait qu’elle avait également réussi à combiner sa carrière avec le mariage et la maternité (qui comprenait plus tard un troisième enfant). « Je suis juste une femme et une mère qui joue au tennis », a-t-elle écrit. En 1982, Court a commencé à étudier pour le ministère; à partir de 1999, elle était ministre senior à l’église Victory Life à Perth.

sources :

Brown, Gwilym. Sports Illustrés. 14 septembre 1970.

Court, Margaret Smith. avec George McGann. Court sur Court: Une vie au Tennis. NY : Dodd, Hydromel, 1975.

Elderkin, Phil. Moniteur de la Science chrétienne. 11 mai 1973.

Gewecke, Falaise. Moniteur de Science chrétienne. 26 février 1973.

Hickok, Ralph. Champions Sportifs, Leurs Histoires et leurs Records. Il s’agit de la première édition de la série.

Lorge, Barry. Sport. Juillet 1971.

 » Margaret Smith Court « , dans la biographie actuelle. NEW York : H.W. Wilson, 1973.

Smith, Margaret. L’histoire de Margaret Smith. Londres : Stanley Paul, 1965.

lecture suggérée :

Collins, Bud. Encyclopédie moderne du Tennis. Detroit, MI : Gale Research, 1994.

Evelyn Bender, Éd.D., bibliothécaire, District scolaire de Philadelphie, Pennsylvanie