Habituellement, une cravate de classe Harvard College est cramoisi arborant les chiffres de sa classe et souvent le bouclier de l’Université. À la recherche — et en repérant — des cravates déviantes arborées par certains anciens élèves plus âgés au début en juin, Warren M. « Renny” Little’55, de Cambridge, a demandé à ces diplômés s’ils savaient pourquoi leurs cravates avaient des rayures étroites de vert Dartmouth, ou orange et noir de Princeton, ou bleu Yale dans le cramoisi prédominant. Les vieux garçons qu’il interrogeait étaient désemparés. La plupart des secrétaires de classe des années 1930 et 1940 interviewés par Little étaient également dans le noir sur les couleurs de classe. Deux bannières suspendues aux fenêtres de la cour au début marquaient les suites d’accueil des classes de 49 et de Little own 55.  » Je suis sûr que les gens se demandaient, dit-il, pourquoi les bannières étaient bleues.”

Lors d’une course d’aviron en 1882, selon le Crimson, l’équipage de première année portait du cramoisi, et pour se distinguer, l’équipage senior portait du vert et du blanc, les juniors du bleu et du blanc, et les étudiants de deuxième année de l’orange et du blanc, qui ont évolué vers l’orange et le noir à l’avenir. (Pourquoi choisir les couleurs des collèges rivaux, au lieu de, disons, mauve, fuchsia et puce? Les Preppies collent ensemble?) Peu croit que ce moyen d’identifier les équipages de classe peut avoir conduit à l’adoption des couleurs de classe. Une coutume est alors apparue dans laquelle la classe supérieure transmettait sa couleur avec cérémonie aux étudiants de première année le jour de la semaine de début de classe.

En 1904, les personnes âgées ont commencé à acheter et à porter des boutons de classe — bleus cette année-là. Le but des boutons pour une classe, rapportait le Crimson, était « de faire davantage connaissance avec ses membres. »Les étudiants de première année ont obtenu le droit de s’activer en 1911. Les étudiants en deuxième année et les juniors ont joué avec l’idée de porter de tels insignes, mais cette suggestion a suscité la controverse. Le Conseil des étudiants a voté en 1913 que les boutons seraient uniquement une prérogative des aînés.

L’enthousiasme des boutons était si vif que le Comité des boutons de la classe 12 a examiné 59 modèles pour un bouton senior vert soumis par 18 concurrents. ”Un bouton de classe senior est une petite chose », a noté le Crimson, « mais cela peut faire beaucoup pour l’unité de classe. »

Mais la mode s’est estompée. ”La classe de 1918, dit Little, semble être la dernière à instituer un bouton de classe. »Pourtant, les aînés ont continué avec faste à transmettre leur couleur lors du jour de classe jusqu’en 1963, lorsqu’ils ont donné du vert aux étudiants de deuxième année de 66, la dernière classe à recevoir une couleur.

Little s’est penché sur l’histoire des couleurs de classe, avec l’aide de Justin Lanning ’12, de Pforzheimer House et d’Encinitas, en Californie, à la demande du bureau du doyen de première année. Les raids de culotte sur Radcliffe ou un fumeur de première année n’étant plus tout à fait la chose, comme l’observe Little, les officiels cherchaient des traditions obsolètes qui pourraient être ravivées lors de la toute première convocation pour les étudiants de première année, prévue pour septembre 1 (voir « Une tradition de première année Commence »). Dans ce cas, cette nouvelle classe de ’13 n’a pas reçu de couleur (elle aurait été orange et noire), mais ils ont pu apprendre cette tradition dans le programme de convocation. Qui sait quelles mesures ils pourraient prendre à l’avenir?

Bien que les étudiants de première année n’aient pas de couleur, « Les classes y ont toujours droit, théologiquement parlant”, affirme le révérend docteur Timothy B. Cogan ’56, d’Edgartown, Massachusetts, dont la couleur est orange et noire (comme celle de son père), dans une lettre à Little. Les couleurs de classe ne doivent pas être oubliées, avance Cogan, « même si elles existent principalement de manière théorique. N’est-il pas aussi facile de proclamer qu’ils ont « toujours été et seront toujours »? La seule vraie honte serait de prétendre qu’ils n’existent plus. Ce serait une hérésie, je pense. »

Fils de discussion. La décision de Harvard d’accorder une licence d’utilisation de son nom à Wearwolf Group, un fabricant de vêtements de marque, a reçu une attention généralisée en août de la presse, des comédiens et des fashionistas, bien que l’Université ait exploité son nom sur les vêtements depuis la présidence de Derek Bok, le produit allant à l’aide aux étudiants. La ligne de vêtements ”Harvard Yard », censée aspirer à un look preppy rappelant les années soixante, proposera des pantalons à partir de 195 $, des chemises à 160 $ et plus et des manteaux de sport à 495 $. Le mot « Harvard » n’apparaîtra que sur les étiquettes à l’intérieur, et d’autres références à l’Université, promet le designer, seront infimes, comme des coutures cramoisies sur les boutonnières. Crimson est bien, mais que diriez-vous de la boutonnière étrange en vert, orange et noir ou bleu — pour une touche de classe?