Manhattan Beach a transformé ses salles à manger extérieures en sièges publics, a annoncé la ville jeudi, décembre. 3, dans un mouvement destiné à aider les restaurants et les détaillants à survivre au milieu du resserrement en cours des restrictions sur les coronavirus — mais la manœuvre pourrait susciter l’ire du comté de Los Angeles.

L’annonce de la ville est intervenue peu de temps après que le gouverneur Gavin Newsom a détaillé un nouvel ordre d’État qui interdirait tous les repas en personne dans le sud de la Californie, si la région voyait sa capacité en lits de soins intensifs descendre en dessous de 15% – comme cela semble probable dans les jours qui viennent. Le comté de Los Angeles a interdit aux restaurants d’offrir des repas en personne la semaine dernière.

Les rencontres avec des personnes extérieures à votre foyer sont également interdites.

Mais en vertu des nouvelles règles de Manhattan Beach, les résidents pouvaient aller chercher de la nourriture à emporter et, après avoir fait quelques pas à l’extérieur, prendre leurs repas à des tables appartenant à des restaurants, installées dans l’emprise publique il y a des mois pour faciliter les repas en personne.

Le déménagement, selon un communiqué de la ville, est un moyen d’équilibrer l’aide aux entreprises en difficulté tout en maintenant la sécurité de la santé publique. Et la communauté des affaires semble privilégier la stratégie.

« Cela donne aux restaurants une bouée de sauvetage”, a déclaré Kelly Stroman, présidente et PDG de la Chambre de commerce de Manhattan Beach, « et permet aux résidents et aux clients de profiter du magnifique paysage de Manhattan Beach. »

Mais le déplacement semble également être une solution de contournement des restrictions de comté et maintenant d’État.

« Les clients peuvent entrer dans les restaurants pour acheter leurs commandes à emporter, mais ne sont pas autorisés à s’asseoir dans des zones de rassemblement pour dîner en dehors des établissements”, a déclaré le département de la Santé publique du comté dans une déclaration écrite jeudi soir. « Les chaises et les tables doivent être retirées des espaces extérieurs ou clairement marquées comme restreintes (avec du ruban adhésif ou des panneaux d’avertissement par exemple) par le propriétaire de l’entreprise.

« Les clients », a ajouté le comté, « devraient être informés que manger dans ces zones est interdit. »

Manhattan Beach, dans son annonce, a déclaré que ces anciennes salles à manger tomberaient sous le même règlement de la ville que les autres espaces publics, mais avec une mise en garde: les gens devraient désinfecter les tables après les avoir utilisées.

En plus de porter un couvre-visage et de respecter les règles de distanciation sociale, a déclaré la ville, les règles pour les sièges publics comprennent:

• Pas de réservation de sièges;
• Pas de fumer ni de vapoter;
• Les ordures doivent être jetées dans des récipients;
• Pas d’alcool;
• Pas de conduite désordonnée ou de bruit; et
• Pas de déchets ou de sommeil pendant la nuit.

Les places assises publiques seront fermées de 22 h à 7 h 30.

Au-delà de l’équipe d’application du couvre-visage existante, ni le personnel de la ville ni les agents contractuels ne surveilleront les espaces publics, a déclaré George Gabriel, analyste de la direction de la ville. La ville évaluera toutefois la nécessité d’une application accrue à mesure que les gens utiliseront les parklets.

« C’est juste pour que les gens l’utilisent comme bon leur semble à leur propre discrétion”, a déclaré Gabriel, « pour les entreprises (en visite) et l’utilisation récréative. »

En reclassant les terrasses des restaurants en espaces publics, la ville — et non les propriétaires de restaurants — devra répondre à toute application potentielle de la santé publique, a déclaré Stroman.

Mais on ne sait pas si c’est vrai.

Personne de la chambre ou de la ville, a déclaré Stroman, n’a contacté les responsables de la santé publique du comté au préalable pour s’assurer que le déménagement était autorisé.

Et le comté, dans leur déclaration, a placé la responsabilité sur les propriétaires — bien que, dans ce cas, les salles à manger elles-mêmes soient la propriété de la ville.

« Le défaut d’adopter des mesures qui restreignent les repas en plein air”, a déclaré le comté, « peut entraîner des citations et éventuellement d’autres sanctions pour le propriétaire responsable. »

Mais, a-t-elle dit, les places publiques sont autorisées en vertu de l’ordonnance de santé publique. Et, si l’ordre régional de séjour à domicile du gouverneur est déclenché dans le comté de Los Angeles, la ville réévaluera en fonction des nouvelles directives mises en vigueur, a déclaré Stroman.

« De la même manière, vous pouvez vous asseoir sur un banc de parc ou sur le Strand et déguster un repas ou un café”, a déclaré Stroman, « c’est la même chose. »

Cela donne juste plus d’espaces publics dans toute la ville pour que les gens puissent se rassembler en toute sécurité avec leurs familles, a ajouté Stroman.

La déclaration du comté ne répondait pas directement au raisonnement de Stroman – mais était directe.

« Les repas en plein air de toute nature », indique le communiqué, « sont interdits dans le comté de Los Angeles en vertu de l’Ordonnance actuelle des agents de santé. »

Pourtant, si la nouvelle politique de la ville se passe bien, les détaillants, ainsi que les restaurants, obtiendront probablement un coup de pouce, a déclaré Stroman. Plutôt que de se précipiter à la maison pour manger à emporter, l’espoir est que les gens resteront en ville et feront du shopping des Fêtes.

« C’est l’heure de la vente au détail”, a-t-elle déclaré. « La plupart d’entre eux font 40 à 70% de leur activité pendant cette période.

« C’est un bon investissement”, a ajouté Stroman, « et nous savons tous que (le virus) est là depuis longtemps. Il serait dommage de ne pas pouvoir utiliser ces  » espaces publics « . »

Les propriétaires de restaurants qui ne veulent pas participer sont encouragés à quitter leur terrasse, a déclaré Stroman.

Mike Simms, propriétaire de Simms Restaurant Group, qui exploite quatre restaurants dans la ville, était ravi du déménagement vers les espaces pubiens.

Simms a déclaré qu’il avait effectivement « loué » les salles à manger extérieures de la ville lors de la construction des terrasses. Ainsi, a-t-il déclaré, en modifiant ou en adaptant ces accords et en transformant les zones en espaces publics ouverts, la ville avait trouvé une échappatoire.

Simms a déclaré qu’il n’avait aucune inquiétude au sujet d’un trop grand nombre de personnes se rassemblant ou d’une propagation potentielle du coronavirus dans ces nouveaux espaces publics. Depuis Manhattan Beach a un mandat de masque en vigueur, a déclaré Simms, le déménagement était sûr.

« C’est vraiment injuste de devoir suivre toutes les directives du comté”, a déclaré Simms, « quand nos chiffres (de coronavirus) ne sont pas aussi mauvais. »