Le New Hampshire devient le neuvième et dernier État nécessaire pour ratifier la Constitution des États-Unis, faisant ainsi du document la loi du pays.

En 1786, des défauts dans les articles de la Confédération après la Guerre révolutionnaire étaient apparents, tels que l’absence d’autorité centrale sur le commerce extérieur et intérieur. Le Congrès a approuvé un plan pour rédiger une nouvelle constitution et, le 25 mai 1787, la Convention constitutionnelle s’est réunie à l’Independence Hall de Philadelphie. Le 17 septembre 1787, après trois mois de débat animé par le président de la convention George Washington, la nouvelle constitution américaine, qui crée un gouvernement fédéral fort avec un système complexe de freins et contrepoids, est signée par 38 des 41 délégués présents à la conclusion de la convention. Conformément à l’article VII, le document ne deviendra contraignant qu’après sa ratification par neuf des 13 États.

À partir du 7 décembre, cinq États — le Delaware, la Pennsylvanie, le New Jersey, la Géorgie et le Connecticut — l’ont ratifié successivement. Cependant, d’autres États, en particulier le Massachusetts, se sont opposés au document, car il ne réservait pas de pouvoirs non délégués aux États et ne protégeait pas par la constitution les droits politiques fondamentaux, tels que la liberté d’expression, de religion et de presse. En février 1788, un compromis fut trouvé en vertu duquel le Massachusetts et d’autres États accepteraient de ratifier le document avec l’assurance que des amendements seraient immédiatement proposés. La Constitution a donc été ratifiée de justesse au Massachusetts, suivie du Maryland et de la Caroline du Sud. Le 21 juin 1788, le New Hampshire est devenu le neuvième État à ratifier le document, et il a ensuite été convenu que le gouvernement en vertu de la Constitution américaine commencerait le 4 mars 1789. En juin, la Virginie a ratifié la Constitution, suivie de New York en juillet.

Le 25 septembre 1789, le premier Congrès des États—Unis adopte 12 amendements à la Constitution américaine — la Déclaration des droits – et les envoie aux États pour ratification. Dix de ces amendements ont été ratifiés en 1791. En novembre 1789, la Caroline du Nord devient le 12e État à ratifier la Constitution américaine. Le Rhode Island, qui s’oppose au contrôle fédéral de la monnaie et critique le compromis sur la question de l’esclavage, résiste à la ratification de la Constitution jusqu’à ce que le gouvernement américain menace de rompre les relations commerciales avec l’État. Le 29 mai 1790, le Rhode Island a voté par deux voix pour ratifier le document, et la dernière des 13 colonies originales a rejoint les États-Unis. Aujourd’hui, la Constitution américaine est la plus ancienne constitution écrite en vigueur au monde.

EN SAVOIR PLUS: Pourquoi la Constitution Inclut-elle la Déclaration des Droits ?