La conscience spatiale est la connaissance de la quantité d’espace occupée par le corps et de la façon d’utiliser le corps dans l’espace. C’est l’une des habiletés motrices perceptives que les enfants développent pour pouvoir interagir avec l’environnement en combinant l’utilisation des sens et de la motricité. Les capacités sensorielles visuelles, auditives et tactiles sont combinées à des compétences motrices émergentes pour développer la conscience corporelle, la conscience spatiale, la conscience directionnelle et la conscience temporelle.1

Les enfants apprennent qu’ils ont leur propre espace personnel ainsi que l’espace général disponible autour d’eux et l’espace restreint dans lequel ils peuvent se déplacer. Ils apprennent également que leur corps peut prendre différentes formes car il prend différentes positions, peut voyager à différents niveaux par rapport au sol et peut suivre diverses voies lorsqu’il se déplace dans l’espace.2

La conscience spatiale est une compétence cognitive complexe qui nécessite une organisation de la connaissance des objets par rapport à soi-même ainsi que les uns par rapport aux autres. Cela implique également de comprendre les relations des objets lorsqu’ils changent de position. Des concepts tels que la distance, la vitesse et le placement sont développés dans le cadre de la perception globale des objets lorsque les enfants se déplacent dans l’espace.

Initialement pour un très jeune enfant, la conscience spatiale est basée sur la localisation. Lorsque l’enfant cherche un jouet, il apprend à étirer les muscles de ses bras pour atteindre l’objet. La proprioception est développée à mesure qu’un enfant prend conscience de l’emplacement de ses membres dans l’espace. Lorsque l’enfant atteint l’objet une deuxième fois, il commence à reconnaître jusqu’où il doit étirer ses bras pour atteindre la distance du jouet. Ces connaissances acquises sont ensuite appliquées à des objets et des situations similaires.3

Pour accomplir la tâche simple d’atteindre un objet, de nombreux signaux complexes sont envoyés par les terminaisons nerveuses des articulations et des muscles des doigts, du poignet et du bras qui envoient des signaux au cerveau. Le cerveau répond par des signaux au corps, ce qui encourage une coordination accrue de la perception visuelle, du contrôle musculaire et de la planification des mouvements de l’enfant. Lorsqu’un enfant commence à ramper et à se déplacer seul, sa coordination vestibulaire est également développée pour l’aider à garder son équilibre et à rester debout.

Lorsqu’un enfant commence à marcher, il commence à comprendre que de loin, un objet semble plus petit, tandis que de près, l’objet semble plus grand. Une activité préférée des tout-petits consistant à placer des blocs dans et hors d’un conteneur développe des relations spatiales, telles que les concepts d’entrée, de sortie, de plein et de vide. Ces concepts spatiaux sont développés au fil du temps à mesure que les interactions de l’enfant avec les personnes et les objets sont élargies pour inclure davantage de situations.4 Au fur et à mesure que les gens autour de l’enfant renforcent les concepts spatiaux avec des indices verbaux, l’enfant commence à comprendre les relations d’emplacements, de comparaisons, de distances et de directions, avec des termes tels que sur, sous, plus grand, plus petit, plus proche, plus loin, à gauche et à droite.

La plupart des enfants développent naturellement une conscience spatiale en explorant leur monde et en s’engageant dans le jeu. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les enfants peuvent avoir une mauvaise conscience spatiale. Les enfants ayant un trouble physique ou d’apprentissage peuvent présenter des signes de difficulté ainsi que les enfants autistes ou atteints du syndrome d’Asperger.5 Ces enfants ont souvent des difficultés de perception visuelle. Ils peuvent sembler maladroits, se heurter à des choses. Jouer à des jeux de balle peut être difficile pour les enfants qui ont du mal à juger de la vitesse et de la distance d’une balle venant en sens inverse. Ils peuvent avoir de la difficulté à juger où se tenir sur le terrain ou par rapport aux autres joueurs.

Une mauvaise conscience spatiale peut entraîner des difficultés en mathématiques en raison de la nature abstraite du sujet, en particulier avec les concepts d’espace, de formes, d’aire et de volume. L’écriture peut être difficile à savoir quelle pression exercer sur le crayon pour écrire lisiblement. La difficulté à suivre les instructions de position, telles que la gauche, la droite, le dessus ou le dessous, peut être un autre indicateur d’une mauvaise conscience spatiale.

Les ergothérapeutes utilisent de nombreuses activités pour aider à améliorer la conscience spatiale des enfants. Jeter des poufs dans des seaux et des jeux cibles similaires sont une excellente thérapie pour juger de la distance. Les parcours d’obstacles et les gymnases dans la jungle aident les enfants à apprendre à positionner leur corps par rapport aux obstacles. Passer à la musique et à la danse aide à la vitesse et au rythme. Assembler des puzzles et construire des modèles avec des instructions de construction aident à la coordination œil-main et à la compréhension des relations.6

• 1. Frost, Joe L., Sue Wortham et Stuart Reifel. Jeu et Développement de l’enfant. Rivière Saddle supérieure, NJ: Prentice-Hall, Inc., 2001. p. 164.
• 2. Il s’agit d’une série de films et de séries télévisées. Éducation Physique développementale pour tous les Enfants, 4e éd. Champaign, IL: Cinétique humaine. 2003. p. 115.
• 3. Eckersley, Sian.  » Conscience spatiale.” Occupational Therapy for Children. <http://occupationaltherapyforchildren.over-blog.com/article-spatial-awareness-108726104.html> 13 Sep. 2016.
• 4. Miller, Susan A., Ellen Booth Church, and Carla Poole. « Ages & Stages: All About Body Awareness.” Scholastic. <http://www.scholastic.com/teachers/article/ages-stages-all-about-body-awareness> 13 Sep. 2016.
• 5. Morrisey, Beth. « Spatial Awareness in Young Children.” Kids’ Development. <http://www.kidsdevelopment.co.uk/spatialawarenessyoungchildren.html> 13 Sep. 2016.
• 6. Epstein, Varda.  » Difficultés De Conscience Spatiale : Votre Enfant A-T-Il Un Problème? » Kars4Kids. <http://www.kars4kids.org/blog/spatial-awareness-difficulties-child-problem/> 13 Sept. 2016.