Trente-deux territoires américains sont déjà devenus des États. Comment ont-ils fait? Quel est le processus pour qu’un territoire devienne un État?

La Constitution américaine a la réponse simple:

De nouveaux États peuvent être admis par le Congrès dans cette Union; mais aucun nouvel État ne doit être formé ou érigé sous la juridiction d’un autre État; ni aucun État ne soit formé par la Jonction de deux ou plusieurs États, ou parties d’États, sans le consentement des Législatures des États concernés ainsi que du Congrès.

La grande partie de cette phrase est: « De nouveaux États peuvent être admis par le Congrès dans cette Union. »En d’autres termes, le Congrès peut créer un nouvel État à tout moment, sans aucune autre exigence.

Modification des frontières de l’État

Le reste de la phrase explique que le Congrès ne peut pas créer un nouvel État dans un État sans l’autorisation de l’État ou des États en question. Le Congrès ne pouvait donc pas faire du Nord du Colorado un État indépendant sans l’autorisation de la législature du Colorado.

Si le Congrès voulait créer un nouvel État de Jefferson à partir du sud de l’Oregon et du nord de la Californie, et que l’Oregon et la Californie étaient d’accord, le Congrès pourrait créer cet État. Les résidents du nouvel État n’auraient pas à être d’accord, bien qu’historiquement les votes soient généralement pris avant que quelque chose comme ça n’ait lieu.

Qu’en est-il des territoires ?

Le Congrès peut transformer un territoire en État à tout moment, sans obtenir la permission de quiconque.

Le Congrès attend généralement qu’un territoire demande le statut d’État. Certains territoires ont demandé le statut d’État à plusieurs reprises sans obtenir de réponse du Congrès. L’Utah, par exemple, a officiellement demandé huit fois le statut d’État sur une période de 50 ans avant d’être admis dans l’Union.

En règle générale, une fois que le Congrès reçoit la demande d’État, il pose certaines conditions pour le nouvel État.

Conditions

Les Ordonnances du Nord-Ouest décidèrent de faire attendre les territoires jusqu’à ce qu’ils aient 60 000 habitants avant d’en faire des États. Il y avait des exceptions. L’Arkansas, par exemple, a été admis avec moins de personnes que l’exigence, peut-être parce qu’ils ont menti sur leur population. Le Colorado a procédé à un recensement de ses résidents en plein été, lorsque tous les mineurs présents ont augmenté leur population au-delà de 60 000 instead au lieu des 28 000 résidents toute l’année. Le Kansas aurait invité les gens du Missouri à voter afin de renforcer leur nombre apparent.

Les ordonnances du Nord-Ouest fixent également le modèle des constitutions des États. Le Congrès autoriserait un territoire à rédiger une constitution. Si la constitution de l’État ne s’harmonisait pas avec la Constitution des États-Unis, le territoire serait renvoyé pour y travailler un peu plus avant d’être admis au statut d’État.

Le Congrès a renvoyé les États à la table à dessin pour la discrimination raciale dans les lois, en particulier les lois sur le vote, et pour des lois qui ne protégeraient pas les terres fédérales. La polygamie a été le principal facteur retardant l’admission de l’Utah.

Mais la Constitution américaine n’empêche pas le Congrès de créer des conditions pour les territoires individuels qui veulent devenir des États. L’Ordonnance du Nord-Ouest, comme l’a dit un érudit, signifiait que « Le Congrès a mis au point un processus général pour l’admission de nouveaux États, bien qu’un processus qui soit rarement suivi précisément dans des cas individuels. »

Pendant et autour de la guerre civile, le Congrès a établi des conditions qui étaient évidemment stratégiques. La coutume d’admettre des États par paires — un État esclave avec un État libre – est devenue si ancrée qu’aujourd’hui encore beaucoup de gens pensent que les États doivent être admis par paires.

D’autres conditions semblent tourner autour de la loyauté et du fait d’être assez américain. La Louisiane a dû accepter d’utiliser l’anglais dans ses tribunaux. Le Nouveau-Mexique devait enseigner l’anglais dans ses écoles et garantir la liberté religieuse. Hawaii, admis pendant la guerre froide, a dû promettre de faire prêter serment de fidélité à ses fonctionnaires.

Certains territoires étaient tenus de tenir un plébiscite pour s’assurer que les résidents voulaient un statut d’État.

Aucune de ces conditions n’est requise par la loi. Ils sont tous à la hauteur du caprice du Congrès.

Vote du Congrès

Une fois que le territoire répond aux exigences du Congrès, le Congrès vote. Une majorité simple à la Chambre et au Sénat est tout ce qui est nécessaire pour créer un nouvel État.

Le président des États-Unis signe ensuite le projet de loi. Certains présidents dans le passé ont refusé, y compris Andrew Johnson et Grover Cleveland. Parfois, ils ont signé la prochaine fois que le projet de loi est arrivé sur leur bureau, et parfois le Congrès a attendu un nouveau président, qui a signé le projet de loi.

Une fois que cela a lieu, le territoire devient un État et possède tous les droits, responsabilités et pouvoirs d’un État.

Porto Rico

Porto Rico a certainement une population assez importante, et le Congrès a déjà approuvé la constitution de Porto Rico. S’il y a d’autres conditions, Porto Rico devra répondre à ces exigences et le Congrès approuvera l’admission de Porto Rico.

Certains pensent que les autres États doivent ratifier l’admission de Porto Rico, ou qu’il faudrait une majorité des deux tiers lors du vote au Congrès. Ces idées fausses montrent juste combien de temps il s’est écoulé depuis que les États-Unis ont admis un État pour la dernière fois. Une majorité simple suffit.