Q.My le cheval âgé a toujours été quelque peu enclin à avoir du fumier en vrac. Cependant, récemment, il est devenu plus cohérent, malgré le fait que je n’ai rien changé à son alimentation. Il reçoit actuellement du foin d’herbe et mon vétérinaire m’a recommandé de lui donner des granulés de foin à la place. Pourquoi cela aiderait-il?

A. Les problèmes de fumier en vrac sont quelque peu fréquents chez les chevaux plus âgés, tout comme le passage d’eau avant ou après la formation de boules fécales plus normalement formées. Idéalement, l’eau du tube digestif est réabsorbée dans le petit côlon avant de sortir du tube digestif du cheval, ce qui entraîne la production de boules fécales bien formées qui se séparent légèrement lorsqu’elles touchent le sol.

Le fumier en vrac indique que quelque chose n’est pas tout à fait comme il se doit dans l’arrière de votre cheval. Dans le meilleur des cas, le cheval n’est pas trop dérangé par la situation — son état corporel peut toujours être bon et vous n’aurez peut-être qu’à traiter avec un peu de fumier dans sa queue et sur ses pattes arrière. Cependant, cela peut devenir frustrant lorsque les queues et les pattes ont besoin d’un lavage presque quotidien pour les garder propres afin qu’elles n’attirent pas les mouches. De plus, la peau du cheval devient souvent irritée par le fumier ou les bains fréquents.

Un scénario plus troublant (et compliqué) est que le cheval a du mal à maintenir son poids et, si la diarrhée incontrôlée persiste, risque de déshydratation.

Un certain nombre de problèmes peuvent causer du fumier en vrac, allant de bactéries pathogènes comme la Salmonelle à des changements alimentaires soudains ayant un impact négatif sur la population bactérienne de l’intestin postérieur. Le sable dans les intestins et les parasites internes sont d’autres causes à exclure. Les causes nombreuses et parfois graves du fumier en vrac signifient qu’il est important que vous discutiez de la situation avec votre vétérinaire.

Foin contre granulés de foin

Alors pourquoi votre vétérinaire a-t-il recommandé des granulés de foin au lieu du foin à longue tige? À mesure que certains chevaux vieillissent, ils commencent à avoir des problèmes de manipulation du foin à longue tige; cela pourrait (ou non) être lié à des problèmes dentaires. Il semble que le foin puisse irriter la paroi intestinale, provoquant une inflammation ou une colite et, éventuellement, une diarrhée. Si la quantité de fourrage à longue tige dans l’alimentation est réduite en la substituant en partie ou en totalité par des granulés de foin, le fumier lâche se résout souvent.

On pense que, parce que le foin est broyé assez finement avant d’être transformé en granulés, il n’y a pas de morceaux de longues tiges pour irriter la muqueuse intestinale. L’élimination de cet irritant permet à l’inflammation intestinale de diminuer et au fumier de revenir à la normale. Je soupçonne que votre vétérinaire croit que la cause du fumier en vrac est une inflammation de la muqueuse postérieure et c’est pourquoi il a recommandé du foin granulé.

Vous n’avez pas toujours à retirer tout le foin à longue tige de l’alimentation pour résoudre le fumier en vrac – en remplacer une partie pourrait suffire à remettre les choses en ordre. Une fois le fumier en vrac résolu, vous pourrez peut-être augmenter la quantité de foin que vous nourrissez, voire recommencer à nourrir tout le foin. Cela dépendra du cheval individuel et de la sensibilité de son tractus gastro-intestinal.

Il faut être conscient lorsque l’on nourrit de grandes quantités de pellets de foin, c’est que les pellets entraînent moins de mastication globale que le foin et, par conséquent, moins de production de salive et de tamponnement de l’estomac. Assurez-vous de surveiller les signes d’ulcères gastriques. Une mastication réduite peut également augmenter le risque d’étouffement. Vous pouvez réduire ce risque en mouillant les granulés avant de les nourrir ou en utilisant un distributeur automatique de granulés qui peut être programmé pour nourrir les repas à intervalles de votre choix.

D’autres façons d’aider votre cheval

Vous pouvez également envisager d’ajouter une source d’acides gras oméga-3 à l’alimentation de votre cheval pour aider à assurer une réponse inflammatoire plus appropriée. Un tampon de l’intestin postérieur et un prébiotique avec de la levure vivante pourraient également être bénéfiques car ils aident à stabiliser l’environnement de l’intestin postérieur et à maintenir un pH plus neutre; un pH plus acide qui pourrait irriter la muqueuse intestinale.

À l’avenir

Espérons que ces changements alimentaires aideront à inverser le fumier en vrac et que votre cheval âgé continuera à prospérer.