La petite île du Pacifique occidental de Guam est un territoire américain depuis plus d’un siècle et est considérée comme un lien stratégiquement important entre les États-Unis et l’Asie. Pourtant, compte tenu de son importance, l’histoire de la façon dont une île à 6 000 miles de la Californie devient un territoire américain est étonnamment courte.

La seule raison pour laquelle l’Amérique a annexé Guam et ses habitants Chamorro il y a toutes ces années était que les États-Unis étaient en guerre avec l’Espagne. Lorsque la guerre hispano-américaine a éclaté en avril 1898, Guam était sous contrôle espagnol (comme depuis les années 1600). Les États-Unis étaient en fait plus intéressés par la conquête des Philippines espagnoles, mais ils pensaient qu’ils devaient prendre Guam pour sécuriser le plus grand territoire. Les Philippines et Guam ne sont distantes que de 1 500 milles.

En juin de la même année, les États-Unis envoient le deuxième USS Charleston (C-2) pour capturer l’île. Lorsque le navire est arrivé, les Américains à bord ont envoyé des signaux d’alerte pour informer les Espagnols qu’ils étaient là, explique le Dr Diana L. Ahmad, professeur d’histoire et de sciences politiques à l’Université des sciences et technologies du Missouri.

« Ils s’attendaient bien sûr à ce que les Espagnols réagissent d’une manière semblable à la guerre, défendant leur île, etc.”, dit-elle. « Mais il n’y a eu aucune réponse de leur part. »

Les Américains étaient confus parce qu’ils ne savaient pas ce qui se passait. Pourquoi personne n’a-t-il répondu à la déclaration selon laquelle ils étaient là pour attaquer?

En quelques heures, un bateau des autorités espagnoles a navigué vers le Charleston pour parler avec les Américains. Lorsqu’ils atteignirent le navire, les Espagnols s’excusèrent de ne pas avoir répondu à ce qu’ils avaient perçu comme un salut ou une salutation de la part des Américains — en d’autres termes, les Espagnols pensaient que les signaux des Américains avaient été un coup poli à la porte.

 » Les Américains les ont regardés et ont dit : ‘Non, nous sommes en guerre’”, raconte Ahmad.

Il s’avère que les Espagnols stationnés sur l’île isolée n’avaient pas su qu’ils étaient à deux mois du début de la guerre hispano-américaine. Une fois que les parties ont établi qu’elles étaient ennemies, les Américains ont envoyé une lettre au gouverneur espagnol de Guam lui donnant 30 minutes pour se rendre.

 » Quelques documents que j’ai lus indiquent qu’il a pris jusqu’à la 29e minute pour répondre ”, explique Ahmad. Peu importe le temps qu’il a pris, « l’île de Guam s’est rendue et elle est devenue américaine. C’était aussi simple que ça. »

Par la suite, les Américains ” sont restés environ 24 à 36 heures  » avant de repartir, dit-elle. « Ils n’ont laissé aucun Américain en charge de l’île et ont même pris le drapeau avec eux. »C’était le premier et le dernier événement de la guerre hispano-américaine qui ait jamais eu lieu à Guam, et c’était complètement exsangue.

Lorsque les États-Unis ont gagné la guerre, ils ont fait de Guam un territoire officiel des États-Unis. Les Guamanais, comme les appelle le gouvernement américain, sont maintenant des citoyens américains de naissance. Cependant, contrairement aux citoyens des 50 États américains, ils ne peuvent pas voter pour le président. Et tout comme les citoyens de Washington D.C. et des autres territoires américains — Porto Rico, les îles Mariannes du Nord, les îles Vierges américaines et les Samoa américaines — les 162 000 habitants de Guam n’ont pas de représentants votants au Congrès.

Bien que les mouvements politiques aient cherché à incorporer Guam en tant qu’État ou à le libérer des États-Unis, Ahmad ne voit pas cela se produire dans un avenir proche. Mais elle pense que si les États-Unis veulent garder Guam comme un non-État nébuleux afin de bénéficier de son emplacement stratégique, ils devraient jouer un rôle plus important dans l’amélioration des infrastructures tendues de l’île.

Plus récemment, Guam a demandé aux États-Unis d’aider à désamorcer la menace posée par la Corée du Nord. Le 9 août 2017, les habitants de Guam se sont réveillés en apprenant que Kim Jong-un envisageait une attaque nucléaire sur leur île. Peu de temps après, la Corée du Nord a publié un communiqué affirmant qu’elle « achèvera un plan d’ici la mi-août pour le ”feu enveloppant historique à Guam » », selon l’Associated Press.

 » J’ai contacté la Maison Blanche ce matin ”, a déclaré Eddie Baza Calvo, le gouverneur de Guam, dans une allocution vidéo ce jour-là. « Une attaque ou une menace contre Guam est une menace ou une attaque contre les États-Unis. Ils ont dit que l’Amérique sera défendue.”