Il y a cinquante ans, un étranger avec un visage marqué d’une poche et un tatouage « Born To Raise Hell” sur son bras gauche a fait irruption dans une maison de ville de Chicago où vivait un groupe d’étudiants infirmiers et les a conduits « comme des agneaux à l’abattoir. »

L’intrus s’appelait Richard Speck et pendant cinq heures, il a systématiquement torturé et assassiné huit femmes, violant au moins une d’entre elles.

Sa soif de sang l’a tellement consumé qu’il n’a pas remarqué qu’une neuvième étudiante infirmière, Corazon Amurao, qu’il avait brièvement prise en otage, s’était cachée sous un lit superposé.

Quand c’était fini et que Speck avait disparu, le survivant de 23 ans est sorti sur un rebord de fenêtre et a crié à l’aide. Elle a ensuite fourni à la police une description de l’intrus au visage vide qui avait massacré ses colocataires.

Pendant deux jours, Chicago a été prise de peur au milieu d’une chasse à l’homme massive pour retrouver l’homme avant qu’il ne puisse tuer à nouveau. Cela s’est terminé lorsque Speck a été emmené d’un hôtel fleabag à l’hôpital du comté de Cook après une tentative de suicide ratée et que le médecin traitant a repéré son tatouage.

Le crime a horrifié Chicago et le reste du pays parce qu’il était si insondable — un massacre sans raison apparente par un étranger sans remords contre un groupe de jeunes femmes qu’il ne connaissait pas.

Et il a introduit un terme au public américain qui est depuis devenu trop familier: meurtre de masse aléatoire.

« C’était vraiment le premier meurtre de masse aléatoire du 20e siècle”, a déclaré William Martin, le procureur adjoint du comté de Cook qui a poursuivi Speck, à NBC News la semaine dernière, à l’approche du 50e anniversaire du saccage de 4½ heures de Speck les 13 et 14 juillet 1966.  » C’était vraiment la fin d’une ère d’innocence. Ça a tout changé. Nous sommes tous devenus beaucoup plus conscients de notre sécurité. Huit infirmières pouvaient être égorgées dans leur lit sans raison par un étranger.”

John Schmale, un médecin à la retraite dont la sœur, Nina, était l’une des étudiantes infirmières assassinées, parle également de l’innocence perdue lorsqu’il se souvient de cette nuit.

« Ce n’était pas lié aux gangs comme la plupart des crimes violents à Chicago aujourd’hui”, a déclaré Schmale, 78 ans, qui a créé une page Facebook honorant la mémoire de sa sœur et des autres victimes.  » Il s’agissait de filles dans les six semaines suivant l’obtention de leur diplôme, membres d’une profession respectée. C’étaient essentiellement des enfants, des filles qui faisaient des choses de filles. C’était l’innocence. »

Pendant son procès, Speck n’a versé aucune larme pour les victimes.

« Il était totalement sans contrition, il était totalement sans remords”, a déclaré Martin, 79 ans, dont le livre de 1993 avec Dennis Breo sur le massacre, « Le Crime du siècle”, a été mis à jour et republié pour marquer le triste anniversaire. « Il n’avait aucune caractéristique rédemptrice. »

Son attitude glaciale a également contribué à alimenter une fascination nationale pour l’affaire.

« Sachant ce qu’il a fait, tout le monde l’a trouvé effrayant”, a déclaré Martin. « Speck regarda juste. Pas un regard de mille kilomètres dans l’espace, mais un peu non réactif. He (Il) restait immobile et était sans expression. »

Martin a déclaré que le courage d’Amurao à la barre, soulignant l’accusé devant le jury, et son récit précis des horreurs au 2319 E. 100th St., ont été essentiels pour condamner Speck, bien qu’il ait également laissé des empreintes digitales tout autour de la maison de ville.

D’un point de vue personnel, Martin a déclaré qu’elle avait également contribué à restaurer sa foi en l’humanité.

Malgré ce dont elle a été témoin, Amurao, aujourd’hui âgée de 73 ans et vivant dans la région de Washington, D.C., est une « personne très heureuse qui aime la vie et rit beaucoup. »

”Elle a encore des cauchemars à propos de Speck », a déclaré Martin.  » Elle personnifie le triomphe du bien sur le mal.”

Les cauchemars d’Amurao sont nés par une nuit d’été inhabituellement fraîche qui a suivi une journée orageuse. Speck a choisi pour son terrain de mise à mort une modeste maison de ville de deux étages que l’hôpital communautaire du Sud de Chicago, aujourd’hui disparu, utilisait pour héberger leurs étudiantes infirmières. Il était situé dans le manoir Jeffrey, un quartier de classe moyenne à l’ombre des aciéries bordant le bord du lac.

Armé d’un couteau de chasse et d’un.pistolet de calibre 22, Speck est entré par une fenêtre vers 23 heures. le 13 juillet 1966, il monta à l’étage où se trouvaient les trois chambres. La première porte à laquelle il a frappé appartenait à Amurao, l’un des trois étudiants philippins qui y vivaient, et à sa colocataire.

« À voix basse, l’homme a ordonné aux deux étudiants d’entrer dans la chambre attenante où les quatre autres infirmières ont été réveillées”, selon un récit du journaliste du Chicago Tribune Robert Wiedrich publié neuf jours après le signalement du crime. « Ensuite, les six ont été regroupés dans une chambre à l’arrière. »

« Peut-être que si nous étions calmes et tranquilles, il le sera aussi. Il nous a parlé à tous et il semble assez calme et c’est bon signe. »

Outre Amurao, il y avait les deux autres Philippines: Merlita Gargullo, 23 ans, et Valentina Pasion, 23 ans; et trois Américaines: Patricia Matusek, 20 ans, Pamela Wilkening, 20 ans, et Schmale, 24 ans.

Speck, un ancien escroc de 24 ans de tiny Kirkwood, Illinois, qui a passé la majeure partie de son enfance misérable à Dallas à éviter les coups de son beau-père ivre, s’est assis par terre et a dit aux femmes qu’il avait besoin d’argent pour se rendre à la Nouvelle-Orléans.

Amurao a déclaré aux enquêteurs que les filles américaines ne pensaient pas que Speck leur ferait du mal.

« Ils nous ont dit que nous devions plus ou moins lui faire confiance”, a-t-elle déclaré dans l’article de la Tribune. « Peut-être que si nous étions calmes et tranquilles, il le sera aussi. Il nous a parlé à tous et il semble assez calme et c’est bon signe. »

À l’aide de bandes de draps déchirés, Speck attacha les poignets de ses captifs derrière leur dos. Puis, l’un après l’autre, Speck les a sortis de la chambre — et à leur mort.

 » Comme des agneaux à l’abattoir ”, c’est ainsi que Wiedrich le décrivait.

C’est à ce moment qu’Amurao a réussi à se rouler sous un lit alors que Speck ne regardait pas. Elle a dit à la police plus tard qu’aucun de ses amis n’avait crié alors qu’ils étaient conduits de la pièce, mais elle a entendu plus tard leurs cris étouffés.

Quand elle est finalement sortie de sa cachette vers 6 heures du matin, plusieurs heures après que Speck s’était enfui, Amurao a trouvé Suzanne Farris, 21 ans, morte dans un couloir près de la salle de bain à l’étage des blessures par arme blanche à la poitrine et au menton. Elle a appris plus tard que Farris et deux autres étudiantes infirmières – Gloria Jean Davy, 22 ans, et Mary Ann Jordan, 20 ans — étaient retournées à la maison de ville au milieu de la tuerie et avaient connu le même sort que leurs colocataires.

Elle a trouvé Matusek, Jordan et Wilkening dans la chambre est. Matusek et Wilkening avaient été étranglés. Wilkening, qui était étendu sur un lit, avait également été poignardé. Jordan a été poignardé à la poitrine, au cou et à l’œil gauche.

Puis Amurao a trouvé les corps de Schmale, Pasion et Gargullo dans la chambre ouest. Il y avait aussi des blessures au couteau sur le cou de Schmale, qui avait été bâillonné avec une bande de drap déchiré et étranglé. Pasion avait également été étranglé. Et la gorge de Gargullo a été tranchée.

En bas, le corps de Davy gisait nu sur un canapé. Elle aussi avait été étranglée.

Pendant les deux semaines de procès, Speck a insisté sur son innocence et n’avait aucun souvenir des meurtres.

Mais Amurao ne le découvrira que plus tard car, après avoir trouvé sept corps, elle est montée d’une fenêtre du deuxième étage sur le rebord « et a commencé à crier et à crier et à crier”, a écrit Wiedrich.

Speck a été jugé compétent pour subir un procès par un panel de psychiatres qui l’ont également diagnostiqué sociopathe. En raison de la notoriété, le procès a été déplacé à trois heures de Chicago à Peoria et a commencé le 3 avril 1967.

Pendant les deux semaines de procès, Speck a insisté sur son innocence et n’avait aucun souvenir des meurtres. Son défenseur public Gerald Getty a tenté en vain de supprimer des preuves accablantes contre son client.

La défense de Speck s’est effondrée lorsque, dans un moment de drame, Amurao est passé du box des témoins à l’endroit où le meurtrier de masse accusé était assis et avec un doigt pointé directement sur lui a dit: « C’est l’homme. »

Armé du témoignage d’Amurao et des empreintes digitales, le jury n’a mis que 49 minutes le 15 avril pour le déclarer coupable et recommander la peine de mort.

Speck n’a jamais été attaché à la chaise électrique. En 1971, la Cour suprême confirma sa condamnation mais annula la condamnation à mort car les jurés potentiels opposés à la peine capitale étaient exclus du pool de jurés.

Au lieu de cela, Speck a été envoyé au Centre correctionnel de Stateville pour purger une peine de 400 ans. Il est décédé d’une crise cardiaque le décembre. 5, 1991. Il avait 49 ans.

Lorsque personne ne s’est présenté pour réclamer son corps, Speck a été incinéré et ses cendres ont été dispersées dans un endroit non divulgué près de Joliet, dans l’Illinois.

Speck refusait régulièrement les demandes d’entrevue. Mais six ans après sa mort, Martin a raconté dans son livre comment un journaliste de Chicago nommé Bill Kurtis a mis la main sur ce qui allait devenir son épitaphe malade.

C’était une vidéo en noir et blanc filmée derrière les barreaux en décembre 1988, une émission de fausses nouvelles mettant en vedette Speck et son amant de prison Ronzelle « Honey Bun” Larimore.

Dans celui-ci, un Point d’aspect grotesque arbore une culotte de soie et exhibe sans vergogne de larges seins sur un corps transformé par des hormones féminines trafiquées alors qu’il se livre à des relations sexuelles avec Larimore. À un moment donné, il admet librement avoir commis le crime qui l’a rendu tristement célèbre, disant qu’il était défoncé à l’époque mais qu’il l’aurait « fait sobre. »

”Comme je l’ai toujours ressenti », répond Speck lorsque celui qui filme lui demande ce qu’il ressent après les meurtres. « N’avait aucun sentiment. Si tu me demandes si je suis désolé… aucun. »

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait assassiné les femmes, Speck a répondu froidement que Martin disait :  » Ça m’écoeure à ce jour. »

”Ce n’était tout simplement pas leur nuit », a déclaré Speck.