Le lupus est une maladie auto-immune qui peut affecter presque n’importe quelle partie de votre corps, y compris vos articulations, votre peau, vos reins, votre cœur, vos poumons ou votre sang. Le lupus peut également affecter le système nerveux et le cerveau. Les médecins utilisent plusieurs termes pour décrire cela: lupus neuropsychiatrique (NPSLE), dysfonctionnement neurocognitif ou lupus du système nerveux central (lupus du SNC).

Le système nerveux comporte trois parties, dont l’une peut être affectée par le lupus:

• Le système nerveux central (SNC) — Le cerveau et la moelle épinière.
• Le système nerveux périphérique (SNP) – Le réseau de nerfs qui relie le cerveau et la moelle épinière au reste du corps et donne à la peau et aux muscles les signaux nécessaires à la sensation et au mouvement.
• Le système nerveux autonome (SNA) — Permet la communication entre les nerfs rachidiens et périphériques et le cerveau et les organes internes, et contrôle des fonctions telles que la respiration, le flux sanguin et la fréquence cardiaque.

Les personnes atteintes de lupus peuvent éprouver un certain nombre de complications lorsque leur système nerveux est affecté. Les symptômes peuvent apparaître soudainement ou aller et venir, mais ils varieront en fonction de l’emplacement et de l’étendue de la lésion tissulaire. Ces symptômes peuvent également être présents dans d’autres maladies, de sorte que le diagnostic des troubles du système nerveux liés au lupus est souvent difficile.

Les neurologues sont des médecins spécialisés dans le système nerveux. Ils peuvent s’appuyer sur un certain nombre d’outils de diagnostic pour déterminer si le lupus est impliqué dans des problèmes cognitifs:

• Radiographies du cerveau (imagerie par résonance magnétique (IRM) et tomodensitométrie (TDM)
• Électroencéphalogrammes (pour capturer le schéma électrique de l’activité cérébrale)
• Tap Spinal (pour examiner le liquide dans la colonne vertébrale)

Des tests comportementaux et cognitifs peuvent également être effectués pour déterminer si votre mémoire ou d’autres capacités mentales ont été affectées.

Selon les symptômes, une variété de médicaments sont disponibles pour traiter les troubles du système nerveux liés au lupus, y compris les anti-inflammatoires non stéroïdiens, les antipaludéens et les stéroïdes. Votre réponse au traitement peut être rapide ou progressive sur plusieurs mois.

Pour de nombreuses personnes atteintes de lupus, l’atteinte du système nerveux est complètement réversible.

Impacts du système nerveux central (SNC)

Lorsque le lupus affecte votre système nerveux central, de nombreux symptômes peuvent survenir, notamment:

• Maux de tête
• Confusion
• Fatigue
• Dépression
• Convulsions
• Accidents vasculaires cérébraux
• Problèmes de vision
• Sautes d’humeur
• Difficulté à se concentrer

Brouillard lupique ou dysfonctionnement cognitif

Jusqu’à la moitié des personnes atteintes de lupus décrivent des sentiments de confusion, de fatigue, de perte de mémoire et de difficulté exprimer leurs pensées. Cette collection de symptômes est appelée dysfonctionnement cognitif, bien que de nombreuses personnes atteintes de lupus l’appellent « brouillard de lupus. »Le dysfonctionnement cognitif affecte le plus souvent les personnes atteintes d’un lupus léger à modérément actif. Les causes de ces symptômes, et les raisons pour lesquelles les symptômes ont tendance à aller et venir, sont inconnues. Vivre avec un dysfonctionnement cognitif peut être très frustrant. Cependant, vous pouvez apprendre à améliorer votre concentration et à réduire la confusion et la perte de mémoire grâce à diverses compétences d’adaptation, notamment des puzzles, des jeux, un biofeedback, l’utilisation d’un calendrier de rendez-vous quotidien et l’équilibrage des activités quotidiennes pour réduire le stress.

Le brouillard lupique peut être frustrant, mais il existe une variété de compétences d’adaptation qui peuvent vous aider à apprendre à améliorer votre concentration et à réduire la confusion.

Maux de tête de lupus

Par rapport à la population générale, les personnes atteintes de lupus peuvent être deux fois plus susceptibles de souffrir de maux de tête de type lupus migraineux, communément appelés maux de tête de lupus. Les caractéristiques des maux de tête lupiques sont similaires aux migraines et peuvent être observées plus souvent chez les personnes qui ont également le phénomène de Raynaud. Cependant, les maux de tête peuvent également être causés par une vascularite, un symptôme de lupus actif dû à une inflammation des vaisseaux sanguins. Si vous ressentez des maux de tête qui ne sont pas améliorés par un médicament contre les maux de tête en vente libre, assurez-vous de le dire à votre médecin.

Effets secondaires des médicaments

Les médicaments utilisés pour traiter le lupus peuvent provoquer des effets secondaires similaires aux symptômes du lupus du SNC. Si vous présentez des symptômes de lupus du SNC, vous devriez consulter un neurologue qui pourra déterminer quels symptômes sont des effets secondaires des médicaments et lesquels sont dus au lupus. Les médicaments les plus connus pour provoquer des symptômes comme ceux du lupus du SNC sont:

• Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) – Peuvent causer des maux de tête, des étourdissements, de la confusion et, dans de rares cas, des symptômes ressemblant à une méningite
• Antipaludéens – Des doses très élevées (habituellement non administrées pour le lupus) peuvent provoquer un comportement maniaque, des convulsions, une psychose
• Corticostéroïdes – Peuvent provoquer une agitation, une confusion, des sautes d’humeur, une psychose, une dépression
• Médicaments antihypertenseurs – Peuvent provoquer une dépression ou une perte de libido

Une forme grave de lupus appelée vascularite du SNC peut survenir en cas d’inflammation des vaisseaux sanguins du cerveau. Caractérisée par de fortes fièvres, des convulsions, une psychose et une raideur du cou ressemblant à une méningite, la vascularite du SNC est la forme la plus dangereuse de lupus impliquant le système nerveux et nécessite généralement une hospitalisation et de fortes doses de corticostéroïdes pour supprimer l’inflammation.

Impacts du système nerveux périphérique (SNP)

Les nerfs du système nerveux périphérique contrôlent les réponses motrices et la sensation, de sorte que les symptômes d’engourdissement ou de picotement, ou d’incapacité à bouger une partie de votre corps, peuvent être le résultat d’un lupus affectant ces nerfs. Connus sous le nom de neuropathies périphériques, les symptômes de lésions nerveuses du SNP sont causés par une inflammation ou une compression des nerfs due à un gonflement des tissus qui les entourent.

Les types de symptômes que vous pourriez ressentir incluent:

• Problèmes de vision
• Douleur faciale
• Bourdonnements dans les oreilles
• Étourdissements
• Affaissement d’une paupière
• Syndrome du canal carpien

Impacts du Système Nerveux autonome (SNA)

Le système nerveux autonome régule de nombreuses fonctions du corps qui se produisent presque automatiquement: fréquence cardiaque, tension artérielle, sensation de chaud ou de froid, fonctions de la vessie et des intestins, libération d’adrénaline, respiration, transpiration et mouvements musculaires. Le lupus peut provoquer une hyperactivité de ces signaux nerveux, ce qui peut entraîner un large éventail de symptômes:

• Engourdissement
• Brûlure
• Picotements
• Confusion mentale
• Maux de tête
• Problèmes gastro-intestinaux tels que nausées, vomissements, constipation ou diarrhée

Le phénomène de Raynaud est une affection de la SNA causée par une inflammation des nerfs ou des vaisseaux sanguins. Les vaisseaux sanguins des mains et des pieds provoquent des spasmes et limitent le flux sanguin, généralement en réaction aux températures froides, le bout des doigts ou des orteils devenant rouge, blanc ou bleu. La maladie de Raynaud peut également causer des douleurs, des engourdissements ou des picotements dans les doigts et / ou les orteils. Il est conseillé aux personnes atteintes du phénomène de Raynaud d’éviter le froid dans la mesure du possible et de porter des gants ou des mitaines lorsqu’elles se trouvent dans un environnement climatisé.

Le Livedo reticularis et l’érythème palmaire sont deux autres troubles cutanés qui peuvent vous affecter si vous avez des lésions nerveuses autonomes. Ces deux conditions peuvent provoquer des marbrures bleuâtres et lacées sous votre peau, en particulier sur vos jambes, donnant à votre peau un aspect « résille ».