Avez-vous remarqué ce qui se passe si vous laissez sortir l’air d’un ballon? L’air va dans un sens et le ballon se déplace dans la direction opposée. Les fusées fonctionnent à peu près de la même manière. Les gaz d’échappement sortant de la buse du moteur à grande vitesse poussent la fusée vers l’avant.

La plupart des lanceurs modernes, comme Ariane 5 en Europe, sont très compliqués et pèsent des centaines de tonnes au décollage. La majeure partie de ce poids est du carburant, tel que l’hydrogène liquide et l’oxygène liquide.

Les fusées ont tellement besoin de carburant pour surmonter la gravité terrestre. Ce n’est que lorsqu’ils atteignent une vitesse de 28 000 km/h qu’ils voyagent assez vite pour entrer en orbite.

La plupart des fusées sont composées de deux ou trois étages. Lorsqu’un étage a épuisé tout son carburant, il est séparé pour se débarrasser du poids mort. Il retombe ensuite (généralement dans l’océan et loin des zones peuplées) ou brûle dans l’atmosphère.

Les gros lanceurs reçoivent souvent un coup de pouce supplémentaire des fusées attachées au premier étage. Ceux-ci peuvent utiliser du combustible solide ou liquide. Eux aussi sont généralement jetés.

Dernière modification 12 octobre 2011

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